BBC witnesses Saydnaya prison’s foul and pestilent atmosphere

Penjara Saydnaya terletak di sebuah bukit terlarang sekitar setengah jam perjalanan dari pusat kota Damaskus.

Dalam beberapa hari terakhir pintu masuk telah dicat ulang dengan warna hijau, putih dan hitam seperti bendera revolusioner Suriah. Warna-warna baru tidak menghilangkan suasana seram di tempat itu.

Saat saya berjalan melewati gerbang, saya memikirkan keputusasaan yang pasti mencengkeram ribuan warga Suriah yang melakukan perjalanan yang sama.

Salah satu perkiraannya adalah lebih dari 30.000 tahanan terbunuh di Saydnaya pada tahun-tahun sejak dimulainya perang Suriah pada tahun 2011. Jumlah tersebut merupakan sebagian besar dari lebih dari 100.000 orang, hampir semuanya laki-laki tetapi termasuk ribuan perempuan – serta anak-anak. – yang menghilang tanpa jejak ke dalam gulag Bashar al-Assad.

Bagian lain dari sistem penjara Assad tidak terlalu kejam. Panggilan telepon ke rumah diperbolehkan, dan keluarga diizinkan untuk berkunjung.

Namun Saydnaya adalah jantung rezim yang gelap dan busuk. Ketakutan untuk dikirim ke sana dan dibunuh tanpa ada yang mengetahui apa yang terjadi adalah bagian utama dari sistem pemaksaan dan represi rezim Assad.

Pihak berwenang tidak perlu memberi tahu keluarga yang ditahan di sana. Membiarkan mereka takut akan kemungkinan terburuk adalah cara lain untuk memberikan tekanan. Rezim terus menyerang rakyat Suriah karena kekuatan, jangkauan dan kebiadaban badan-badan intelijennya yang sangat banyak dan saling tumpang tindih, dan karena penggunaan penyiksaan dan eksekusi yang rutin.

Saya berada di penjara terkenal lainnya pada hari-hari setelah mereka dibebaskan, termasuk Abu Salim, penjara terkenal mantan pemimpin Libya Kolonel Gaddafi di Tripoli dan Pul-e-Charki di luar Kabul di Afghanistan.

Tidak ada yang seburuk dan seberbahaya Saydnaya. Di sel yang penuh sesak, laki-laki harus buang air kecil di kantong plastik karena akses mereka ke jamban terbatas.

Ketika kuncinya dibongkar, mereka meninggalkan kain kotor dan sisa-sisa selimut yang mereka miliki untuk menutupi diri mereka saat mereka tidur di lantai. Penyiksaan dan eksekusi telah didokumentasikan di Saydnaya.

Dalam beberapa bulan mendatang, dapat dipastikan bahwa lebih banyak informasi tentang kengerian yang terjadi di dalam penjara akan muncul dari mantan narapidana.

Di koridor Saydnaya Anda dapat melihat betapa sulitnya memperbaiki negara yang dirusak Assad dalam upaya menyelamatkan rezimnya. Kini setelah penjara tersebut dibuka, seperti halnya negara ini, penjara tersebut telah menjadi mikrokosmos dari semua tantangan yang dihadapi Suriah sejak rezim Assad runtuh dan disapu bersih.

Salah satu tantangannya adalah mencatat apa yang dilakukan rezim terhadap para korbannya. Sebagai tanda kemajuan Suriah hanya dalam waktu seminggu, para relawan pergi ke penjara untuk mencoba menyimpan catatan Saydnaya.

Dokumen tersebar di sekitar kantor dan bahkan di lantai beton halaman penjara. Keluarga-keluarga mengambil file dan lembaran dokumentasi yang compang-camping, mencoba menemukan nama, tanggal atau tempat yang mereka kenali.

Kekacauan catatan ini tampak seolah-olah seseorang mencoba menghancurkan apa yang dilakukan di sini atas nama Suriah pimpinan Bashar al-Assad. Ketika para diktator dan antek-anteknya jatuh, memastikan mereka tidak membawa kebenaran adalah bagian besar dari masa depan yang lebih baik.

