Pesan: AJ Brown, Eagles siap membalik halaman setelah pembuka playoff yang lamban

Ralph Vacchiano

Wartawan NFL

PHILADELPHIA — AJ Brown tidak terlalu menyukai fiksi. Dia tidak tertarik membaca tentang hal-hal yang tidak nyata. Dia lebih suka menemukan “kedamaian” dalam kebenarannya sendiri dan kekuatan batinnya, sehingga pikirannya tidak terlalu jauh dari jalur pilihannya.

Begitulah cara dia mendapati dirinya duduk di pinggir lapangan di akhir pertandingan wild card Philadelphia Eagles pada Minggu sore, melakukan sesuatu yang tampak sangat tidak biasa bagi seluruh dunia ketika tindakannya tertangkap kamera. Dia tidak sedang bermain-main dengan iPad atau bermain dengan asisten pelatih, dan dia tidak berkumpul dengan rekan satu timnya untuk bersiap-siap untuk seri berikutnya.

Dia sedang membaca buku berjudul “Inner Excellence” yang ditulis oleh “Pelatih Kinerja” dan mantan pemain bisbol bernama Jim Murphy. Rasanya aneh, mengingat waktunya. Bahkan terlihat buruk, mengingat Brown hanya mendapat satu tangkapan dan sebagian besar merupakan renungan dalam rencana permainan.

AJ Brown dari Eagles membaca buku sambilan saat menang vs. Packers

Namun baginya itu hanyalah bagian dari rutinitasnya – membaca buku yang ia yakini selalu ia baca di setiap pertandingan.

“Ini memberi saya rasa damai,” kata Brown setelah Eagles mengalahkan Green Bay Packers 22-10 di Lincoln Financial Field pada hari Minggu untuk maju ke babak playoff divisi akhir pekan depan. “Itu adalah buku yang saya bawa setiap pertandingan. Rekan satu tim saya menyebutnya ‘resep’.

“Itu baru pertama kalinya kalian semua menampilkanku di depan kamera.”

Sebenarnya, waktunya tepat bagi kamera untuk memperbesarnya, karena sepertinya ini adalah jenis permainan di mana receiver kelas atas seperti Brown mungkin akan keluar jalur. Dia tentu saja membiarkan rasa frustrasinya memuncak sebelumnya, baik dengan pelanggaran Eagles atau terkadang dengan gelandang sahabatnya, Jalen Hurts. Dia jarang menjadi full-diva seperti beberapa receiver No. 1 lainnya di NFL. Namun ketika ada ketegangan, biasanya tidak mudah baginya untuk bersembunyi.

Dan ini sepertinya adalah salah satu saat-saat seperti itu. Dia hanya mendapat satu tangkapan untuk jarak 10 yard dalam permainan, pada hari ketika semua orang di ruang ganti mengaku frustrasi karena pelanggaran mereka sulit dilakukan. Brown adalah tipe pemecah permainan yang dapat menghilangkan kelesuan serangan. Namun dia hanya menjadi target pada tiga dari 21 operan Hurts. Dan ada beberapa kali dia tampil terbuka lebar, namun tetap tidak mendapatkan bola.

Namun alih-alih menjadi marah, dia malah beralih ke seorang teman lama – sebuah buku bersampul tipis yang sudah usang dari “Keunggulan Batin: Latih Pikiran Anda untuk Kinerja Luar Biasa dan Kehidupan Terbaik” yang ditulis oleh seorang pelatih kehidupan, atau semacamnya, kepada para bintang golf profesional. dan atlet pro lainnya di seluruh spektrum olahraga. Buku itu diberikan kepadanya oleh tekel bertahan Eagles, Moro Ojomo dan jelas sudah dibaca dengan baik oleh Brown. Ketika dia memamerkannya setelah pertandingan, itu tidak masuk akal, lengkap dengan bagian yang disorot dan bagian yang digarisbawahi. Brown bahkan telah menulis catatannya sendiri di dalam sampulnya — poin-poin yang ingin selalu dia ingat selama pertandingan.

Salinan “Inner Excellence” karya AJ Brown oleh Jim Murphy.

Ada banyak poin di sana, katanya. “Ini banyak sekali (tentang) permainan mental. Ada banyak bagian mental di dalamnya. Karena bagi saya permainan itu mental. Dan begitulah cara saya menyegarkan setiap drive. Terlepas dari apakah saya mencetak gol atau menjatuhkan umpan, saya selalu kembali ke buku itu setiap berkendara dan fokus kembali, kunci kembali.”

Sejujurnya, seluruh tim Eagles membutuhkan bantuan untuk memfokuskan kembali pada permainan yang mungkin seharusnya – dan bisa – menangkan jauh lebih mudah daripada yang mereka lakukan. Pelanggaran mereka, yang begitu kuat selama musim reguler — peringkat kedelapan secara keseluruhan, urutan kedua secara terburu-buru — tidak pernah menemukan alur melawan Packers. Saquon Barkley, yang baru saja menyelesaikan musim 2.005 yardnya, melakukan beberapa kali lari awal yang besar dan satu kali berlari sangat terlambat, tetapi sering kali terjebak dalam posisi netral. Dan Hurts tidak menentu, menderita 0-dari-7 di tengah permainan.

Mereka menang sebagian besar karena empat turnover Packers, termasuk tiga intersepsi yang dilakukan quarterback Green Bay Jordan Love. Tapi Eagles tahu mereka tidak bisa mengandalkan itu saat babak playoff berlangsung dalam beberapa minggu ke depan. Hurts, yang tidak bermain selama tiga minggu karena gegar otak (dan Eagles tidak punya banyak waktu untuk bermain) tampak berkarat. Tidak ada apa pun dalam tim Eagles ini yang terlihat sangat tajam.

