Presiden AS yang menjadi sahabat Tiongkok

Pada suatu pagi yang cerah di bulan Januari 1979, Presiden AS saat itu Jimmy Carter menyambut tamu bersejarah di Washington: Deng Xiaoping, orang yang membuka kunci perekonomian Tiongkok.

Pemimpin Komunis Tiongkok pertama yang mengunjungi Amerika Serikat, Deng telah tiba pada malam sebelumnya, untuk menikmati salju ringan dan sambutan dari wakil presiden AS, menteri luar negeri, dan pasangan mereka.

Ini adalah awal dari hubungan diplomatik yang akan mengubah dunia selamanya, membuka jalan bagi kebangkitan ekonomi Tiongkok – dan kemudian, persaingannya dengan Amerika Serikat.

Membangun hubungan formal dengan Tiongkok adalah salah satu warisan Carter yang paling luar biasa, selama masa kepresidenan yang penuh gejolak yang berakhir dengan satu masa jabatan.

Lahir pada tanggal 1 Oktober, tanggal yang sama dengan berdirinya Republik Rakyat Tiongkok, “dia sering mengatakan bahwa takdirlah yang menyatukan dia dan Tiongkok”, kata Yawei Liu, teman dekat Carter.

Bahkan setelah meninggalkan jabatannya, ia dengan susah payah membina ikatan yang erat dengan rakyat Tiongkok – namun hal itu terpengaruh ketika hubungan antara Washington dan Beijing mendingin.

Namun ia tetap menjadi salah satu dari sekelompok kecil negarawan AS yang dihargai oleh Beijing karena membantu membawa Tiongkok keluar dari isolasi pada tahun 1970an.

Beijing telah menyampaikan belasungkawanya dan menyebut Carter sebagai “kekuatan pendorong” di balik perjanjian tahun 1979 tersebut. Namun internet Tiongkok telah melangkah lebih jauh, menyebutnya sebagai “Meirenzong” atau “orang Amerika yang baik hati”, memberinya gelar yang dulunya hanya diperuntukkan bagi kaisar.

Pertemuan pertama Carter dengan Tiongkok terjadi pada tahun 1949, ketika negara tersebut sedang mengalami guncangan terakhir akibat perang saudara berdarah selama puluhan tahun.

Sebagai perwira muda angkatan laut AS, unit kapal selamnya dikirim ke Qingdao di Tiongkok timur. Mereka akan membantu pasukan Kuomintang yang sedang menangkis pengepungan Komunis oleh tentara Mao Zedong.

Hanya beberapa kilometer jauhnya di belakang garis musuh ada seorang komandan Tiongkok bernama Deng Xiaoping.

Ketika mereka akhirnya bertemu beberapa dekade kemudian, mereka bertemu sebagai pemimpin negara masing-masing.

Adalah Presiden AS sebelumnya, Richard Nixon, dan Menteri Luar Negeri Henry Kissinger yang telah meletakkan dasar untuk merayu Tiongkok yang saat itu dipimpin Mao. Ketika Beijing dan Moskow berselisih, mereka merasakan peluang untuk menarik sekutu Soviet.

Namun upaya tersebut mencapai puncaknya di bawah kepemimpinan Carter – dan Deng – yang mendorong hubungan yang lebih erat. Selama berbulan-bulan, presiden AS mengirimkan negosiator tepercaya untuk melakukan pembicaraan rahasia dengan Beijing.

Terobosan terjadi pada akhir tahun 1978. Pada pertengahan Desember, kedua negara mengumumkan bahwa mereka akan “saling mengakui dan menjalin hubungan diplomatik mulai 1 Januari 1979”.

Dunia terkejut dan Beijing gembira, namun pulau Taiwan, yang telah lama mengandalkan dukungan AS untuk melawan klaim Tiongkok, hancur. Carter masih menjadi sosok kontroversial di sana.

