The bomb violence killing and maiming children

Selama tiga dekade terakhir, setidaknya 565 anak di negara bagian Benggala Barat, India, terluka atau terbunuh akibat bom rakitan, demikian temuan investigasi BBC Eye.

Jadi apa saja alat mematikan ini dan bagaimana kaitannya dengan kekerasan politik di Benggala Barat? Dan mengapa begitu banyak anak-anak Bengali yang menanggung akibatnya?

Pada suatu pagi musim panas yang cerah di bulan Mei 1996, enam anak laki-laki dari daerah kumuh di Kolkata, ibu kota negara bagian Benggala Barat, India, keluar untuk bermain kriket di sebuah gang sempit.

Kota kumuh mereka, yang terletak di lingkungan kelas menengah di Taman Jodhpur, penuh dengan kehidupan. Itu adalah hari libur – hari pemungutan suara dalam pemilihan umum.

Puchu Sardar yang berusia sembilan tahun, salah satu anak laki-laki, mengambil tongkat kriket dan diam-diam melewati ayahnya yang sedang tidur. Segera, suara retakan bola pertemuan kelelawar bergema di seluruh gang.

Sebuah bola yang dipukul keluar dari batas lapangan darurat mereka membuat anak-anak itu mencarinya di taman kecil di dekatnya. Di sana, di dalam kantong plastik hitam, mereka menemukan enam benda berbentuk bulat.

Bola-bola itu tampak seperti bola kriket yang ditinggalkan seseorang, dan anak-anak itu kembali bermain dengan membawa rampasan mereka.

Salah satu “bola” dari tas itu dilemparkan ke arah Puchu yang memukulnya dengan tongkat pemukulnya.

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga merobek gang. Itu adalah bom.

Ketika asap mengepul dan para tetangga bergegas keluar, mereka menemukan Puchu dan lima temannya tergeletak di jalan, kulit mereka menghitam, pakaian hangus, dan tubuh terkoyak.

Jeritan menembus kekacauan.

Raju Das yang berusia tujuh tahun, seorang yatim piatu yang dibesarkan oleh bibinya, dan Gopal Biswas yang berusia tujuh tahun meninggal karena luka-luka mereka. Empat anak laki-laki lainnya terluka.

Puchu nyaris selamat, menderita luka bakar serius dan luka pecahan peluru di dada, wajah, dan perutnya.

Dia menghabiskan lebih dari sebulan di rumah sakit. Sesampainya di rumah, dia harus menggunakan penjepit dapur untuk mengeluarkan pecahan peluru yang masih bersarang di tubuhnya karena keluarganya kehabisan uang untuk membayar perawatan medis lagi.

Puchu dan teman-temannya adalah bagian dari daftar panjang dan tragis anak-anak yang terbunuh atau cacat akibat bom mentah, yang telah digunakan di Benggala Barat selama beberapa dekade dalam pertempuran berdarah untuk mendominasi politik kekerasan di negara bagian tersebut.

Tidak ada angka yang tersedia untuk umum mengenai jumlah korban di Benggala Barat.

Jadi BBC World Service memeriksa setiap edisi dua surat kabar pemerintah terkemuka – Anandabazar Patrika dan Bartaman Patrika – dari tahun 1996 hingga 2024, untuk mencari laporan tentang anak-anak yang terluka atau terbunuh oleh perangkat ini.

Kami menemukan setidaknya 565 korban anak-anak – 94 kematian dan 471 luka-luka – pada 10 November. Artinya, rata-rata seorang anak menjadi korban kekerasan bom setiap 18 hari.

Namun, BBC menemukan insiden di mana anak-anak terluka akibat bom tersebut tidak diberitakan oleh kedua surat kabar tersebut, sehingga jumlah korban sebenarnya kemungkinan besar akan lebih tinggi.