Seorang musisi bernama Safana Bakleh memberikan masker wajah dan sarung tangan nitril biru kepada kelompok relawannya beserta instruksi tentang memotret dan mengumpulkan dokumen.

Safana mengakui bahwa mereka amatir dan mengatakan bahwa mereka mengambil tindakan sendiri karena kelompok hak asasi manusia internasional tidak ada di sana, dan bukti serta dokumen hilang.

“Kalaupun satu keluarga mendapat jawaban bahwa orang yang dicintainya sudah tidak ada di sini lagi, meninggal atau meninggal di rumah sakit, itu sudah cukup bagiku” kata Safana kepadaku. “Ini sangat kacau. Kami tidak tahu di mana asal-usul internasional seharusnya mendokumentasikan semua kekacauan ini.”

Ini bukan hanya tentang keluarga-keluarga yang mendapatkan pembebasan dengan setidaknya mengetahui apa yang terjadi pada orang-orang yang hilang. Suatu hari nanti mungkin akan ada persidangan terhadap para pelakunya. Dokumen adalah bukti.

Kebenaran yang diungkapkan oleh para relawan dengan mata kepala mereka sendiri mengejutkan mereka. Semua warga Suriah tahu bahwa penjara-penjara itu buruk, namun Saydnaya ternyata jauh lebih buruk dari yang mereka perkirakan. Widad Halabi, salah satu relawan, melepas maskernya dan menangis setelah sekitar satu jam mencari bukti di blok sel.

“Apa yang saya lihat di sini adalah kehidupan yang tidak layak untuk manusia. Saya membayangkan bagaimana mereka hidup, pakaian mereka. Bagaimana mereka bernapas? Bagaimana cara mereka makan? Bagaimana perasaan mereka?

“Mengerikan… mengerikan. Ada kantong urin di lantai. Mereka tidak bisa ke toilet, jadi mereka harus memasukkan urin ke dalam kantong. Baunya. Tidak ada sinar matahari atau cahaya. Saya tidak percaya ada orang yang masih hidup.” di sini ketika kami hidup dan menjalani kehidupan normal kami.”

Akan sulit bagi warga Suriah dan penguasa baru mereka untuk melacak orang-orang yang ingin mereka hukum. Bashar al-Assad melarikan diri ke Rusia bersama keluarganya. Saudara laki-lakinya, Maher, dengan reputasi kekerasan dan korupsi yang sama buruknya dengan siapa pun di keluarga besarnya, diperkirakan berada di Irak.

Beberapa sepupu Assad bertemu dengan pejuang pemberontak ketika mereka mencoba melarikan diri ke Lebanon. Salah satu dari mereka, menurut kantor berita Reuters, tewas dalam baku tembak.

Ketika saya memasuki Suriah seminggu yang lalu, ratusan mobil penuh dengan keluarga yang putus asa dan ketakutan yang memiliki hubungan dengan rezim, yang percaya bahwa mereka akan berada dalam bahaya di Suriah yang baru, sedang berangkat, mengantri untuk melintasi perbatasan menuju Lebanon. Pada saat yang sama, ratusan orang berkendara ke arah berlawanan, putus asa untuk pulang.

Pada akhirnya mungkin akan ada proses hukum untuk mengadili Bashar al-Assad, anggota keluarganya dan beberapa orang yang membawa senjata untuk rezim tersebut. Mengumpulkan bukti akan menjadi bagian dari hal itu. Namun eksodus pada jam-jam terakhir rezim dan pada siang dan malam yang membingungkan setelahnya berarti akan sulit untuk menemukan orang-orang yang bertanggung jawab.

Di penjara Saydnaya, banyak keluarga berkeliaran di dalam gedung, putus asa mencari informasi, mencari orang-orang yang hilang, dan merasa ngeri dengan semua yang mereka lihat. Berada di sel dan koridor Saydnaya, yang suhunya sangat dingin pada bulan Desember, memperkuat keinginan luas untuk melihat hukuman bagi semua orang yang terlibat dalam kejahatan rezim Assad.

