TGL 101: Semua yang perlu Anda ketahui tentang liga golf indoor baru Tiger Woods dan Rory McIlroy

Setelah pengembangan selama bertahun-tahun — ditambah penundaan selama setahun akibat badai — TGL, liga golf dalam ruangan yang dilengkapi teknologi dan didukung oleh Tiger Woods dan TMRW Sports milik Rory McIlroy, akan dimulai minggu ini. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang salah satu pertaruhan paling berani dalam sejarah golf profesional pria.

Apa hubungannya dengan TGL?

Sederhana: ini adalah golf dalam ruangan prime-time yang dimainkan dengan kombinasi layar simulator dan lapangan hijau sebenarnya. Tim profesional, termasuk beberapa pemenang utama, akan berkompetisi dalam format pertandingan head-to-head dan permainan tim selama dua bulan lebih.

Yang dipertaruhkan: jutaan dolar, kebanggaan… oh, dan kemungkinan jalan ke depan untuk masa depan permainan ini. PGA Tour, ESPN, dan TMRW Sports yakin bahwa ini akan menjadi cara untuk mengajak penggemar golf melewati bulan-bulan musim dingin yang suram hingga bunga azalea mulai bermekaran.

“Anda mengambil olahraga seperti golf yang memiliki sejarah dan tradisi selama 600 tahun dan segala sesuatu yang menyertainya, baik dan buruk. Kami benar-benar ingin tetap teguh dalam permainan tradisional,” kata Mike McCarley, CEO TMRW Sports Group. “Di sisi lain, kami benar-benar ingin mencoba membawa game ini ke masa depan dan memanfaatkan teknologi.”

Dimana TGL akan berlangsung?

Semua pertandingan akan dimainkan di SoFi Center, sebuah fasilitas baru hampir sepanjang lapangan sepak bola, yang dibangun di kampus Palm Beach State College. Jaraknya sekitar setengah jam dari Jupiter, Florida, yang berarti perjalanannya mudah bagi semua pemain profesional yang bermain di liga.

Daya tarik utama SoFi Center adalah layar raksasa berukuran 64 kali 53 kaki, setinggi lima lantai dan lebarnya hampir sebesar itu. Pemain akan melakukan tee off ke layar, yang kemudian akan menampilkan lintasan virtual bola virtual di lapangan golf virtual, akurat hingga ke rumah virtual di sepanjang fairways virtual. Namun, para pemain akan melakukan tee off dari salah satu dari tiga kotak tee — satu dengan rumput sepanjang fairway, yang lain dengan rumput kasar, dan yang ketiga dengan pasir jika mereka berakhir di bunker fairway virtual. Pemain dapat mengambil divot dari rumput, dan memercikkan pasir saat mereka mendekat.

Begitu bola menyentuh layar, semua teknologi di balik TGL menjadi pusat perhatian. Zona layar mencakup 18 perangkat radar Full Swing dan delapan kamera optik Top Tracer untuk melacak dan menerjemahkan setiap bidikan ke padanan virtualnya.

Setiap pertandingan TGL mencakup 15 lubang, tetapi desainer lapangan — termasuk Nicklaus Design, Beau Welling, dan Augustín Pizá — telah membuat 30 lubang berbeda mulai dari lubang standar hingga eksotik. Lubang-lubangnya dapat diatur dalam urutan apa pun.

Setelah pemain mencapai jarak 50 yard dari pin, mereka akan berbalik 180 derajat dan mulai menembak ke dalam kompleks hijau besar, zona seluas 22.475 kaki persegi dengan tiga bunker berisi pasir berkualitas Augusta National. Permukaan hijau melingkar selebar 41 yard itu sendiri dipasang di atas hampir 600 aktuator yang menggunakan hidrolika untuk mengubah kemiringan lapangan hijau dari lubang ke lubang virtual, sehingga tidak ada dua pendekatan lubang dan lereng hijau yang persis sama.

Lebih dari 1.000 kursi mengelilingi seluruh arena, dan rangkaian lampu yang berkedip-kedip serta speaker bass yang dalam memberikan nuansa yang mendorong dan seperti sambutan hangat pada acara tersebut. Ini bukan Pantai Kerikil; ini jauh lebih dekat dengan gedung konser yang dilengkapi dengan simulator golf, dengan pemain terbaik yang pernah Anda lihat melakukan tee-nya.

“Jika ini adalah country club di sini, kami telah gagal,” kata Billy Horschel bulan lalu di Media Day TGL. “Saya ingin itu menjadi apa yang Anda alami di Stadion Mercedes-Benz dengan Atlanta Falcons, stadion Florida Gators, arena NBA, arena NHL. Anda ingin berada di tempat di mana Anda dapat merasakan energi itu, Anda dapat merasakan kegembiraan dari penonton.”

