Victor Wembanyama siap mengambil alih, tapi apakah liga akan bersedia menjadi peserta?

NEW YORK — Itu adalah latar sempurna bagi New York Knicks, raja liga yang ditunggu-tunggu, dan NBA sendiri.

Dan Hari Natal, tentu saja.

Meskipun NFL terus mengklaim wilayah yang biasanya dihormati dan diperuntukkan bagi NBA, NFL memiliki keuntungan tambahan karena setiap pertandingan musim reguler memiliki arti tersendiri. Keuntungan yang dimiliki NBA adalah pertandingan musim reguler terasa seperti segalanya saat ini, meskipun hal itu tidak terlalu berarti dalam skema besar 82 pertandingan.

Namun selama dua jam, rasanya seperti Final NBA jika ada investasi, terutama dengan latar belakang Madison Square Garden dan penggemar Knicks yang putus asa.

Victor Wembanyama tampil luar biasa, dan Spurs semakin dekat untuk menjadi tim yang sesuai dengan bakatnya, layak mendapat perhatian konsisten di kancah nasional. Mereka tampak asyik, memanfaatkan sifat atletis dan sering melakukan serangan balik untuk membuat Knicks lengah.

Kata “menyenangkan” tidak pernah menempati urutan teratas dalam daftar kata sifat selama era kesuksesan mereka, tapi mudah-mudahan hal itu berubah.

“Saya pikir pendekatan mereka bagus,” kata pelatih kepala Spurs Mitch Johnson, dalam posisi Gregg Popovich yang sedang memulihkan diri dari stroke pada bulan November. “Saya tidak merasa ini akan menjadi momen yang terlalu besar. Saya pikir energi dan kegembiraannya positif. Saya pikir mereka merasa berada tepat di tempat yang seharusnya. Dan saya pikir mereka bermain seperti itu.”

Wembanyama tidak terpesona oleh Taman; nyatanya, dia terlihat mampu memanfaatkan peluang tersebut — satu-satunya hal yang hilang adalah peluang di detik-detik terakhir dan bola berada di tangannya dengan peluang untuk memperpanjang sore hari selama lima menit lagi.

Meskipun ia dan rekan satu timnya tidak mampu melakukan rebound pada penguasaan bola terakhir, menyerah pada tekad dan ketabahan Knicks dalam kekalahan 117-114, Wembanyama dan Spurs membebaskan diri pada Hari Natal.

Seandainya tembakan tiga angka Wembanyama tidak dibatalkan pada pertengahan kuarter keempat karena pelanggaran saat menguasai bola, masa depan akan menjadi masa kini — masa terbaik bagi Adam Silver — saat ia mengumpulkan 42 poin, 18 rebound, empat assist, empat blok dan masih banyak lagi upaya tembakan yang diubah.

Angka 42 itu hanya sedikit dari rekor debut Natal Wilt Chamberlain yaitu 45, namun rekor tidak perlu dibuat untuk mengenang peristiwa ini.

Dia siap untuk dipamerkan, pewaris segala sesuatu yang masih dipegang oleh para greybeard. Wembanyama siap merebutnya dari pembawa obor megah: LeBron James, Stephen Curry dan Kevin Durant.

“Malam ini baru terbukti, kami belum siap,” kata Wembanyama. “Saya yakin kita melihatnya berhasil, dan kita akan menjadi kecanduan. Ini adalah upaya yang besar, tetapi juga imbalan yang tinggi.”

Spurs belum siap, tapi dia siap. Dan Spurs bernilai 0,500, tertinggal dari Lakers dan Warriors yang lebih tua — yang berarti lebih banyak ruang untuk berkembang musim ini.

Meskipun tinggal seminggu lagi lagi ia bisa minum alkohol secara legal, Wembanyama berbicara dengan kedewasaan dan percaya diri sembari menyadari sepenuhnya momen tersebut, memanfaatkan sepenuhnya kesempatan untuk mengumumkan pencalonannya kepada dunia.