Lebih dari 60% insiden ini melibatkan anak-anak yang bermain di luar ruangan – di taman, jalan, peternakan, bahkan di dekat sekolah – di mana bom, yang biasanya digunakan selama pemilu untuk meneror lawan, disembunyikan.

Kebanyakan korban yang dihubungi BBC adalah orang miskin, anak-anak pembantu rumah tangga, pekerja serabutan, atau buruh tani.

Benggala Barat, negara bagian terbesar keempat di India dengan populasi lebih dari 100 juta jiwa, telah lama berjuang melawan kekerasan politik.

Selama bertahun-tahun, sejak kemerdekaan India pada tahun 1947, negara bagian ini telah melewati masa pemerintahan yang berbeda-beda – Partai Kongres selama dua dekade, Front Kiri yang dipimpin Komunis selama tiga dekade, dan Kongres Trinamool saat ini sejak tahun 2011.

Pada akhir tahun 1960-an, negara bagian ini dilanda konflik bersenjata antara pemberontak Maois – yang juga disebut Naxalite – dan pasukan pemerintah.

Benang merah yang ada di semua pemerintahan dan konflik pemberontak sejak saat itu adalah penggunaan bom sebagai alat intimidasi oleh partai politik untuk membungkam lawan, terutama selama pemilu.

“Bom telah terjadi [used to settle scores]. Hal ini telah terjadi di Bengal sejak lama, lebih dari 100 tahun,” kata Pankaj Dutta, mantan Inspektur Jenderal polisi Benggala Barat, kepada kami.

Pembuatan bom di Bengal berakar pada pemberontakan melawan pemerintahan Inggris pada awal tahun 1900-an.

Upaya-upaya awalnya masih sederhana dan kecelakaan sering terjadi: Seorang pemberontak kehilangan tangannya dan seorang lagi tewas saat menguji bom.

Kemudian seorang pemberontak kembali dari Perancis dengan membawa keterampilan membuat bom.

Bom bukunya – sebuah buku besar berisi bahan peledak yang disembunyikan di dalam kaleng coklat Cadbury – akan membunuh sasarannya, seorang hakim Inggris, jika dia membukanya.

Ledakan pertama mengguncang distrik Midnapore pada tahun 1907, ketika kaum revolusioner menggelincirkan kereta yang membawa seorang pejabat senior Inggris dengan memasang bom di relnya.

Beberapa bulan kemudian, upaya yang gagal untuk membunuh seorang hakim di Muzaffarpur dengan sebuah bom yang dilemparkan ke dalam kereta kuda merenggut nyawa dua wanita Inggris.

Tindakan tersebut, yang digambarkan oleh sebuah surat kabar sebagai “ledakan dahsyat yang mengejutkan kota tersebut”, telah mengubah seorang remaja pemberontak bernama Khudiram Bose menjadi seorang martir dan “pejuang kemerdekaan” pertama dalam jajaran kaum revolusioner India.

Bal Gangadhar Tilak, seorang pemimpin nasionalis, menulis pada tahun 1908 bahwa bom bukan sekadar senjata tetapi merupakan jenis “pengetahuan magis” baru, sebuah “ilmu sihir” yang menyebar dari Bengal ke seluruh India.

Saat ini, bom mentah Bengal dikenal secara lokal sebagai peto. Mereka diikat dengan benang goni dan diisi dengan paku, mur, dan kaca yang menyerupai pecahan peluru.

Variasinya mencakup bahan peledak yang dikemas dalam wadah baja atau botol kaca. Mereka digunakan terutama dalam bentrokan kekerasan antara partai politik yang bersaing.

Aktivis politik, khususnya di daerah pedesaan, menggunakan bom ini untuk mengintimidasi lawan, mengganggu tempat pemungutan suara, atau melakukan pembalasan terhadap orang yang dianggap musuh.

Mereka sering kali dikerahkan selama pemilu untuk menyabotase tempat pemungutan suara atau untuk menegaskan kendali atas suatu wilayah.

Anak-anak seperti Poulami Halder menanggung beban kekerasan tersebut.