Iterasi sebelumnya dari fasilitas TGL mengalami kegagalan besar ketika generator rusak dan atap fasilitas tersebut robek akibat badai pada akhir tahun 2023. Fasilitas baru ini memiliki atap yang tetap, dan meskipun upaya lansekap dan perbaikan masih berlangsung hanya beberapa minggu sebelum pembukaan, permukaan kompetisi sudah siap untuk digunakan.

Bagaimana cara kerja korek api?

Pertandingan akan berlangsung pada jam tayang utama di ESPN dan ESPN2, dimulai dengan pertandingan Selasa malam pukul 9 malam ET. Dua tim yang terdiri dari tiga pemain akan bersaing head-to-head, memainkan 15 hole dalam dua sesi. Sembilan lubang pertama akan dibuat tiga kali lipat, dengan tiga tim memainkan format tembakan bergantian, pemain rendah menang. Lubang 10-15 bersifat tunggal, di mana setiap pemain akan memainkan dua lubang, head to head melawan pemain lain. Setiap lubang bernilai satu poin, dan tidak ada ikatan dan tidak ada sisa. Perpanjangan waktu, jika pertandingan seri, adalah tantangan yang paling dekat dengan pin.

Perubahan paling menonjol pada golf luar ruangan adalah jam pukulan, di mana pemain hanya memiliki waktu 40 detik di antara pukulan. Itu berarti tidak ada goyangan, tidak ada penundaan, tidak ada langkah mundur dan menilai pukulan. Ini akan berlangsung cepat, dan akan menimbulkan ketegangan bagi pemain yang terbiasa meluangkan waktu.

TGL juga menghadirkan tantangan yang disebut “The Hammer.” Setiap tim dapat meningkatkan nilai hole sebanyak satu poin dengan melemparkan The Hammer, yang berpindah tangan setiap kali selesai digunakan. Jika Anda menolak tantangan Hammer, Anda kehilangan hole tersebut. Pemain dapat melempar Palu berkali-kali dalam satu lubang.

Pertandingan dirancang untuk selesai dan selesai dalam waktu dua jam, yang merupakan nilai jual utama liga. Anda dapat bersantai selama beberapa jam bermain golf dan mengetahui keseluruhan ceritanya sebelum tidur.

Siapa saja yang ada di tim TGL?

Masing-masing dari enam tim TGL menampilkan empat pemain, tiga di antaranya akan bermain dalam satu pertandingan. Tim diberi label kota berdasarkan asal kelompok kepemilikannya; beberapa anggota memiliki koneksi dengan tim “rumah” mereka dan beberapa lainnya hanya ikut serta. Tim-timnya adalah sebagai berikut:

Atlanta Drive GC: Patrick Cantlay, Lucas Glover, Billy Horschel, Justin Thomas. Kepemilikan: Pemilik Falcons, Arthur Blank.

Golf Umum Boston: Keegan Bradley, Rory McIlroy, Hideki Matsuyama, Adam Scott. Kepemilikan: Fenway Sports Group, pemilik Boston Red Sox, Liverpool dan lainnya.

Tautan Yupiter: Max Homa, Tom Kim, Kevin Kisner, Tiger Woods. Kepemilikan: TGR Ventures milik Woods.

Dewan Komisaris Los Angeles: Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Justin Rose, Sahith Theegala. Kepemilikan: Alexis Ohanian, Serena Williams, dan mitra terbatas termasuk Giannis Antetokounmp, Shonda Rhimes dan Michelle Wie West.

Komite Eksekutif New York: Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Cameron Young. Kepemilikan: Pemilik New York Mets Steve Cohen.

Teluk GC: Ludvig Aberg, Wyndham Clark, Min Woo Lee, Shane Lowry. Kepemilikan: Steph Curry dan Avenue Sports Fund, dengan mitra terbatas termasuk Andre Iguodala dan Klay Thompson.

Bagaimana cara kerja musim ini?

Musim TGL dimulai Selasa malam dengan New York versus The Bay, dan berlanjut pada hari Senin dan Selasa hingga awal Maret. Beberapa hari akan menampilkan dua pertandingan; Hari Presiden (17 Februari) akan ada tiga. Musim reguler berlangsung hingga awal Maret, dan kemudian babak playoff berlangsung hingga akhir Maret… membawa kita ke musim utama.

“Ini sangat keren untuk golf karena kami akan tampil di jam tayang utama, seperti mengambil slot Senin malam di mana sepak bola biasanya dilakukan,” kata Clark bulan lalu. “Menurut saya ini sangat bagus untuk golf. Ini bagus untuk merek pribadi kami, merek yang kami wakili, dan bagus untuk TGL. Saya pikir itu hal yang luar biasa. Saya berharap ini hanya permulaan dari banyak jam tayang utama golf.”