Sekelompok pria berkumpul di halaman penjara, merokok tanpa suara, beberapa membolak-balik file yang mereka ambil dari tanah. Semua orang yang saya ajak bicara mengatakan bahwa masa depan harus dibangun berdasarkan keadilan terhadap masa lalu. Orang-orang dalam kelompok itu, semuanya mencari anak laki-laki, saudara laki-laki dan sepupu mereka yang hilang, menyebut Saydnaya sebagai kuburan massal. Mereka menginginkan pemimpin Bashar al-Assad. Mereka menggumamkan persetujuan ketika salah satu dari mereka mengatakan dia harus dipenggal.

Salah satu dari mereka, seorang pemuda bernama Ahmed, mengatakan dia tahu saudara laki-laki yang dia cari masih hidup karena dia bisa melihatnya dalam mimpinya. Ahmed sendiri pernah menghabiskan tiga tahun di Saydnaya.

“Sangat buruk, penyiksaan, makanan, semuanya. Kami menderita.”

Mohammed Khalaf, seorang pria lanjut usia, telah mencari putranya Jabr sejak dia diseret dari meja sarapan keluarga oleh preman dari salah satu badan intelijen negara pada tahun 2014.

“Kami banyak. Orang-orang datang dari Qamishli, Hasaka, Deir al-Zour, Al Raqqa mencari orang-orang yang kami cintai. Ribuan orang masih berada di jalan mencari anak-anak mereka. Bukan hanya saya.”

Di dalam salah satu blok sel, para pemuda dari Aleppo sedang menghangatkan diri di atas api yang mereka nyalakan dalam kaleng logam, membakar seragam penjara tua yang tersebar di setiap sel. Mereka mencari saudara-saudara yang ditahan dan kemudian hilang.

Seperti banyak orang lain yang mencari informasi atau jenazah di Saydnaya, para pria tersebut tidak punya uang untuk membeli hotel. Jadi mereka berkemah di penjara tempat mereka yakin saudara-saudara mereka diasingkan dan kemungkinan besar dibunuh.

Salah satu pria dari Aleppo, Ezzedine Khalil, menginginkan kabar tentang saudaranya yang diambil alih oleh rezim pada tanggal 1 September 2015. Mereka semua mengetahui tanggal pastinya.

“Kami tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati. Jika dia sudah mati, mereka harus memberikan jenazahnya kepada kami. Mereka harus memberi tahu kami apakah dia sudah mati. Kami hanya ingin tahu. Kami ingin tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Temannya Mohammed Radwan sedang mencari saudara laki-laki dan sepupunya yang ditahan pada tahun 2012. Rumor beredar bahwa malam sebelum jatuhnya rezim, 22 truk freezer dibawa ke penjara untuk mengeluarkan jenazah. Rumor tersebut belum terkonfirmasi namun Mohammed dan Ezzedine yakin bahwa rumor tersebut benar.

Mohammed tampak kelelahan dan amarahnya berkobar. Dia menyampaikan pidatonya kepada Assad.

“Kemana kamu, babi, membawa 22 truk lemari es itu? Setiap orang yang terlibat dalam kejahatan ini, dan setiap orang yang melayaninya di penjara Saydnaya harus diadili. Semuanya! Sekalipun mereka bekerja di bidang kebersihan. Mereka semua harus dibawa ke pengadilan. untuk mempertanggungjawabkan.”

“Karena jika mereka tahu apa yang terjadi, setidaknya mereka seharusnya memberitahu keluarga para tahanan bahwa orang-orang tersayang mereka telah dibunuh, dibantai, digantung atau disiksa.”

Keduanya mengakhiri dengan doa Islami: “Cukuplah Allah bagiku, dan Dialah sebaik-baik pengatur urusan.”

Rasa lapar mereka untuk melihat Assad dan anak buahnya dihukum bisa menjadi salah satu pendorong terjadinya peristiwa-peristiwa dalam beberapa bulan ke depan. Warga Suriah ingin melihat para penyiksanya dihukum.