Dia menepis tembakan dengan sangat keras hingga tampak seperti mencetak gol, namun dibalik dalam ulasan. Ada rebound ofensif berkaki panjang dan tindak lanjut dunks atas permainan pembela yang tidak bisa membantu tetapi tidak berdaya terhadap keajaiban 7-kaki-4.

“Ini adalah permainan antisipasi, mencoba membaca lawan,” kata Wembanyama. “Ini adalah bagian yang sangat menarik dari permainan ini. Saya mendapat banyak peluang untuk memblok pemain, tapi pemain ini tidak mendapat banyak peluang untuk melakukan layup ke arah saya.”

Godaannya adalah berfantasi tentang Wembanyama berada di tempat lain, di pasar yang lebih besar di mana pertunjukan Hari Natal adalah salah satu dari banyak pertunjukan yang bisa dinikmati oleh penggemar biasa, melihatnya di papan reklame dengan tangan terentang, hingga dia menampilkan Tiger Woods “Halo Dunia ” momen.

Namun tidak ada yang salah jika Wembanyama berada di San Antonio, atau Shai Gilgeous-Alexander berada di Oklahoma City, atau jika Cooper Flagg yang masuk berakhir di Salt Lake City — superstar muda (atau yang dianggap sebagai superstar dalam kasus Flagg) berada di pasar kecil.

Tapi alasan lama dan melelahkan dari waralaba yang dikelola dengan baik yang tidak mengizinkan publik mengetahui bintang transenden mereka seharusnya tidak lagi diizinkan oleh liga. Ada argumen yang harus dibuat untuk pasar kecil yang mengeluh tentang keuntungan dari Los Angeles dan New York, tetapi waralaba yang sama mendapatkan keuntungan dari lonjakan pendapatan yang diberikan oleh waralaba tenda dan karena sistem dua celemek dengan gaji, skalanya akan menjadi sebagai bahkan secara finansial sesuai keinginan masing-masing waralaba.

Oleh karena itu, waralaba tersebut tidak dapat memainkan kedua sisi tersebut. Mereka harus berpartisipasi dalam pertumbuhan liga ini, atau setidaknya menjaga real estat yang ada dalam leksikon Amerika. NBA tidak mampu membiarkan waralaba duduk di pinggir lapangan, hampir membenci kantor liga di beberapa kalangan, sambil mengantongi roti.

Ada banyak penarikan dan tidak cukup setoran untuk liga saat ini dan masa depan, dan penggemar tidak akan berinvestasi pada bintang baru kecuali mereka merasa seolah-olah mengenal mereka. Berperilaku seolah-olah para pemain menyimpan rahasia negara dan tidak berkecimpung dalam bisnis hiburan tidak lagi dianggap “imut”.

Anda tidak bisa menjual misteri dalam 82 musim pertandingan, tidak secara luas ketika banyak penggemar sudah menaruh harapan ke pasar dalam negeri mereka sendiri. Wembanyama cukup berpengalaman, dengan semua pengalamannya bermain di negara asalnya, Prancis, untuk menarik perhatian yang telah menelan banyak orang sebelum dia.

Zion Williamson dan tubuhnya belum siap untuk menjadi orang besar berikutnya. Ja Morant masih membangun kembali reputasinya setelah kesalahan langkahnya beberapa tahun lalu. Itu menjadikan Anthony Edwards sebagai wajah asli — dan Wembanyama.

Masyarakat harus mengenal Wembanyama, dan NBA harus membantu dan mendukung perjalanan tersebut — karena hal ini penting untuk menentukan masa depan liga.

Bukan rahasia lagi bahwa salah satu alasan popularitas Golden State Warriors bukan hanya karena keunggulan mereka di lapangan – petunjuk untuk NBA: Amerika menyukai dinasti bola basket, bukan paritas – tetapi ada perasaan kedekatan dengan Stephen Curry, Draymond Green, Klay Thompson dan, misalnya, Kevin Durant.

Kami tidak melihat para pemainnya telanjang, tetapi sebagai sosok tiga dimensi dengan kisah nyata, keunikan dan kepribadian nyata — bukan postingan Instagram yang dikurasi dengan cermat yang menampilkan banyak hal tetapi tidak mengatakan apa-apa. Hadiah NBA adalah para pemain tidak memiliki helm dan Anda melihatnya di mana-mana karena ini adalah cerita 82 pertandingan yang menunggu untuk diungkapkan.

Namun para pemainnya harus memiliki karakter yang berkarakter, tidak takut menjadi diri mereka sendiri dan bukan sosok yang mereka yakini diinginkan oleh perusahaan Amerika – karena seperti yang kita lihat, hal tersebut tidak terjadi.

Bukan hanya permainannya saja yang perlu dikaji, karena ada begitu banyak atlet luar biasa dan serba bisa yang melakukan hal-hal tak terbayangkan setiap malamnya, termasuk Wembanyama, yang dapat dengan mudah mencatatkan 12 blok dan 12 lemparan tiga angka dalam rentang dua pertandingan seperti yang ia lakukan saat melawan. New York dan Philadelphia.

Ada terlalu banyak lemparan tiga angka yang diambil, terlalu banyak kreativitas yang dilemahkan oleh kelompok analitik yang memiliki terlalu banyak kursi di meja. Namun di luar itu, ada faktor-faktor lain yang memerlukan perhatian – atau setidaknya pengakuan dari semua pengamat.

Komisaris Adam Silver berada dalam posisi yang tidak menyenangkan. Pemilik waralaba membayar mahal ketika tampaknya lebih banyak tim yang berpindah tangan daripada titik konsentrasi mana pun dalam sejarah liga. Pemiliknya tidak hanya ingin menghasilkan uang dan mendapatkan jaminan itu, tetapi mereka juga menginginkan sistem seperti NFL di mana mereka memiliki peluang untuk menang setiap tahun.

Menjadikannya sebagai tujuan, dikombinasikan dengan menjaga rentang perhatian pemirsa yang gatal, saling bertentangan.

Silver bekerja untuk pemiliknya, tapi sejujurnya, dia harus menganggap dirinya bekerja untuk publik, karena dukungan dan minat mereka membuat permainan ini terus berkembang — atau ketidaktertarikan mereka akan menempatkan Silver di garis bidik.

Sejak 2010, sudah ada 16 tim yang berpindah tangan. Itu lebih dari separuh liga. Meskipun mendiang David Stern masih berkuasa saat itu, semua orang tahu bahwa masa Silver akan segera tiba, dan CBA berikutnya dipelopori oleh Silver.

Tampaknya tidak mungkin untuk mencapai setiap tujuan, baik finansial maupun simbolis, namun untuk mencapai tujuan tersebut memerlukan sentuhan yang cekatan dan kesepakatan dari semua pihak demi kebaikan yang lebih besar.

Para pemain tentu saja belum melakukan bagian mereka, karena semuanya diwarnai dengan perasaan “kamu tidak bisa memaksaku,” tanpa memikirkan bagaimana permainan ini berkembang hingga ke titik di mana gaji selangit adalah hal yang biasa dan tidak diperuntukkan bagi para pemain. beberapa yang spesial.

Para pemain bahkan tidak mencoba di All-Star Game, dan berpura-pura seolah-olah kita tidak memiliki informasi puluhan tahun yang menunjukkan para pemain melampaui ekspektasi yang sangat rendah dari akhir pekan liga.

Hal ini menjadi tidak seimbang, dan itulah mengapa ada begitu banyak fokus pada rating dan serial TV serta “siapa selanjutnya?” diskusi.

Namun, pada suatu sore yang gemilang, Amerika harus melihat masa depan yang panjang dan suram — dan NBAlah yang harus mengembangkan momentum Wembanyama.

Masa depan bergantung padanya.