Dari perspektif klasemen, TGL akan bekerja seperti hoki, dengan poin diberikan (atau tidak diberikan) berdasarkan hasil pertandingan: dua poin untuk kemenangan, satu poin untuk kekalahan perpanjangan waktu, dan tidak ada poin untuk kekalahan waktu regulasi. Empat tim teratas akan melaju ke babak playoff, yang mencakup semifinal eliminasi tunggal dan Final best-of-three.

Tim pemenang membagi $9 juta, tim peringkat kedua mendapat $4,5 juta, dan seterusnya. Tim peringkat keenam mendapat $1,5 juta, yang berarti setiap pemain dijamin hampir $400.000 untuk kerja beberapa minggu.

Akankah Tiger Woods bermain?

TGL dirancang khusus untuk kebutuhan fisik Woods saat ini — artinya, dia tidak perlu mendaki jalur sejauh 8.000 yard selama empat hari berturut-turut. Yang perlu dia lakukan hanyalah berkendara, berbalik dan berjalan sejauh 50 kaki ke lapangan. Woods bermain di Kejuaraan PNC beberapa minggu lalu bersama putranya Charlie dan hampir menang saat diizinkan menggunakan kereta; menghilangkan beban berjalan naik turun bukit dapat membuka peluang baru bagi Woods untuk menang. Sepertinya dia membutuhkan lebih banyak dari itu.

Tim Jupiter asuhan Woods dijadwalkan bermain Selasa depan, 14 Januari, namun Woods sendiri belum mengumumkan apakah ia akan bermain. Tim Boston Common Golf yang dipimpin Rory McIlroy dijadwalkan pertama kali bermain pada 27 Januari — melawan Jupiter milik Woods — namun sekali lagi, belum ada kabar apakah McIlroy akan masuk dalam trio tersebut.

Apa yang dikatakan para pemain

TGL akan mengadakan 50 sesi tes untuk pemain di SoFi Center sebelum debut Selasa malam. Beberapa di antaranya, seperti Rickie Fowler, dapat dicapai dengan berkendara singkat; yang lain, seperti Clark, perlu naik pesawat. TGL telah berupaya untuk membuat kompetisi di acara tersebut semudah mungkin bagi semua orang yang terlibat dengan menyesuaikan jadwal dan menyediakan jet sewaan kepada pemain yang datang dari turnamen minggu sebelumnya… apa pun untuk mendapatkan bakat internal.

Meski begitu, bahkan Tiger Woods sendiri tidak akan mampu mempertahankan produk yang mencurigakan untuk waktu yang lama, dan di situlah para pendukung TGL turun tangan, berharap dapat mengubah prasangka tentang liga.

“Seseorang mendengar tentang kami (berpikir) simulator golf mungkin sedikit menarik perhatian,” kata Horschel dari Atlanta GC, “dan bukan itu. Kami melakukan pukulan nyata, kami melakukan pukulan nyata. Kami bermain di permukaan buatan, tapi ada banyak teknologi yang digunakan untuk hal ini. Ini bukan sekadar ‘bersatu dan mari kita lakukan ini’. Ini banyak sekali hal-hal berteknologi tinggi.”

Elemen hidup akan menjadi perkembangan baru yang signifikan; tujuan yang dinyatakan adalah untuk menciptakan lingkungan seperti stadion lubang ke-16 yang terkenal di Waste Management Open — tanpa pesta pora dalam keadaan mabuk dan pelemparan kaleng bir, tentu saja.

“Yang terkadang menjadi tantangan dalam golf adalah orang-orangnya berjauhan dan terkadang para penggemarnya akrab, namun ini benar-benar intim,” kata Clark. “Menurutku itu menyenangkan. Orang-orang akan melihat kepribadian kita. Kami akan menggunakan mikrofon. Mungkin ada beberapa hal yang mungkin tidak ingin kita sampaikan. Tapi begitulah olahraga lainnya.”

Pada akhirnya TGL akan naik turunnya kepribadian para pemainnya. Infus teknologi adalah aspek yang menarik dan penting, tetapi jika para pemain tidak dapat mengomunikasikan minat mereka, para penggemar juga tidak akan merasakannya. Tujuannya adalah untuk menampilkan golf dan para pemain terbaiknya dalam cara yang baru, cerah, dan setingkat konser.

“Kami ingin menjadikannya berbeda dari apa yang dilihat orang-orang di lapangan golf,” kata Horschel. “Ini seharusnya berbeda. Seharusnya ini baru, cepat, menarik, dalam jangka waktu dua jam saat Anda bisa melihat setiap pukulan golf. Anda akan dapat melihat para pemain lebih menarik dibandingkan saat mereka tampil di acara PGA Tour.”