Thunder vs. Cavaliers: Poin penting dari kemenangan mengesankan Cleveland

Saat kita mendekati pertengahan musim reguler, tiga tim di NBA menonjol sebagai pesaing nyata. Ini tidak berarti ketiganya akan lolos ke final konferensi, juga bukan berarti skuad lain tidak akan ikut serta. Namun saat ini, Oklahoma City Thunder, Boston Celtics, dan Cleveland Cavaliers tampaknya berada satu tingkat di atas yang lainnya.

Thunder dan Cavs saling berhadapan pada Rabu malam, dengan keduanya digabungkan untuk memenangkan 25 pertandingan berturut-turut (15 berturut-turut untuk Thunder, 10 untuk Cavs), dan Cavs menjaga bisnisnya, memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka dengan kemenangan 129-122.

Ini adalah pertarungan yang mungkin juga akan menghilangkan beberapa pertanyaan penting mengenai siapa yang akan saling berhadapan di bulan Juni. Thunder pada Minggu malam menyingkirkan Celtics – dengan agak meyakinkan – menawarkan subplot yang menarik untuk pertarungan besar ini.

Berikut adalah beberapa hal penting yang dapat diambil dari pertandingan Rabu malam yang mungkin terbukti penting:

SGA memahami tanggung jawabnya

Shai Gilgeous-Alexander, salah satu pemain terbaik liga dan kandidat MVP, sekali lagi menampilkan kombinasi postur 6 kaki 6 inci, serangan yang sabar, dan visi lapangan yang luar biasa untuk terus menyelidiki pertahanan Cleveland. Dia menyelesaikan dengan 31 poin melalui 13 dari 27 tembakan.

Pemain berusia 26 tahun ini adalah salah satu bintang dua arah yang paling kuat dan lancar di liga dan tampaknya hampir mencetak rata-rata 30 poin lebih selama beberapa tahun ke depan karena secara fundamental sehat dan menembak dalam alur serangan.

Meski begitu, ketika Thunder mengalami kekeringan ofensif, Gilgeous-Alexander kadang-kadang akan keluar dari serangan dan memanggil nomornya sendiri dalam penguasaan bola berturut-turut, yang bagaimanapun juga merupakan peran seorang superstar. Melawan Cavs, dengan keunggulan yang terus berpindah tangan, penjaga All-NBA memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.

Cavs memanfaatkan kedalaman

Pelatih kepala Cavs Kenny Atkinson telah mengurangi menit bermainnya sebagai starter, dengan hanya Donovan Mitchell yang mencetak 31 menit per game. Atkinson mengandalkan kedalaman, dengan Caris LeVert, Max Strus, Georges Niang dan Ty Jerome bermain beberapa menit dari bangku cadangan, sambil diandalkan sebagai kontributor ofensif yang sah yang memberi ruang.

Strus selalu hadir di luar sepanjang pertandingan, mencetak lima tripel, mencetak 17 poin dan semakin membuktikan betapa pentingnya kembalinya dia untuk peluang Final Cleveland. Strus melewatkan 28 pertandingan pertama musim ini dan kini telah kembali ke lineup, di mana tembakannya sering menjadi perekat antara empat bintang Cavs.

OKC benar-benar bisa menggunakan Chet Holmgren

Guntur merindukan Chet Holmgren, berhenti total. Meskipun Isaiah Hartenstein telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan — yang juga diharapkan dapat diperoleh seseorang dengan penghasilan $30 juta musim ini — kehadiran Holmgren akan secara drastis mengubah dinamika permainan interior Oklahoma City saat mereka menghadapi Jarrett Allen dan Evan Mobley.

Ini bukan berarti Hartenstein tidak bermain bagus. Dia melakukannya, menyelesaikan dengan 18 poin, 11 rebound dan delapan assist, menutup pertahanan dengan baik, dan mengayunkan bola dengan efisien. Tubuhnya yang gesit setinggi 7 kaki dan sifat atletisnya yang licik tetap menjadi aset pertahanan terbesar bagi Thunder. Tak perlu dikatakan lagi, dia bukan pengatur jarak lantai yang sama seperti Holmgren, yang berarti ada perbedaan dalam pertarungan antara kedua tim ini yang tidak bisa kita lihat.