Sebelumnya, AS hanya mengakui pemerintah Taiwan, yang dianggap Tiongkok sebagai provinsi yang membangkang. Dan selama bertahun-tahun, dukungan AS terhadap Taiwan telah menjadi hambatan dalam negosiasi.

Beralihnya pengakuan ke Beijing berarti AS akhirnya mengakui posisi Tiongkok bahwa hanya ada satu pemerintahan Tiongkok – dan pemerintahan itu berada di Beijing. Ini kebijakan Satu Tiongkokyang hingga saat ini menjadi landasan hubungan AS-Tiongkok.

Namun perubahan tersebut menimbulkan pertanyaan yang tak terelakkan mengenai komitmen AS terhadap sekutunya. Merasa tidak nyaman dengan keputusan Carter, Kongres akhirnya memaksakan undang-undang yang mengatur haknya untuk menyediakan senjata pertahanan kepada Taiwan, sehingga menciptakan kontradiksi yang berkepanjangan dalam kebijakan luar negeri AS.

Namun para sejarawan sepakat bahwa tahun 1979 menandakan serangkaian langkah luar biasa yang mengubah arah kekuatan global: tidak hanya menyatukan Amerika Serikat dan Tiongkok melawan Uni Soviet, namun juga membuka jalan bagi perdamaian dan pertumbuhan ekonomi yang pesat di Asia Timur.

Tapi Carter tidak bisa melakukannya tanpa hubungan istimewanya dengan Deng Xiaoping. “Senang sekali bisa bernegosiasi dengannya,” tulis Carter dalam buku hariannya setelah menghabiskan satu hari bersama Deng selama kunjungannya pada bulan Januari, menurut penulis biografi Deng, Ezra Vogel.

“Keduanya mengikuti akal sehat, sebenarnya ada kesamaan yang signifikan dalam kepribadian mereka yang tidak masuk akal,” kata Dali Yang, profesor ilmu politik di Universitas Chicago. “Ada sesuatu yang sangat unik di antara kedua pria ini yang benar-benar membangun kepercayaan.”

Deng Xiaoping berhasil selamat dari tiga pembersihan politik di bawah kepemimpinan Mao dan menjadi salah satu pemimpin Tiongkok yang paling berpengaruh. Para sejarawan memuji visi, kepercayaan diri, kejujuran, dan kecerdasannya yang tajam dalam kemenangan diplomatik yang penting ini.

Dia merasakan peluang yang ditawarkan Carter, tulis Vogel – untuk menggagalkan kekuasaan Soviet dan memulai modernisasi yang telah dimulai di Jepang, Taiwan, dan bahkan Korea Selatan. Dia tahu hal itu akan terhindar dari Tiongkok tanpa bantuan AS.

Kunjungan Deng ke AS dimulai dengan pertemuan pertama yang hangat di Gedung Putih, di mana ia terkekeh saat mengungkapkan hubungannya dengan Carter di Qingdao, menurut laporan Tiongkok. Dia sangat gembira saat keduanya berpegangan tangan di depan kamera di Rose Garden, sambil mengatakan: “Sekarang masyarakat kedua negara kita berjabat tangan.”

Selama beberapa hari berikutnya, Deng melancarkan serangan pesona terhadap Amerika saat ia melakukan tur ke beberapa negara bagian bersama Carter. Dalam salah satu gambar terkenal, Deng terlihat menyeringai saat mengenakan topi koboi di rodeo Texas. “Deng menghindari politik, jadilah orang Texas,” demikian judul berita utama surat kabar lokal.

Carter menggambarkan Deng sebagai “pintar, tangguh, cerdas, jujur, berani, menarik, percaya diri, ramah”, menurut Vogel.

Dia kemudian menulis dalam buku hariannya bahwa perjalanan tersebut adalah “salah satu pengalaman menyenangkan dalam masa kepresidenan saya… bagi saya, semuanya berjalan baik, dan pemimpin Tiongkok tampak sama senangnya.”