Pada suatu pagi di bulan April 2018, anak laki-laki berusia tujuh tahun itu sedang memetik bunga untuk salat subuh di Gopalpur, sebuah desa di distrik 24 Parganas Utara yang dipenuhi dengan kolam, sawah, dan pohon kelapa. Pemilihan dewan desa tinggal sebulan lagi.

Poulami melihat sebuah bola tergeletak di dekat pompa air tetangganya.

“Saya mengambilnya dan membawanya pulang,” kenangnya.

Saat dia melangkah masuk, kakeknya, sambil menyeruput teh, membeku saat melihat benda di tangannya.

“Dia berkata, ‘Itu bukan bola – itu bom! Buang saja!’ Sebelum saya sempat bereaksi, benda itu meledak di tangan saya.”

Ledakan itu menghancurkan ketenangan desa. Poulami terkena “mata, wajah, dan tangan” dan pingsan, saat kekacauan terjadi di sekelilingnya.

“Saya ingat orang-orang berlari ke arah saya, tapi saya hanya bisa melihat sedikit. Saya dipukul di mana-mana.”

Penduduk desa segera membawanya ke rumah sakit.

Lukanya sangat parah – tangan kirinya diamputasi, dan dia menghabiskan hampir sebulan di rumah sakit.

Rutinitas pagi yang biasa telah berubah menjadi mimpi buruk, mengubah hidup Poulami selamanya dalam satu momen yang menghancurkan.

Poulami tidak sendirian.

Sabina Khatun berusia 10 tahun ketika sebuah bom mentah meledak di tangannya pada bulan April 2020 di Jitpur, sebuah desa yang diapit oleh sawah dan ladang rami di distrik Murshidabad.

Dia sedang membawa kambingnya keluar untuk merumput ketika dia menemukan bom yang tergeletak di rumput. Penasaran, dia mengambilnya dan mulai memainkannya.

Beberapa saat kemudian, benda itu meledak di tangannya.

“Saat saya mendengar ledakan, saya berpikir, siapa yang akan menjadi cacat kali ini? Apakah Sabina sudah cacat?,” kata ibunya, Ameena Bibi, dengan suaranya yang berat karena kesedihan.

“Saat saya melangkah keluar, saya melihat orang-orang menggendong Sabina. Dagingnya terlihat dari tangannya.”

Dokter terpaksa mengamputasi tangan Sabina.

Sejak kembali ke rumah, dia berjuang untuk membangun kembali hidupnya, orang tuanya dilanda keputusasaan atas masa depan yang tidak pasti. Ketakutan mereka bukannya tidak beralasan: Di India, perempuan penyandang disabilitas sering menghadapi stigma sosial yang mempersulit prospek mereka untuk menikah dan mendapatkan pekerjaan.

“Putri saya terus menangis, mengatakan tangannya tidak akan pernah bisa kembali,” kata Ameena.

“Saya terus menghiburnya, mengatakan kepadanya, ‘tanganmu akan tumbuh kembali, jari-jarimu akan tumbuh kembali.'”

Kini, Sabina bergulat dengan kehilangan tangannya dan kesulitan melakukan tugas sederhana sehari-hari. “Saya kesulitan dengan air minum, makan, mandi, berpakaian, pergi ke toilet.”

Anak-anak bom

Di negara bagian Benggala Barat, India, anak-anak sering kali menjadi cacat, buta, atau terbunuh oleh bom rakitan. BBC Eye menyelidiki kekerasan politik yang mendasari tragedi ini dan menanyakan mengapa pembantaian tersebut dibiarkan terus berlanjut.

Tonton di iPlayer atau, jika Anda berada di luar Inggris, tonton di YouTube

Menjadi cacat akibat bom namun beruntung bisa bertahan hidup, hidup anak-anak ini telah berubah selamanya.

