Denzel Burke, pertahanan ‘yang direkayasa ulang’ di Ohio State siap untuk ditebus melawan Oregon

Michael Cohen

Penulis Sepak Bola Perguruan Tinggi dan Bola Basket Perguruan Tinggi

LOS ANGELES — Kerumunan wartawan mendatangi cornerback Ohio State Denzel Burke sejak periode wawancara yang ditentukan timnya dimulai di ruang pertemuan yang penuh sesak dua lantai di bawah tanah di Sheraton Grand, sebuah hotel di pusat kota yang dilengkapi dengan stiker, papan tanda, dan papan nama dari atas ke bawah. karangan bunga untuk mengantisipasi Rose Bowl. Begitu menonjol dan ada di mana-mana adalah pajangan bunga di sekitar properti sehingga setiap tamu yang tidak terbiasa dengan College Football Playoff tahun ini, yang mempertemukan Buckeyes melawan Oregon di perempat final yang sangat dinantikan, pasti bisa dimaafkan jika mengira Hari Valentine tiba lebih awal.

Untuk semua alasan yang salah, Burke telah berkembang menjadi tokoh sentral menjelang pertandingan ulang hari Rabu antara dua program terbaik Sepuluh Besar. Dia mengalami permainan terburuk dalam karirnya ketika tim-tim ini pertama kali bertemu di Stadion Autzen pada 12 Oktober, malam yang menyayat hati yang mengubah lintasan pertahanan Ohio State. The Ducks mengeksploitasi Burke, yang dinobatkan sebagai tim utama All-Big Ten oleh para pelatih liga pada tahun 2023, dengan umpan dalam satu demi satu dalam pelepasan tanpa ampun yang menghasilkan 162 yard, dua gol, dan peringkat pengoper NFL yang sempurna sebesar 158,3 untuk quarterback Dillon Gabriel melakukan operan yang dilemparkan ke arah Burke. Bahwa Burke adalah pemain yang menciptakan slogan tim “natty or bust” pada awal Maret hanya memperparah ketidaknyamanan. Dia mengambil jeda seminggu dari media sosial untuk menjauhkan diri dari fitnah online.

“Aku agak gelap,” kata Burke pada Senin pagi.

Introspeksi yang menyakitkan terpancar dari Burke ke seluruh penjuru pertahanan Ohio State, sebuah unit yang hanya menyerah 34 poin selama lima pertandingan pertamanya digabungkan, sebelum Ducks mengumpulkan 32 poin dan total pelanggaran sejauh 496 yard dalam pesan yang menakjubkan kepada para pemain. sisa liga. Gabriel, yang menyelesaikan musim sebagai finalis Heisman Trophy, menyelesaikan lebih baik dari 67% operannya untuk jarak 341 yard dan dua touchdown — semuanya tanpa dipecat. Dua penerima terkemuka Oregon, Tez Johnson dan Evan Stewart, menjadi korban Burke dan penerima sekunder Buckeyes lainnya untuk 14 tangkapan dan 224 yard.

Performa yang mengecewakan tersebut memicu perubahan skema yang luas di Ohio State yang pada akhirnya membuat pelatih kepala Ryan Day menggambarkan pertahanan timnya sebagai “direkayasa ulang”, sebagai konsekuensi dari minggu perpisahan yang dihabiskan untuk membedah semua yang telah dibuat Buckeyes dalam film untuk memulai. musim. Yang terjadi sejak pertengahan Oktober hingga saat ini adalah semacam kebangkitan yang membuat koordinator pertahanan Jim Knowles menemukan cara untuk mengkatalisasi serbuan umpan timnya sekaligus memperkuat jangkauan di babak kedua, yang totalitasnya meramaikan unit yang kini memimpin negara dalam hal ini. baik pertahanan total (242,2 yard per game) dan pertahanan mencetak gol (11,4 poin per game) setelah membekap Tennessee di babak pembukaan playoff. Tiba-tiba, semangat kerja di Ohio State begitu tinggi sehingga Burke telah mengambil proklamasi “bagus atau gagal” ke tingkat yang baru, kurang lebih menjamin timnya akan memenangkan kejuaraan nasional.