“Carter benar-benar merupakan agen katalitik yang lebih dari sekedar pemulihan hubungan diplomatik – ini adalah momen pemberian sinyal yang dramatis,” kata Orville Schell, direktur Pusat Hubungan AS-Tiongkok di Asia Society yang, sebagai jurnalis pada tahun 1979, meliput perjalanan Deng.

“Dia memperkenalkan Deng pada negaranya dan dunia. Hal ini membuat hubungan yang tadinya kontroversial menjadi sesuatu yang sangat menyenangkan. Cara Carter dan Deng berinteraksi, ini adalah sinyal bahwa kedua bangsa boleh saja mengesampingkan sejarah dan memulai sebuah hubungan yang baik.” hubungan baru.”

Di bawah pemerintahan Carter, Tiongkok diberikan status perdagangan sebagai “negara yang paling disukai”, sehingga meningkatkan perekonomiannya dan menciptakan lapangan kerja. Dalam setahun, perdagangan dua arah antara kedua negara meningkat dua kali lipat.

Sepanjang dekade berikutnya Tiongkok menjadi mitra dagang yang penting tidak hanya bagi AS tetapi juga dunia, yang “sangat penting” bagi pertumbuhan Tiongkok, kata Prof Yang.

Hubungan Carter dengan Tiongkok bertahan lama setelah masa kepresidenannya berakhir.

Pada tahun 1990-an, kelompok nirlaba yang ia dirikan, The Carter Center, memainkan peran penting dalam demokrasi akar rumput Tiongkok yang baru lahir. Kelompok ini, atas undangan pemerintah Tiongkok, melakukan pemilihan umum desa, melatih para pejabat, dan memberikan pendidikan kepada para pemilih.

Berbeda dengan mantan presiden AS, Carter beberapa kali kembali ke Tiongkok untuk kunjungan pribadi. Dalam satu perjalanan, dia dan istrinya Rosalynn membantu membangun tempat perlindungan bagi para korban gempa bumi Sichuan tahun 2008.

Komitmennya terhadap pekerjaan kemanusiaan, latar belakangnya yang sederhana sebagai putra seorang petani kacang tanah, dan “gayanya yang sederhana” – yang kontras dengan kepribadian publik formal para pemimpin Tiongkok – membuatnya disayangi oleh banyak orang Tiongkok, menurut Prof Yang: “Dia akan melakukannya dilihat sebagai teladan seorang pemimpin yang peduli, tidak hanya dalam retorika tetapi juga dalam tindakan.”

“Ke mana pun dia bepergian di Tiongkok, orang-orang menunjukkan perasaan hangat mereka padanya… Masyarakat Tiongkok sangat menyukainya karena keberanian dan kejujurannya,” kata Dr Liu, penasihat senior di Carter Center. Dia menemani Carter dalam beberapa perjalanan, termasuk tur tahun 2014 di mana dia dijamu oleh pejabat lokal dan universitas.

Di Qingdao, kota ini mengadakan pertunjukan kembang api kejutan untuk ulang tahunnya yang ke-90. Di Beijing, putri Deng mengadakan jamuan makan dan memberikan hadiah – salinan komunike People’s Daily di halaman depan People’s Daily tahun 1979. “Keduanya meneteskan air mata,” kenang Dr Liu.

Itu adalah kunjungan terakhirnya. Ketika hubungan AS-Tiongkok semakin memburuk, hubungan Carter dengan para pemimpin Tiongkok pun ikut memburuk, terutama setelah Xi Jinping mengambil alih kekuasaan.

Menjelang kunjungannya pada tahun 2014, pejabat tinggi pemerintah menginstruksikan universitas untuk tidak mensponsori acaranya, sehingga menyebabkan perebutan tempat pada menit-menit terakhir. Carter mencatat.

