Di Kosovo, Umat Kristen Mengubah Harapan untuk Menghidupkan Kembali Masa Lalu Pra-Islam

Pastor Katolik itu berdiri di altar gereja di puncak bukit untuk baptisan massal, membenamkan puluhan kepala ke dalam air dan membuat tanda salib dengan jarinya di setiap dahi.

Kemudian ia bersukacita atas pemulihan jiwa-jiwa Kristen di negara yang mayoritas penduduknya beragama Islam – seperti halnya pria, wanita, dan anak-anak yang berdiri di hadapannya.

Upacara tersebut merupakan salah satu dari banyak upacara yang dilakukan dalam beberapa bulan terakhir di Kosovo, bekas wilayah Serbia yang sebagian besar dihuni oleh etnis Albania dan menyatakan diri sebagai negara merdeka pada tahun 2008. Dalam sensus musim semi lalu, 93 persen penduduknya mengaku Muslim dan hanya 1,75 persen beragama Katolik Roma. .

Sejumlah kecil aktivis Kristen etnis Albania, semuanya berpindah agama dari Islam, mendesak kerabat etnis mereka untuk memandang gereja sebagai ekspresi identitas mereka. Mereka menyebutnya “gerakan kembali,” sebuah dorongan untuk menghidupkan kembali masa lalu pra-Islam yang mereka anggap sebagai jangkar bagi posisi Kosovo di Eropa dan penghalang bagi ekstremisme agama yang meluas dari Timur Tengah.

Sebelum Kesultanan Utsmaniyah menaklukkan wilayah yang sekarang disebut Kosovo dan wilayah lain di Balkan pada abad ke-14, dengan membawa Islam, etnis Albania sebagian besar beragama Katolik. Di bawah pemerintahan Ottoman, yang berlangsung hingga tahun 1912, sebagian besar masyarakat Kosovo berpindah agama.

Dengan membalikkan proses tersebut, kata Pastor Fran Kolaj, pastor yang melaksanakan pembaptisan di luar desa Llapushnik, etnis Albania dapat memulihkan identitas aslinya.

Etnis Albania, yang berasal dari masyarakat kuno yang disebut Iliria, sebagian besar tinggal di Albania, sebuah negara di Laut Adriatik. Namun mereka juga merupakan mayoritas penduduk di negara tetangga Kosovo dan lebih dari seperempat penduduk di Makedonia Utara.

Di gereja tempat pembaptisan berlangsung, lambang nasionalis bertabrakan dengan ikonografi keagamaan. Simbol elang berkepala dua Albania menghiasi menara dan juga layar di belakang altar.

“Sudah waktunya bagi kita untuk kembali ke tempat kita seharusnya berada – bersama Kristus,” kata Pastor Fran Kolaj dalam sebuah wawancara.

Di banyak negeri Muslim, meninggalkan Islam bisa mendatangkan hukuman berat, bahkan terkadang kematian. Sejauh ini, upacara pembaptisan yang berlangsung di Kosovo tidak menimbulkan perlawanan keras, meskipun terdapat beberapa kecaman yang penuh kemarahan di dunia maya. (Tidak diketahui berapa banyak konversi yang telah terjadi sejauh ini.)

Namun para sejarawan, yang setuju bahwa agama Kristen sudah ada di Kosovo jauh sebelum Kekaisaran Ottoman membawa Islam, mempertanyakan pemikiran di balik gerakan tersebut.

“Dari sudut pandang sejarah, apa yang mereka katakan itu benar,” kata Durim Abdullahu, sejarawan Universitas Pristina. Namun, tambahnya, “logika mereka berarti kita semua harus menjadi penyembah berhala” karena orang-orang yang tinggal di wilayah Kosovo saat ini sebelum masuknya agama Kristen dan kemudian Islam adalah orang-orang kafir.

Seperti banyak warga Kosovo lainnya, Abdullahu mengatakan dia yakin Serbia, yang mayoritas penduduknya beragama Kristen Ortodoks, telah membantu memicu gerakan pemulangan sebagai cara untuk menebarkan perselisihan di Kosovo. Meskipun Serbia telah lama dituduh merusak stabilitas Kosovo, tidak ada bukti bahwa negara tersebut mendorong perpindahan agama.