“Sekarang saya tahu cara menangani segalanya,” kata Burke, “dan terutama saat kami melewati babak playoff ini dan saat saya menjalani babak berikutnya dalam hidup saya setelah kami memenangkan pertandingan. … Saya percaya diri dengan tim ini , saya yakin dengan pelatih kepala saya, saya yakin dengan skema yang kami miliki, dan saya yakin dengan saudara-saudara saya.”

Jadi apa sebenarnya yang berubah? Meskipun para pelatih dan pemain enggan mengungkapkan secara spesifik perubahan pertahanan mereka sejak kekalahan dari Oregon, beberapa perubahan dapat dilihat dengan menganalisis tingkat tekanan di Ohio State dan penyelarasan personel di Pro Football Focus, yang keduanya menunjukkan peningkatan dalam agresi secara keseluruhan. dari Knowles, mengingatkan tugasnya sebagai koordinator pertahanan di Oklahoma State (2018-21). The Cowboys berada di peringkat 12 besar secara nasional untuk karung tiga kali dalam empat tahun selama periode tersebut, termasuk penghitungan menakjubkan sebanyak 56 karung selama musim terakhir Knowles untuk mencetak rekor program baru. Grupnya juga menempati posisi kedua di negara itu dalam menangani kekalahan tahun itu dengan 117, jumlah yang memimpin sepak bola perguruan tinggi dalam dua musim terakhir.

Namun Buckeyes jauh lebih berhati-hati untuk memulai kampanye tahun 2024 dan mempertahankan tingkat serangan hanya 39% di tiga kontes Sepuluh Besar pembukaan mereka melawan Michigan State, Iowa, dan Oregon, yang rata-rata menghasilkan 10,7 serangan per game. Titik nadir tiba ketika Gabriel hanya melakukan 36,1% dari dropbacknya selama kemenangan Ducks 32-31 atas Ohio State — titik terendah bagi Knowles dalam permainan konferensi hingga saat itu — dan menyelesaikan 12 dari 13 operan untuk 103 yard dan sebuah touchdown pada foto-foto itu. Persentase penyelesaian Gabriel yang sangat tinggi yaitu 92,3% pada permainan ketika Buckeyes melakukan serangan jauh melampaui pencapaiannya sepanjang musim sebesar 69,8%, meskipun itu masih menjadi nilai tertinggi dalam karirnya untuk kampanye yang tidak dipersingkat karena cedera. Burke tidak pernah menyerah lebih dari 74 yard dalam pertandingan melawan oposisi konferensi kekuasaan sampai Ducks mencabik-cabiknya sejauh 23,1 yard per penyelesaian dengan tujuh tangkapan.

“Denzel adalah individu yang berpikiran kuat,” kata sesama cornerback Davison Igbinosun kepada FOX Sports. “Tapi menurutku permainan di Oregon itu pasti bisa menghancurkannya dan memasukkannya ke dalam cangkang, dan dia bisa saja mulai bertingkah berbeda. Tapi aku tidak melihatnya bertingkah berbeda sama sekali. Keesokan harinya di film, dia seorang pria tentang keseluruhan situasi. Saya sangat menghormatinya.”

Sejak saat itu, Knowles menemukan lebih banyak pola pikir menyerang yang mendorong Day menjadikannya salah satu koordinator dengan bayaran tertinggi di negara tersebut sebelum musim 2022. Tingkat serangannya melonjak menjadi 62,5% saat menang atas Purdue dan mencapai setidaknya 50% di pertandingan berikutnya melawan Northwestern dan Michigan. Kemenangan tipis melawan pemain nomor satu saat itu. 3 Penn State (37,5%) adalah satu-satunya saat panggilan kilat Knowles turun di bawah batas bawah yang dia tetapkan di Oregon saat menghadapi lawan Sepuluh Besar. Dia melakukan rata-rata 45,2% dropback quarterback dalam enam pertandingan konferensi setelah kekalahan Ohio State dari Ducks, meningkat lebih dari 9% dari malam yang menentukan di Eugene itu.

