A man’s suicide leads to clamour around India’s dowry law

Pada malam tanggal 9 Desember, seorang pria India berusia 34 tahun bunuh diri. Di samping tubuhnya ada plakat bertuliskan “keadilan sudah ditegakkan”.

Atul Subhash meninggalkan catatan bunuh diri setebal 24 halaman dan video berdurasi 81 menit yang merinci masalah dalam proses pernikahan dan perceraiannya.

Surat dan video tersebut, yang berisi rincian menyedihkan tentang kehidupannya, telah menjadi viral di media sosial dan menimbulkan kemarahan.

Insinyur perangkat lunak dari kota selatan Bengaluru ini menuduh istrinya yang terasing, Nikita Singhania, ibu dan saudara laki-lakinya melakukan pelecehan dan penyiksaan berkelanjutan – tuduhan yang mereka bantah. Ketiganya ditangkap beberapa hari kemudian dan pengadilan telah menahan mereka selama 14 hari.

Berita kematian tragis Subhash juga menyemangati aktivis hak-hak laki-laki dan memulai perdebatan yang lebih luas seputar undang-undang mahar yang ketat di India – yang dirancang untuk melindungi perempuan dari pelecehan dan bahkan pembunuhan.

Namun banyak yang berpendapat bahwa dengan meningkatnya kasus perceraian, undang-undang tersebut kini disalahgunakan oleh perempuan untuk melecehkan suaminya, bahkan memaksa mereka untuk bunuh diri. Pengadilan tinggi India juga telah mempertimbangkan hal tersebut, dengan seorang hakim menggambarkannya sebagai “terorisme legal” yang “dimaksudkan untuk digunakan sebagai tameng dan bukan sebagai senjata pembunuh”.

Namun para aktivis perempuan menyatakan bahwa tuntutan pembayaran mahar dalam jumlah besar dari keluarga suami masih terus membunuh ribuan perempuan setiap tahunnya.

Subhash dan Singhania menikah pada tahun 2019, tetapi telah hidup terpisah selama tiga tahun dan Subhash mengatakan dia tidak diizinkan untuk bertemu dengan putra mereka yang berusia empat tahun. Istrinya, katanya, telah mengajukan “kasus pengadilan palsu”, menuduhnya melakukan kekejaman, pelecehan mahar dan berbagai kesalahan lainnya.

Dalam video tersebut, dia menuduh keluarga Singhania melakukan “pemerasan” dan mengatakan mereka telah meminta 30 juta rupee ($352,675; £279,661) untuk mencabut kasus tersebut, 3 juta rupee untuk hak mengunjungi putra mereka dan meminta untuk menaikkan tunjangan bulanan dari 40,000 rupee menjadi 200.000 rupee.

Dia kemudian berbicara tentang lusinan perjalanan jauh yang dia lakukan selama beberapa tahun terakhir untuk menghadiri sidang pengadilan dan menuduh hakim melakukan pelecehan, meminta suap darinya, dan mengejeknya. Pemberitahuan yang tampaknya dikeluarkan oleh hakim menyebut tuduhan tersebut sebagai “tidak berdasar, tidak bermoral, dan memfitnah”.

Berita bunuh diri tersebut memicu badai protes di beberapa kota. Banyak yang turun ke media sosial untuk menuntut keadilan bagi Subhash.

Mereka mengatakan bunuh dirinya harus diperlakukan sebagai kasus pembunuhan dan menargetkan Singhania, menuntut agar dia ditangkap dan dikirim ke penjara seumur hidup.

Di X (sebelumnya Twitter), ribuan orang menandai perusahaan multinasional Amerika tempat dia bekerja, menuntut mereka memecatnya.

Menyusul kemarahan tersebut, polisi di Bengaluru membuka penyelidikan terhadap orang-orang yang disebutkan dalam catatan bunuh diri tersebut. Pada tanggal 14 Desember, Singhania, ibu dan saudara laki-lakinya ditangkap atas tuduhan “bersekongkol untuk bunuh diri”.

Selama interogasi, Singhania membantah tuduhan bahwa dia telah melecehkan Subhash demi uang, Zaman India mengutip pernyataan polisi.

Di masa lalu, Singhania juga melontarkan tuduhan berat terhadap suaminya. Dalam petisinya pada tahun 2022 untuk perceraiandia menuduhnya, orang tua dan saudara laki-lakinya melecehkannya untuk mahar. Dia mengatakan mereka tidak senang dengan hadiah yang diberikan orang tuanya selama pernikahan dan meminta tambahan 1 juta rupee.

Mahar telah dilarang di India sejak tahun 1961, namun keluarga mempelai wanita tetap diharapkan memberikan uang tunai, pakaian, dan perhiasan kepada keluarga mempelai pria. Menurut a studi baru-baru ini90% pernikahan di India melibatkan mereka dan pembayaran antara tahun 1950 dan 1999 berjumlah seperempat triliun dolar.

Dan menurut Biro Catatan Kejahatan Nasional, 35.493 pengantin wanita dibunuh di India antara tahun 2017 dan 2022 – rata-rata 20 wanita setiap hari – karena tuntutan mahar, terkadang bahkan bertahun-tahun setelah pernikahan. Pada tahun 2022 saja, lebih dari 6.450 pengantin wanita dibunuh karena mahar – yaitu rata-rata 18 wanita setiap hari.

Singhania mengklaim bahwa ayahnya meninggal karena serangan jantung segera setelah pernikahannya ketika orang tua Subhash mendatanginya untuk meminta uang. Dia juga menuduh bahwa suaminya sering mengancamnya dan “memukul saya setelah minum alkohol dan memperlakukan hubungan suami-istri seperti binatang buas” dengan menuntut hubungan seks yang tidak wajar. Subhash telah membantah semua tuduhan tersebut.

Polisi mengatakan mereka masih menyelidiki tuduhan-tuduhan tersebut dan tuduhan balasan, namun bunuh diri Subhash telah menyebabkan meningkatnya seruan untuk menulis ulang – bahkan membatalkan – undang-undang anti mahar yang ketat di India – Pasal 498A KUHP India.

Undang-undang ini diperkenalkan pada tahun 1983 setelah serentetan kematian akibat mahar di Delhi dan tempat lain di negara tersebut. Ada laporan setiap hari tentang pengantin wanita yang dibakar sampai mati oleh suami dan mertuanya dan pembunuhan tersebut sering kali dianggap sebagai “kecelakaan dapur”. Protes kemarahan yang dilakukan oleh anggota parlemen perempuan dan aktivis memaksa parlemen untuk memberlakukan undang-undang tersebut.

Seperti yang dikatakan pengacara Sukriti Chauhan, “undang-undang tersebut muncul setelah perjuangan yang panjang dan sulit” dan “memungkinkan perempuan untuk mencari keadilan dalam kasus kekejaman di rumah perkawinan mereka”.

Namun selama bertahun-tahun, undang-undang tersebut berulang kali menjadi berita utama, dan para aktivis laki-laki mengatakan bahwa undang-undang tersebut disalahgunakan oleh perempuan untuk melecehkan suami dan kerabat mereka.

Pengadilan tinggi India juga telah memperingatkan terhadap penyalahgunaan hukum dalam banyak kesempatan. Pada hari dilaporkannya kasus bunuh diri Subhash, Mahkamah Agung sekali lagi menandai – dalam kasus yang tidak terkait – “meningkatnya kecenderungan untuk menyalahgunakan ketentuan tersebut sebagai alat untuk melampiaskan dendam pribadi terhadap suami dan keluarganya”.

Amit Deshpande, pendiri organisasi hak-hak laki-laki Vaastav Foundation yang berbasis di Mumbai, mengatakan undang-undang tersebut digunakan “kebanyakan untuk memeras laki-laki” dan “ada ribuan orang lain yang menderita seperti Subhash”.

Nomor saluran bantuan mereka, katanya, menerima sekitar 86.000 panggilan setiap tahun dan sebagian besar kasusnya adalah perselisihan perkawinan, termasuk kasus mahar palsu dan upaya pemerasan.

“Industri rumahan telah dibangun berdasarkan hukum. Dalam setiap kasus, 18-20 orang ditetapkan sebagai tersangka dan mereka semua harus menyewa pengacara dan pergi ke pengadilan untuk mendapatkan jaminan. Ada beberapa kasus di mana bayi berusia dua bulan atau seorang non-usia yang sakit disebutkan dalam pengaduan pelecehan mahar.

“Saya tahu ini adalah contoh ekstrem, namun seluruh sistem memungkinkan hal ini terjadi. Polisi, lembaga peradilan, dan politisi menutup mata terhadap kekhawatiran kami,” katanya.

Deshpande mengatakan menurut data kejahatan pemerintah selama lebih dari 50 tahun, sebagian besar pria yang melakukan bunuh diri dilakukan oleh pria yang sudah menikah – dan perselisihan keluarga adalah alasan satu dari empat kasus bunuh diri di antara mereka.

Patriarki, katanya, juga merugikan laki-laki. “Perempuan harus meminta bantuan hukum dan mereka mendapatkan simpati, tapi orang-orang menertawakan laki-laki yang dilecehkan atau dipukuli oleh istrinya. Jika Subhash adalah seorang perempuan, dia bisa saja meminta bantuan hukum tertentu. Jadi, mari kita buat undang-undang yang netral gender dan memperluas hal yang sama. keadilan bagi manusia sehingga kehidupan dapat diselamatkan.”

Seharusnya ada hukuman yang tegas bagi mereka yang menyalahgunakan hukum, jika tidak maka hal ini tidak akan memberikan efek jera, tambahnya.

Ms Chauhan setuju bahwa perempuan yang menyalahgunakan hukum harus dihukum, namun berpendapat bahwa hukum apa pun dapat disalahgunakan. Kasus Bengaluru sedang diproses di pengadilan dan jika terbukti kasus tersebut palsu, maka dia harus dihukum, katanya.

“Tetapi saya tidak mendukung undang-undang tersebut menjadi netral gender. Tuntutan untuk melakukan hal tersebut bersifat regresif karena mengabaikan perlunya tindakan khusus yang mengakui bahwa perempuan secara tidak proporsional terkena dampak kekerasan.”

Mereka yang mengikuti Pasal 498A, katanya, “didorong oleh patriarki dan karena ini adalah undang-undang yang diperuntukkan bagi perempuan, maka upaya dilakukan untuk menghapusnya”.

“Hal ini terjadi setelah bertahun-tahun ketidakadilan patriarki di masyarakat. Dan patriarki ini tetap menjadi realitas generasi kita dan akan berlanjut hingga generasi mendatang.”

Meski ada undang-undang, katanya, permintaan mahar tetap merajalela dan ribuan pengantin terus dibunuh karenanya.

Kebutuhan saat ini, tambahnya, adalah “memperkuat hukum”.

“Jika tiga dari 10 kasus yang diajukan adalah palsu, maka pengadilanlah yang akan menjatuhkan hukuman terhadap mereka. Namun perempuan masih sangat menderita di negara ini, jadi jangan meminta untuk mencabut undang-undang tersebut.”

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter Dan Facebook.

Garis Aksi BBC

Jika Anda terkena dampak salah satu masalah yang diangkat dalam cerita ini, daftar kelompok yang menawarkan bantuan dan saran tersedia di Garis Aksi BBC