Kedua tim akan bermain lagi pada 16 Januari, dan sementara Holmgren meningkatkan aktivitas fisiknya, masih harus dilihat apakah dia akan tersedia pada hari itu. Bahkan jika ya, kemungkinan besar dia akan bermain dalam kapasitas terbatas.

Evan Mobley meninggikan

Evan Mobley tetap menjadi faktor X untuk Cleveland. Saat dia aktif di sekitar rim, mencari rebound dan peluang kedua, dia memberikan tekanan yang sangat besar pada lawan. Ketika dia mencoba menciptakan terlalu banyak peluang di perimeter dan menggiring bola secara berlebihan, itu adalah penguasaan bola yang tidak berada di tangan Mitchell dan Darius Garland.

Mobley, yang mencetak 21 poin, mencatatkan 10 rebound dan tujuh assist, sedang menjalani musim karier, tetapi serangannya pasti akan mengalami lompatan lain di tahun-tahun mendatang. Dia saat ini berbagi beban ofensif dengan beberapa pemukul berat, tetapi ada beberapa pukulan yang bisa dia buru selama permainan yang tersedia untuknya jika dia menginginkannya. Sebagai pemain setinggi 7 kaki dengan kemampuan penanganan bola yang kuat, langit benar-benar merupakan batas baginya. Tapi dia harus mencarinya.

All-Star Jalen Williams?

Jalen Williams adalah pemain terbaik di liga yang tidak dibicarakan oleh siapa pun selain penggemar Thunder. Pisau Swiss Army 6-5 memainkan hingga empat posisi, rata-rata 20,6 poin per musim dan berfungsi sebagai pencipta sekunder, yang sering luput dari perhatian.

Williams, yang menyelesaikan pertandingan dengan 25 poin dan sembilan assist, memulai dengan baik, mencetak tujuh poin dan melakukan tiga rebound dalam lima menit pertama, saat ia mencoba mengatur suasana. Bentuk fisiknya yang lebar menyerap kontak, yang memungkinkannya menyelesaikan permainan melalui lalu lintas, memberikan Thunder kehadiran tebasan yang menonjol untuk mengurangi tekanan dari Gilgeous-Alexander.

Dengan Thunder sebaik mereka, sulit untuk membantah Williams sebagai kandidat All-Star sejati musim ini. Beberapa pemain mungkin memberikan angka-angka yang lebih menarik, namun dalam hal pengaruh, Williams memiliki alasan yang kuat.

Donovan Mitchell santai saja

Donovan Mitchell jelas sedang menyelamatkan dirinya untuk postseason. Skor rata-rata 23,3 poinnya tergolong sederhana untuk standarnya, tetapi tampaknya itu memang disengaja. Mitchell menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencetak angka yang sangat tinggi di Utah, serta selama dua musim pertamanya di Cleveland, hanya untuk sekarang mengurangi dan lebih mengandalkan banyaknya bakat dalam daftar pemain.

Itu tidak berarti Mitchell tidak lagi menjadi pencetak gol sekuat sebelumnya. Thunder dengan jelas mengitarinya dalam rencana permainan mereka, memutar Gilgeous-Alexander dan pemain tahun kedua Cason Wallace ke arahnya. Dia memulai dengan buruk, melakukan 0 untuk 6 hingga mendapatkan poin pertamanya dengan sisa waktu 1:53 di babak pertama. Dia menyelesaikan 3 dari 16 tembakannya untuk menghasilkan 11 poin dan tidak diragukan lagi akan mencari awal yang lebih baik ketika kedua tim berhadapan lagi.

Darius Garland kembali

Garland memainkan permainan yang luar biasa meskipun hanya mencatatkan 18 poin dan tujuh assist, terus bangkit kembali dari tahun yang buruk musim lalu. Penjaga depan 6-2 adalah salah satu penjaga pencetak gol paling efisien di NBA, tetapi yang penting adalah bagaimana permainannya melambat. Di masa lalu, dia sering mencoba untuk memaksakan masalah tersebut, melakukan tembakan yang salah dan membuat keputusan yang meragukan dengan bola. Namun musim ini di bawah Atkinson, Garland telah memainkan peran sebagai point guard dengan indah, sekaligus memanfaatkan sepenuhnya serangan cepat Cleveland.

Tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa peran Garland yang dioptimalkan untuk bergerak maju harus selalu disesuaikan dengan serangan cepat di mana ia dapat mengatur nada, mendikte kecepatan, dan melakukan tembakan cepat saat menggiring bola, baik itu dari jarak tiga atau menuju piala. . Garland hanya bermain 30 menit per pertandingan musim ini, dan itu memungkinkan mantan All-Star itu tampil habis-habisan di menit-menit dia berada di lapangan. Bagi seorang pria yang menjadi rumor perdagangan pada bulan Juni lalu, ini merupakan perubahan yang luar biasa dalam alur ceritanya. Menemukan kehidupan baru Garland di Cleveland, di bawah pelatih kepala baru, sebagian besar membuat Cavs menjadi dominan seperti musim ini.

SGA sangat mirip dengan MJ?

Selama babak playoff NBA tahun lalu, banyak media sibuk membandingkan shooting guard Minnesota Anthony Edwards dengan Michael Jordan, tetapi apakah kita yakin Gilgeous-Alexander bukanlah pemain yang lebih cocok untuk membuat perbandingan itu?

Banyaknya gerakan dan serangan balasan di gudang senjata Gilgeous-Alexander cenderung mengingatkan kita pada gerak kaki Jordan yang canggih dan bagaimana ia beroperasi di tiang tengah. Perputaran fadeaway, pull-up midrange, up-and-under dan kegigihan dalam menyerang rim, sambil memutarbalikkan tubuhnya dalam berbagai cara tampaknya menggarisbawahi Gilgeous-Alexander sebagai contoh yang berpotensi lebih baik untuk dibandingkan dengan Yordania.

Jarrett Allen memanfaatkan kesempatan itu

Allen masih diremehkan secara kriminal. Pemain tengah setinggi 7 kaki ini sering disebut sebagai pelari rim, namun kehadiran tiangnya secara keseluruhanlah yang menonjol. Pemahamannya yang tajam tentang waktu, kapan harus melakukan roll, kapan harus mengurangi dan kapan harus melakukan dunker adalah komponen ofensif utama bagi Cleveland. Mantan All-Star ini mencetak 15 poin, enam rebound, dan empat assist pada paruh pertama, menyelesaikan pertandingan dengan 25 poin, 12 rebound, dan enam assist dan mengirimkan pengingat abadi kepada orang-orang yang memperhatikan bahwa dia adalah salah satu pemain dua arah terbaik. pusat di NBA.

Allen mengkonversi hampir 70% dari lapangan pada musim ini, dan hal ini disebabkan oleh fakta bahwa 91,9% tembakannya berasal dari jarak 10 kaki dari keranjang, memberi Cavs komponen penyelesaian permainan elit yang memungkinkan Mobley berkeliaran dengan bebas dalam menyerang. .

Apa yang dibutuhkan Thunder?

Thunder mungkin akan menemukan lebih banyak tembakan pada batas waktu perdagangan. Cavs cukup sukses memasuki zona, memaksa Thunder menghadapi kenyataan bahwa meskipun mereka memiliki penembak yang solid, mereka tidak memiliki penghancur zona besar yang dapat secara konsisten memberikan ruang. Ini bukan berarti mereka perlu dikecewakan, tapi jika mereka menemukan pria yang terus-menerus siap menembak, tanpa hati nurani, itu bukan hal terburuk di dunia.