Ohio State Buckeyes: Akankah mereka membalas dendam pada Oregon?

Peningkatan tersebut bertepatan dengan beberapa perubahan peran yang cukup penting bagi beberapa individu dalam pembelaan Knowles. Demi keselamatan Caleb Downs, konsensus All-American di musim pertamanya sejak pindah dari Alabama, jumlah tembakan saat dia berada di dalam kotak meningkat dari 14 per game sebelum kekalahan di Oregon menjadi hampir 26 per game dalam enam minggu. dari akhir Oktober hingga akhir November, yang membantu pertahanan Buckeyes. Untuk pemain nikel Jordan Hancock, yang bermain hampir secara eksklusif di slot corner selama paruh pertama musim, deskripsi tugasnya yang telah direvisi mencakup lebih dari 13 tembakan per game dengan keamanan gratis selama jendela enam minggu yang sama dan kemudian 39 tembakan bebas tertinggi musim ini. keamanan melawan Tennessee. Untuk gelandang dalam Cody Simon, peluang untuk melakukan operan meningkat dari 4,4 per game melalui kekalahan melawan Oregon menjadi 7,8 per game di paruh kedua permainan konferensi.

“Saya pikir kami bersiap lebih cepat,” kata Knowles kepada FOX Sports. “Kami bereaksi terhadap formasi berbeda atau hal-hal yang muncul selama pertandingan. Selalu ada yang saya sebut ‘permainan tanpa pengawasan’ karena (tim lain) juga berlatih sepanjang minggu, dan Anda tidak tahu apa itu formasi.” Jadi saya hanya melihat kami bereaksi terhadap hal-hal yang terjadi selama pertandingan. Kami melakukannya dengan lebih cepat dan lebih efisien.”

Semuanya telah bersatu untuk menghasilkan beberapa statistik tim yang mencolok memasuki Rose Bowl: tidak ada gol yang kebobolan setelah kalah dari Oregon, setidaknya empat karung per game dalam lima dari enam pertandingan terakhir Ohio State; setidaknya satu takeaway dalam enam pertandingan berturut-turut memasuki postseason; hanya satu lawan di atas tingkat konversi 37% pada penurunan ketiga selama paruh kedua tahun ini; tunjangan hanya 3,5 yard per permainan dalam lima pertandingan terakhir; 22 yard penerimaan dibebankan ke Burke melawan gabungan tiga lawan terakhir.

Tapi apa yang belum pernah dihadapi Buckeyes sejak perjalanan mereka ke Stadion Autzen adalah tim penerima seperti yang menyiksa mereka 10 minggu lalu, ketika kecepatan luar biasa dari Stewart, rute presisi dari Johnson dan akurasi tepat dari Gabriel mengirim Ohio State menjadi spiral refleksi diri yang mungkin menyelamatkan musim ini atau tidak. Kita akan mencari tahu kapan Burke dan pertahanannya yang telah diremajakan turun ke lapangan minggu ini.

“Saya pikir dia memiliki visi yang nyata untuk dirinya sendiri dan kepercayaan diri yang mendalam bahwa dia menemukan bahwa dia lebih kuat dari yang dia kira (dengan bangkit kembali dari permainan itu),” kata Knowles tentang Burke. “Tetapi saya juga menyadari bahwa jika Anda memainkan posisi itu pada level ini, atau level berikutnya yang akan dia tuju, Anda akan mengalami hari-hari buruk. Jika saya adalah salah satu pemain sepak pojok terbaik di negara ini. dan saya akan bermain di NFL dan menjadi pemain sepak pojok yang hebat, sebaiknya Anda mencari tahu dan tidak tersinggung.”

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk FOX Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di @Michael_Cohen13.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Sepak Bola Perguruan Tinggi

Buckeyes Negara Bagian Ohio

Bebek Oregon

Dapatkan lebih banyak dari Sepak Bola Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya