Syria’s new ruler is politically astute

Ketika saya meninggalkan London hampir dua minggu yang lalu setelah koalisi pemberontak merebut Aleppo – sebuah kemenangan menakjubkan yang tidak seberapa dibandingkan kemenangan berikutnya – saya pikir saya akan melaporkan sebuah perang tembak-menembak.

Kelompok yang dikenal dengan nama Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS, telah melakukan pembersihan besar-besaran sebelum mereka, namun saya berasumsi bahwa rezim tersebut akan melakukan perlawanan, karena mereka terus melakukan perlawanan karena mereka semakin kehilangan kekuatan pada tahun-tahun sebelum Rusia melakukan intervensi pada tahun 2015 untuk melakukan pengeboman. Kota-kota dan desa-desa di Suriah menjadi puing-puing.

Hampir satu dekade kemudian, jelas bahwa sekutu Bashar al-Assad, Rusia, Iran, dan Lebanon masih memikirkan perang lain.

Namun ketika rezim tersebut berjuang dengan wajib militer yang tidak bersedia melakukan wajib militer, mereka selalu dapat menemukan warga Suriah yang siap berperang dan mati demi rezim tersebut, bahkan pada puncak perang setelah tahun 2011, ketika pemberontak menguasai sebagian besar Damaskus di luar pusat kota dan jalan menuju Beirut.

Saya mengunjungi orang-orang di garis depan berkali-kali.

Banyak unit yang paling efektif dipimpin oleh petugas dari komunitas Alawit di bawah Assad.

Di Aleppo sekitar tahun 2015, seorang jenderal Alawi membagikan gelas-gelas arak yang telah disuling sempurna, dituangkan dari botol-botol yang dulunya berisi Jack Daniels.

Dengan bangga, dia mengatakan arak, minuman beralkohol berbahan dasar adas manis yang populer di Timur Tengah, berasal dari kota asal keluarga Assad di perbukitan di belakang pelabuhan Latakia. Di luar, unitnya menggempur sisi timur kota yang dikuasai pemberontak.

Tidak semuanya adalah orang Alawi. Di Jobar, sebuah distrik di pinggir pusat kota Damaskus, seorang perwira Kristen yang setia kepada Assad dari Tentara Arab Suriah membawa saya ke dalam terowongan yang mereka gali di bawah reruntuhan untuk menyerang pemberontak.

Dia menceritakan bagaimana para pemberontak juga memiliki terowongan dan bagaimana kadang-kadang mereka saling membobol terowongan, membunuh dalam kegelapan.

Pria muda itu memiliki tato salib di pergelangan tangannya dan satu lagi tergantung di lehernya, dan dia berbicara tentang bagaimana dia harus berjuang untuk melindungi komunitasnya dari ekstremis jihad di sisi lain.

Naluri saya mengenai semangat juang kelompok loyalis Assad yang sudah habis sangat salah.

Pada hari Sabtu tanggal 7 Desember saya tertidur setelah mendengar berita bahwa Homs telah jatuh.

Ketika saya bangun, Bashar al-Assad sedang dalam perjalanan ke Rusia dan pejuang pemberontak mulai merayakannya di jalan-jalan Damaskus.

Mereka menembakkan lebih banyak peluru ke udara sebagai bentuk perayaan dibandingkan dengan kemarahan terhadap loyalis Assad, yang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Saya melihat ratusan mobil mengantri untuk berangkat di perbatasan dengan Lebanon, penuh dengan orang-orang yang tidak puas, kalah, dan keluarga-keluarga yang ketakutan.

Para prajurit biasa membuang seragam dan senjata mereka tanpa melepaskan tembakan dan pulang.

Rezim Assad runtuh, dirusak oleh korupsi, kekejaman dan penghinaan brutal terhadap kehidupan warga Suriah. Bahkan komunitas Alawit di bawah Assad sendiri tidak berperang untuknya.

Itulah sebabnya pada Kamis malam minggu ini, alih-alih berlindung dari peluru dan peluru di jalan yang dingin di Homs atau Hama, seperti yang saya duga, saya malah berjalan melewati aula marmer istana presiden di Damaskus bersama Ahmed al-Sharaa, pejabat Suriah. pemimpin de facto.

Dia telah melepaskan seragamnya, dan mengganti nama samaran masa perangnya, Abu Mohammed al-Jolani, dengan nama aslinya.

Banyak warga Suriah yang meragukan klaimnya bahwa ia juga telah menukar keyakinan lamanya sebagai jihadis dengan bentuk nasionalisme agama Suriah yang lebih toleran.

Memang benar dia memutuskan hubungan dengan Al Qaeda pada tahun 2016, setelah lama berkarir sebagai pejuang jihad di Irak dan Suriah. Namun seperti yang saya temukan di istana Assad, Ahmed al-Sharaa, seorang pria jangkung dan pendiam berusia awal empat puluhan, enggan menjelaskan terlalu spesifik tentang Suriah yang diinginkannya.

Dia tampil sebagai orang yang sangat cerdas dan cerdik secara politik. Seperti banyak politisi cerdik lainnya, dia sering kali tidak memberikan jawaban langsung terhadap pertanyaan yang diajukan.

Dia membantah ingin Suriah menjadi Afganistan di Timur Tengah.

Taliban, katanya, memerintah “masyarakat kesukuan. Suriah sama sekali berbeda.” Penguasa baru Suriah akan menghormati budaya dan sejarahnya.

Ketika saya bertanya apakah perempuan akan mendapatkan kebebasan yang mereka harapkan di sini, dia mengatakan 60 persen mahasiswa di universitas-universitas di Idlib, basis kekuasaannya, adalah perempuan.

Namun dia berusaha untuk tidak menjawab pertanyaan tentang mewajibkan hijab – pakaian Islami – bagi perempuan.

Damaskus tengah dihebohkan dengan rumor mengenai laki-laki HTS berjanggut yang memerintahkan perempuan untuk menutupi rambut mereka.

Saya sampaikan bahwa ada keributan besar di media sosial setelah seorang wanita meminta untuk berfoto selfie dengannya dan kemudian membuka tudung kepalanya saat dia mengambil foto tersebut.

Kelompok konservatif mengkritik al-Sharaa karena menyetujui berpose dengan seorang wanita yang bukan bagian dari keluarganya. Kalangan liberal melihat tudung kepalanya sebagai pertanda buruk masa depan Suriah.

Jika dia jengkel dengan pertanyaan itu dia tidak menunjukkannya.

“Saya tidak memaksanya. Tapi ini kebebasan pribadi saya. Saya ingin foto diambil sesuai keinginan saya. Saya tidak memaksanya. Itu tidak sama dengan memiliki undang-undang yang berlaku di seluruh negeri. Tapi ada budayanya.” di negara ini yang perlu diakui oleh hukum.”

Al Sharaa mengacu pada fakta bahwa banyak warga Suriah, tidak hanya mayoritas komunitas Muslim Sunni, yang saleh.

Banyak wanita berhijab. Intinya, kata orang-orang sekuler Suriah, adalah kemampuan untuk memilih.

Selama setengah abad pemerintahan Assad, warga Suriah mengembangkan strategi bertahan hidup yang sering kali mencakup menyembunyikan perasaan mereka sendiri dan melakukan apa yang diharapkan dari mereka.

Warga Suriah yang terkejut, gugup, dan sekuler menunjukkan kepada saya video di ponsel mereka yang menunjukkan salat berjamaah di luar universitas ketika para mahasiswa tersebut kembali pada hari Minggu lalu.

Apakah itu, tanya mereka, kesalehan sejati atau apakah anak-anak muda melakukan apa yang diperintahkan karena itulah yang terjadi di sini sepanjang hidup mereka?

Semua itu, kata al-Sharaa, akan menjadi masalah konstitusi baru yang akan diputuskan oleh panel ahli hukum.

Para pengkritik Al-Sharaa akan menunjukkan bahwa saat ini, ia memilih siapa yang akan masuk ke dalam komite yang menurutnya akan menulis undang-undang baru serta konstitusi baru.

Ahmed al-Sharaa paling ingin berbicara tentang penindasan rezim lama terhadap rakyat.

“Masalah Suriah jauh lebih besar dari masalah yang Anda tanyakan. Separuh penduduk Suriah diusir dari Suriah atau terpaksa mengungsi dari rumah mereka.

“Mereka menjadi sasaran bom barel dan bom bodoh terarah serta lebih dari 250 serangan kimia. Banyak warga Suriah yang tenggelam di laut saat mencoba melarikan diri ke Eropa.”

Ia mengakui bahwa Suriah tidak mempunyai peluang untuk memulai stabilitas dan pembangunan kembali jika sanksi tidak dicabut.

Sanksi awalnya ditujukan pada rezim Assad. Mempertahankannya, kata dia, berarti memperlakukan korban sama seperti penindas.

Ia membantah kelompok yang dipimpinnya adalah organisasi teror, yang saat ini menjadi posisi PBB dan sebagian besar negara terkuat di dunia.

Kunjungan diplomat asing menunjukkan bahwa perubahan sanksi dan daftar teroris bisa dilakukan.

Dia meremehkan ketika saya mengatakan bahwa saya tahu para diplomat telah mengatakan kepadanya bahwa perubahan status tersebut akan bergantung pada bukti bahwa dia menepati janjinya untuk menghormati hak-hak minoritas dan menjalankan proses politik yang inklusif.

“Yang penting bagi saya adalah rakyat Suriah mempercayai saya. Kami berjanji kepada rakyat Suriah untuk membebaskan mereka dari rezim kriminal ini dan kami melakukan hal itu. Ini adalah hal pertama dan terakhir yang penting bagi saya.

“Saya tidak terlalu peduli dengan apa yang dikatakan tentang kami di luar negeri. Saya tidak berkewajiban untuk membuktikan kepada dunia bahwa kami bekerja dengan serius untuk mencapai kepentingan rakyat kami di Suriah.”

Selama dua minggu terakhir, saya mendengar banyak warga Suriah mengatakan bahwa mereka ingin dibiarkan sendiri dalam upaya membangun kembali negara mereka.

Kedengarannya seperti mimpi belaka.

Perang tersebut menghancurkan sebagian besar wilayah negara tersebut, namun juga menguras kedaulatan Suriah.

Bashar al-Assad menjadi klien Iran dan Rusia dan meninggalkan negara tersebut ketika mereka berhenti mendukungnya.

AS berada di wilayah timur laut, untuk memburu sisa-sisa ISIS dan melindungi sekutu Kurdinya.

Turki menguasai sebagian besar wilayah barat laut dan memiliki milisi yang dipimpin oleh Arab.

Ada tanda-tanda bahwa Turki, yang memiliki hubungan dekat dengan HTS, sedang mempersiapkan serangan baru terhadap warga Kurdi Suriah yang memiliki hubungan dekat dengan separatis Kurdi di Turki.

Israel, yang saat ini sama agresifnya selama bertahun-tahun, telah secara terang-terangan mengeksploitasi kekosongan kekuasaan yang terjadi di Suriah.

Mereka terus mengebom sisa-sisa infrastruktur militer negara tersebut dan mengambil lebih banyak wilayah Suriah untuk ditambahkan ke Dataran Tinggi Golan yang telah mereka duduki sejak tahun 1967.

Israel, seperti biasa, membenarkan tindakan mereka sebagai pembelaan diri.

Utusan khusus PBB untuk Suriah Geir Pedersen mengatakan kepada saya bahwa tindakan Israel “tidak bertanggung jawab.” Israel, katanya, tidak boleh bertindak dengan cara yang dapat “mengganggu stabilitas proses transisi yang sangat rapuh ini.”

Ahmed al-Sharaa tahu dia tidak bisa melawan kekuatan Israel yang didukung AS.

“Suriah sudah kelelahan akibat perang, terlepas dari apakah Israel kuat atau tidak. Suriah perlu menjadi lebih kuat dan lebih berkembang. Kami tidak punya rencana agresi terhadap Israel. Suriah tidak akan menjadi ancaman bagi Israel atau siapa pun.”

Agenda Ahmed al-Sharaa melimpah.

Suriah adalah negara rusak yang menurutnya ingin diperbaiki dan dihidupkan kembali, penuh dengan tantangan yang mungkin membuat tugasnya menjadi mustahil.

HTS bukan satu-satunya kelompok bersenjata di Suriah dan ada beberapa kelompok yang ingin menghancurkan pemerintahan barunya. Musuh HTS di jaringan ISIS mungkin akan mencoba melakukan serangan yang mengganggu stabilitas.

Keinginan rakyat Suriah untuk membalas dendam terhadap para pembunuh Assad – dan mantan presidennya sendiri – dapat meledak menjadi kemarahan publik yang merusak jika HTS tidak dapat menunjukkan bahwa mereka mengadili orang-orang yang telah lama menyiksa Suriah.

Ahmed al-Sharaa melihat Suriah sebagai titik tumpu di jantung Timur Tengah.

“Suriah adalah negara penting dengan lokasi yang strategis, sangat berpengaruh di dunia, lihat bagaimana Amerika hadir di satu sisi, Rusia di sisi lain dan negara-negara regional seperti Turki, Iran dan Israel juga.”

Ia mengatakan itulah sebabnya dunia luar harus membantu pemulihan Suriah.

Hal ini juga yang menyebabkan negara-negara kuat tidak membiarkan hal tersebut terjadi.