Jamuan makan malam kenegaraan yang diadakan untuknya di Aula Besar Rakyat di Beijing jarang dihadiri, kenang Schell. Khususnya, acara tersebut dipandu oleh wakil presiden saat itu, Li Yuanchao, sementara Xi dikatakan akan menjamu pejabat tinggi lainnya di tempat lain di kompleks tersebut.

“Dia bahkan tidak mau memberikan topinya kepada Carter. Itu benar-benar menunjukkan keadaan hubungan keduanya,” kata Schell. “Carter benar-benar sangat marah. Dua ajudannya mengatakan kepada saya bahwa dia bahkan ingin pergi lebih awal karena merasa tidak dihargai.”

Kegiatan Carter Center di Tiongkok akhirnya dibatasi, dan situs web yang mereka kelola untuk mendokumentasikan pemilihan desa ditutup. Tidak ada penjelasan jelas yang diberikan pada saat itu, namun Dr Liu mengaitkan hal ini dengan meningkatnya kecurigaan Tiongkok terhadap organisasi asing setelah Arab Spring tahun 2010.

Meskipun Carter tidak banyak bicara mengenai penolakan tersebut di hadapan publik, hal ini akan terasa sama parahnya, mengingat upaya yang telah ia lakukan untuk mendukung keterlibatannya.

Hal ini juga menimbulkan pertanyaan apakah pendekatannya terhadap hak asasi manusia dengan Tiongkok – yang ia anggap sebagai “kesabaran” namun yang lain mengkritiknya sebagai pendekatan yang tidak terlalu serius – pada akhirnya dapat dibenarkan.

Carter sering kali “melakukan upaya yang luar biasa… untuk tidak ikut campur dalam masalah hak asasi manusia di Tiongkok,” kata Schell. “Dia tetap marah bahkan ketika dia tidak lagi menjabat, karena The Carter Center punya kepentingan nyata di negara ini.”

Beberapa orang melihat keputusannya untuk terlibat dengan Komunis Tiongkok lahir dari ketulusan Amerika pada saat itu. Menyusul kekacauan yang terjadi pada Revolusi Kebudayaan, terdapat “ketidakpercayaan di antara banyak orang Amerika – bagaimana mungkin orang Tiongkok hidup dalam isolasi yang penuh kemarahan?” kata Prof Yang. “Ada keinginan tulus di antara para pemimpin Amerika untuk benar-benar membantu.”

Ada pula yang berpendapat bahwa dalam upayanya menggalang dukungan melawan Uni Soviet, AS menentukan arah kebangkitan Tiongkok dan akhirnya menciptakan salah satu saingan terbesarnya.

Namun tindakan ini juga memberikan manfaat bagi jutaan warga Tiongkok, membantu mengangkat mereka keluar dari kemiskinan dan – untuk sementara waktu – memperluas kebebasan politik di tingkat lokal.

“Saya pikir kita semua dari generasi itu adalah anak-anak yang terlibat,” kata Schell. “Kami berharap Carter akan menemukan formula yang perlahan-lahan akan membawa Tiongkok ke dalam hubungan yang nyaman dengan AS dan seluruh dunia.”

Menjelang akhir hidupnya, Carter semakin khawatir tentang meningkatnya ketidakpercayaan antara AS dan Tiongkok, dan sering kali memperingatkan kemungkinan terjadinya “Perang Dingin modern”.

“Pada tahun 1979, Deng Xiaoping dan saya tahu bahwa kami sedang memajukan tujuan perdamaian. Meskipun para pemimpin saat ini menghadapi dunia yang berbeda, tujuan perdamaian tetap sama pentingnya,” dia menulis pada peringatan 40 tahun normalisasi hubungan.

“(Para pemimpin) harus menerima keyakinan kami bahwa Amerika Serikat dan Tiongkok perlu membangun masa depan mereka bersama, demi diri mereka sendiri dan demi kemanusiaan secara luas.”