Para arkeolog pada tahun 2022 menemukan sisa-sisa gereja Romawi abad keenam di dekat Pristina, dan pada tahun 2023 menemukan mosaik dengan prasasti yang menunjukkan bahwa orang Albania awal, atau setidaknya orang-orang yang mungkin terkait dengan mereka, adalah orang Kristen.

Namun, Christophe Goddard, seorang arkeolog Perancis yang bekerja di situs tersebut, mengatakan bahwa memaksakan konsep modern tentang bangsa dan etnis pada masyarakat kuno adalah tindakan yang salah. “Ini bukan sejarah tapi politik modern,” katanya.

Jejak masa lalu pra-Islam di Kosovo juga masih ada pada sejumlah kecil keluarga yang tetap menganut Katolik Roma meskipun ada risiko dikucilkan oleh tetangga Muslim mereka.

Marin Sopi, 67, pensiunan guru bahasa Albania yang dibaptis 16 tahun lalu, mengatakan keluarganya telah menjadi “orang Katolik yang tertutup” selama beberapa generasi. Di masa kanak-kanak, kenangnya, ia dan keluarganya merayakan Ramadhan bersama teman-teman Muslim, namun diam-diam merayakan Natal di rumah.

“Kami adalah Muslim di siang hari dan Kristen di malam hari,” katanya. Sejak mengaku beragama Kristen, katanya, 36 anggota keluarga besarnya telah resmi meninggalkan Islam.

Islam dan Kristen di Kosovo sebagian besar hidup berdampingan dalam damai – sampai tentara Kristen Ortodoks dan geng paramiliter nasionalis dari Serbia mulai membakar masjid dan mengusir umat Islam dari rumah mereka pada tahun 1990an.

Para misionaris Kristen asing menjaga jarak dari kampanye perpindahan agama di Kosovo. Namun beberapa etnis Albania yang tinggal di Eropa Barat telah menawarkan dukungan, melihat kembalinya agama Katolik sebagai harapan terbaik Kosovo untuk suatu hari nanti bisa bergabung dengan Uni Eropa, sebuah klub yang mayoritas penduduknya beragama Kristen.

Arber Gashi, seorang etnis Albania yang tinggal di Swiss, melakukan perjalanan ke Kosovo untuk menghadiri upacara pembaptisan di gereja di Llapushnik, yang menghadap lokasi pertempuran besar pada tahun 1998 antara pasukan Serbia dan Tentara Pembebasan Kosovo.

Dia dan aktivis lainnya khawatir bahwa pendanaan untuk pembangunan masjid dan kegiatan lainnya dari Turki dan negara-negara di Timur Tengah seperti Qatar dan Arab Saudi, dengan pendekatan mereka yang lebih konservatif, akan mengancam bentuk Islam Kosovo yang secara tradisional santai. Sebagian besar dana ini digunakan untuk proyek-proyek pembangunan ekonomi yang tidak berhubungan dengan agama.

Pusat Pristina memiliki patung untuk menghormati Bunda Teresa, biarawati Katolik dan penerima Hadiah Nobel Perdamaian keturunan Albania, dan didominasi oleh katedral Katolik Roma besar yang dibangun setelah perang dengan Serbia. Namun Turki saat ini mendanai pembangunan masjid raksasa baru di dekatnya yang akan lebih besar lagi.

Gashi juga mengatakan bahwa dia takut akan kembalinya ekstremisme Islam yang muncul pada dekade pertama kemerdekaan Kosovo yang kacau balau. Dalam beberapa hal, Kosovo menyediakan lebih banyak rekrutmen ISIS di Suriah dibandingkan negara Eropa lainnya.

Sebaliknya, agama Kristen akan membuka jalan ke Eropa, katanya.