Poulami, kini berusia 13 tahun, menerima tangan palsu tetapi tidak dapat menggunakannya karena terlalu berat dan cepat besar. Sabina, 14, berjuang dengan gangguan penglihatan.

Keluarganya mengatakan dia memerlukan operasi lagi untuk menghilangkan puing-puing bom dari matanya, namun mereka tidak mampu membiayainya.

Puchu, kini berusia 37 tahun, dikeluarkan dari sekolah oleh orang tuanya yang ketakutan dan selama bertahun-tahun menolak untuk keluar rumah, sering kali bersembunyi di bawah tempat tidurnya jika mendengar suara sekecil apa pun.

Dia tidak pernah mengambil tongkat kriket lagi. Masa kecilnya dicuri, dia sekarang bekerja serabutan di bidang konstruksi dan menanggung luka masa lalunya.

Namun semua harapan tidak hilang.

Poulami dan Sabina sama-sama belajar mengendarai sepeda dengan satu tangan dan terus bersekolah. Keduanya bercita-cita menjadi guru. Puchu berharap masa depan yang lebih cerah bagi putranya, Rudra, lima tahun, – masa depan berseragam polisi.

Meskipun jumlah korban jiwa yang ditimbulkan sangat besar, namun belum ada tanda-tanda kekerasan akibat bom di Benggala Barat akan berakhir.

Tidak ada satu pun partai politik yang mengaku menggunakan bom untuk kepentingan politik.

Ketika BBC bertanya kepada empat partai politik utama di Benggala Barat apakah mereka terlibat, secara langsung atau melalui perantara, dalam pembuatan atau penggunaan bom mentah, Kongres Trinamool (TMC) yang berkuasa dan Partai oposisi Bharatiya Janata (BJP) tidak menjawab.

Partai Komunis India (Marxis) (CPI-M) membantah keras keterlibatannya, dengan mengatakan bahwa partai tersebut “berkomitmen untuk menegakkan supremasi hukum…dan dalam hal melindungi hak dan kehidupan, anak-anak adalah perhatian utama”.

Kongres Nasional India (INC) juga membantah keras penggunaan bom mentah untuk keuntungan pemilu, dan mengatakan mereka “tidak pernah terlibat dalam kekerasan apa pun untuk keuntungan politik atau pribadi”.

Meskipun tidak ada partai politik yang mau mengaku bertanggung jawab, tidak ada pakar yang berbicara kepada BBC yang meragukan bahwa pembantaian ini berakar pada budaya kekerasan politik di Bengal.

“Dalam pemilu besar apa pun di sini Anda akan melihat merajalelanya penggunaan bom,” kata Pankaj Dutta kepada kami. “Pelecehan ekstrim terhadap masa kanak-kanak sedang terjadi. Hal ini disebabkan oleh kurangnya kepedulian masyarakat.” Tuan Dutta meninggal pada bulan November.

Poulami menambahkan: “Mereka yang menanam bom masih bebas. Tidak seorang pun boleh membiarkan bom tergeletak begitu saja. Tidak ada anak yang boleh disakiti seperti ini lagi.”

Namun tragedi itu terus berlanjut.

Pada bulan Mei tahun ini di distrik Hooghly, tiga anak laki-laki yang sedang bermain di dekat kolam tanpa sadar menemukan tumpukan bom. Ledakan itu menewaskan Raj Biswas, sembilan tahun, dan menyebabkan temannya cacat, kehilangan satu lengannya. Anak laki-laki lainnya lolos dengan patah kaki.

“Lihat apa yang telah mereka lakukan terhadap anakku,” ayah Raj yang berduka terisak sambil membelai dahi anaknya yang telah meninggal.

Saat jenazah Raj diturunkan ke dalam kuburan, slogan-slogan politik bergemuruh di udara dari rapat umum pemilu terdekat: “Salam Benggala!” kerumunan itu meneriakkan, “Salam Bengal!”

Saat itu adalah waktu pemilu. Dan sekali lagi, anak-anaklah yang menanggung akibatnya.