Klan besar Assad menggunakan Suriah sebagai rekening bank mereka. Mereka membantu diri mereka sendiri untuk mempertaruhkan bisnis yang mungkin menghasilkan keuntungan. Mereka menguasai pasar telekomunikasi dan telepon seluler yang menguntungkan. Ketika mereka mendapatkan uang tunai, warga Suriah berjuang untuk mencari nafkah dalam perekonomian yang hancur akibat perang dan terkuras habis oleh kelompok favorit rezim yang rakus dan korup. Penguasa baru Suriah mewarisi hutang yang besar dan mata uang yang hampir tidak berharga. Beberapa ratus dolar sama dengan satu kantong sampah plastik berisi pound Suriah.

Korupsi meluas hingga ke sistem penjara. Para korban dan keluarganya yang putus asa untuk menghindari terjerumus ke dalam lubang neraka selama bertahun-tahun, rela mengeluarkan banyak uang agar tidak terjerumus ke dalam lubang neraka.

Hassan Abu Shwarb menjalani hukuman mati selama 11 tahun karena terorisme, istilah yang digunakan rezim Assad untuk pemberontakan. Hassan, pria pendiam yang kini berusia 31 tahun, menyangkal pernah bergabung dengan kelompok bersenjata. Sebaliknya, dia mengatakan dia ditahan di kantor pemerintah ketika dia sedang mendapatkan dokumen yang diperlukan untuk mengajukan paspor sehingga dia bisa menerima tawaran untuk belajar di Kanada.

Saudara laki-lakinya mengatakan bahwa keluarganya membayar total suap sebesar $50.000 (£39.509) pada lima kesempatan terpisah untuk mencoba mengeluarkannya. Dalam semua kasus, pejabat korup yang menawarkan bantuan berupa uang tunai mengantongi uang tersebut tanpa melepaskan Hassan. Beberapa minggu sebelum rezim tersebut runtuh, hakim korup lainnya menawarkan untuk membebaskan Hassan dengan tambahan $50.000.

Setelah penangkapannya Hassan Abu Shwarb disiksa ketika dia ditahan selama 80 hari di pusat interogasi intelijen militer. Di antara luka-luka lainnya, para penyiksa mematahkan salah satu kakinya. Hassan mengatakan dia sedang bersama salah satu teman satu selnya, seorang pria berusia 49 tahun, ketika dia meninggal setelah tiga hari disiksa. Para sipir mencatat kematian akibat stroke.

Hassan sangat gembira bisa pulang.

“Ketika ibu saya menggendong saya setelah 11 tahun, saya tidak dapat menggambarkan perasaannya. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada kembali ke rumah dan lingkungan Anda.”

Namun seperti kebanyakan warga Suriah, optimisme Hassan terhadap masa depan dimulai dengan tekad bahwa para pemimpin dan pendukung rezim yang jatuh harus menderita atas perbuatan mereka.

“Mereka harus dihukum. Kita adalah jiwa manusia, bukan batu. Dan mereka yang membunuh harus dieksekusi di depan umum. Jika tidak, kita tidak akan bisa melewati ini.

“Kita harus melupakannya dan terus maju. Ini adalah kebahagiaan bagi semua warga Suriah. Kita harus kembali ke pekerjaan dan tanggung jawab kita untuk melanjutkan. Kita perlu melupakannya. Kita telah membuka lembaran baru. Semua kesedihan telah berlalu.”

Pemimpin Hayat Tahrir al-Sham mulai menggunakan nama aslinya, Ahmed al-Sharaa, alih-alih menggunakan nama samaran masa perang, Abu Mohammed al-Jolani. Perubahan nama itu mengandung pesan tentang menatap ke depan. Buktinya adalah bahwa Ahmed al-Sharaa perlu memprioritaskan keadilan bagi rezim yang digulingkan jika dia tidak ingin kekacauan dimana orang-orang mengambil tindakan sendiri.

Masa depan itu sulit, dan masa lalu penuh penderitaan. Di sini, di Damaskus, beban kolektif terasa seolah-olah telah diangkat dari pundak suatu bangsa.

Warga Suriah tahu seberapa besar permasalahan yang mereka hadapi. Untuk menjaga optimisme yang tercipta setelah jatuhnya Assad, rakyat Suriah ingin melihat kemajuan.