Tindakan keras yang dilakukan pihak berwenang dalam beberapa tahun terakhir telah membungkam ekstremisme dan memperkuat pandangan tradisional Kosovo yang santai terhadap Islam. Jalanan di Pristina dipenuhi dengan bar yang menyajikan berbagai macam minuman beralkohol. Wanita berkerudung sangat jarang ditemukan.

Gezim Gjin Hajrullahu, 57, seorang guru yang termasuk di antara mereka yang dibaptis baru-baru ini di Llapushnik, mengatakan bahwa dia bergabung dengan gereja Katolik “bukan demi agama itu sendiri” tetapi demi “identitas nasional kita” sebagai etnis Albania. Istrinya juga berpindah agama.

Perdana Menteri Kosovo yang beretnis Albania, Albin Kurti, dalam sebuah wawancara di Pristina, meremehkan pentingnya agama bagi identitas Albania. “Bagi kami, agama datang dan pergi, namun kami masih di sini,” katanya. “Bagi orang Albania, dalam hal identitas, agama tidak pernah menjadi prioritas utama.”

Hal ini membedakan mereka dari masyarakat lain di negara federal Yugoslavia yang multietnis dan multietnis, yang hancur akibat perang Balkan pada awal tahun 1990an. Pihak-pihak yang bertikai pada tahap-tahap awal konflik berbicara dengan bahasa yang hampir sama dan tampak mirip, namun jelas berbeda satu sama lain berdasarkan agama – orang Serbia menurut agama Kristen Ortodoks, orang Kroasia menurut agama Katolik Roma, dan orang Bosnia menurut agama Islam.

Aktivis gerakan kembali percaya bahwa etnis Albania juga perlu memperkuat loyalitas nasional mereka dengan agama dalam bentuk Katolik Roma.

Boik Breca, seorang mantan Muslim yang aktif dalam gerakan tersebut, menegaskan bahwa gereja Katolik bukanlah sebuah gangguan asing namun merupakan ekspresi sejati dari identitas Albania dan bukti bahwa Kosovo milik Eropa.

Ia mengatakan ketertarikannya terhadap agama Kristen dimulai ketika Kosovo dan Serbia masih menjadi bagian dari Yugoslavia. Dia dikirim ke penjara di lepas pantai Kroasia sebagai tahanan politik. Banyak rekan narapidana yang beragama Katolik, kenangnya, dan membantu membangkitkan apa yang kini ia anggap sebagai iman sejatinya dan keyakinan bahwa “nenek moyang kami semuanya beragama Katolik.”

“Untuk menjadi orang Albania sejati,” katanya, “Anda harus menjadi orang Kristen.”

Pandangan ini dibantah secara luas, termasuk oleh Tuan Kurti, sang perdana menteri.

“Saya tidak percaya itu,” katanya.

Dorongan terhadap Islam saat ini dimulai dengan pertemuan pada bulan Oktober 2023 di Decani, benteng sentimen nasionalis di dekat perbatasan Kosovo dengan Albania. Pertemuan tersebut, yang dihadiri oleh para intelektual nasionalis dan mantan pejuang Tentara Pembebasan Kosovo, membahas cara-cara untuk mempromosikan “ke-Albania” dan memutuskan bahwa agama Kristen akan membantu.

“Kami bukan lagi Muslim mulai hari ini,” kata para peserta, sambil mengadopsi slogan: “Menjadi hanya orang Albania.”

Pertemuan tersebut menghasilkan pembentukan apa yang awalnya disebut Gerakan Pengabaian Iman Islam, sebuah nama yang provokatif namun kemudian digantikan dengan “Gerakan Kembali”.

Dari kantornya di Pristina, yang didekorasi dengan model Mekah, mufti agung Kosovo, Naim Ternava, menyaksikan pergerakan pulang dengan cemas dan cemas. Dorongan bagi umat Islam untuk beralih ke agama Kristen, katanya, berisiko mengganggu kerukunan beragama dan digunakan oleh “agen asing untuk menyebarkan kebencian terhadap Islam.”

“Misi kami,” tambahnya, “adalah menjaga orang-orang tetap pada agama kami. Saya memberitahu orang-orang untuk tetap dalam Islam.”