Dan Brown, yang mengaku merasa sehat setelah mengalami cedera lutut saat latihan pekan lalu, adalah pusat dari hal tersebut. Dia adalah penerima terbaik mereka musim ini dengan 67 tangkapan untuk 1.079 yard dan tujuh gol meski absen empat pertandingan. Semua orang paham bahwa agar Eagles bisa terus melaju, dia harus lebih dari sekadar pemblokir dan umpan.

Dia perlu terlibat.

Brown bersumpah dia tidak frustrasi dengan kurangnya keterlibatannya. Faktanya, dia terdengar bersemangat bahwa bahkan tanpa dia – setidaknya sejauh menyangkut lembar statistik – Eagles masih melakukan cukup banyak hal untuk menang. Pertahanan menutup Packers dan mendapatkan tiga intersepsi. Tim khusus memaksakan kesalahan pada kickoff pembukaan dan Hurts mengubahnya menjadi umpan touchdown cepat sejauh 11 yard ke Jahan Dotson dalam permainan yang tampaknya membutuhkan waktu lama untuk berkembang.

Dan ketika Eagles membutuhkan keunggulan di kuarter ketiga, mereka mendapat satu umpan di layar untuk mengalahkan Dallas Goedert, yang berusaha keras turun ke lapangan untuk melakukan touchdown sejauh 24 yard, mendorong cornerback Packers Carrington Valentine tiga kali. jalan. Brown kagum, itu adalah “bola orang dewasa yang agresif”.

Itu juga merupakan satu-satunya tanda sepak bola Eagles yang sebenarnya dari pelanggaran sepanjang pertandingan.

Namun seperti yang dipelajari Brown dari membaca buku self-helpnya, ini bukan tentang dia, dan ini bukan tentang apa yang telah terjadi. Ini tentang apa yang bisa terjadi jika Anda membebaskan pikiran Anda dari beban akibat kesalahan.

“Saya selalu merujuk kembali ke awal buku ini,” kata Brown. “Dinyatakan bahwa jika Anda bisa memiliki pikiran yang jernih dan ingat bahwa tidak ada hal lain yang penting – kesadaran yang jernih, tidak ada yang penting, baik negatif maupun positif – dan jika Anda bersedia mengambil risiko … Hal ini juga mengatakan jika Anda rendah hati, Anda bisa’ Saya tidak perlu merasa malu. Jadi, apa pun yang terjadi dalam pertandingan, saya akan tetap bebas dan bermain bebas, terus maju, ambil risiko.”

Dan dia benar. Tidak apa-apa di Bab 1.

“Ini adalah pemandangan yang menakutkan, jalan berisiko menuju impian kita yang sebenarnya,” tulis Jacobs. “Jauh lebih nyaman untuk mengikuti jalur yang lebih mudah, lebih luas, dengan risiko yang lebih kecil, kegagalan yang lebih sedikit, dan lebih memanjakan diri sendiri. Kami tidak suka melihat jalur kemungkinan yang tidak diketahui; itu terlalu menakutkan. Lebih mudah untuk menyerah pada bagian itu. pikiran yang menginginkan kepuasan instan dan kesenangan sementara, untuk menutupi gambaran yang lebih besar dan menakutkan tentang apa yang sebenarnya kita inginkan, momen sakral yang muncul dari perasaan benar-benar hidup.

“Dalam mengejar kinerja luar biasa, mudah untuk menyerah pada kecemasan dan tekanan, karena begitu banyak hal di luar kendali Anda. Namun, ketika Anda belajar menjalani kehidupan yang sepenuhnya terlibat, maka Anda dapat melakukan yang terbaik. Dan jalani hidup dan cintai tantangannya.”

Tantangan dalam kasus ini sudah jelas. The Eagles mencoba kembali ke Super Bowl untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, dan memenangkannya untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun. Dalam jangka pendek, mereka ingin memenangkan satu pertandingan lagi dan maju ke Game Kejuaraan NFC lainnya. Dan untuk melakukan semua itu, mereka memerlukan Brown yang “terlibat penuh” untuk mencapainya, dan mereka juga harus “terlibat penuh” dengannya.

Jadi mereka semua perlu belajar dari apa yang terjadi pada hari Minggu, menyerapnya dan melanjutkan hidup tanpa penyesalan. Brown mengatakan dia belajar bahwa “Tim ini bersifat fisik. Tim ini akan mencoba menemukan cara untuk menang terlepas dari hambatannya. Kami hanya akan mencoba menemukan cara untuk menang.

“Tidak ada hal baru di sana. Saya tidak terkejut.”

Tidak, kejutannya hanya terlihat di luar bagaimana Eagles bertahan dari kinerja serangan yang relatif buruk. Dan tentunya ada banyak kejutan bahwa, saat dunia mengharapkan Brown akan merajuk, dia membaca sebuah buku yang dia yakin telah dia bawa beberapa kali saat dia berlari ke lapangan selama pra-pertandingan musim ini. Dan meskipun kamera mungkin melewatkannya selama 17 pertandingan di musim reguler, dia bersikeras bahwa dia membaca buku itu setelah setiap perjalanan.

Dan jika itu yang perlu dia fokuskan, itu lebih baik daripada melempar helm atau membentak rekan setimnya atau hanya duduk dan terdiam dalam kekesalannya sendiri, bertanya-tanya mengapa dia tidak terlibat. Pelajaran dari buku ini pasti bisa diserap juga, karena dia bersumpah rasa frustrasi tidak ada dalam pikirannya.

“Tidak, saya tidak frustrasi sama sekali,” kata Brown. “Saya rasa itulah yang mungkin kalian semua pikirkan. Tapi saya tidak frustrasi. Mengapa Anda selalu berpikir saya akan frustrasi?

“Saya suka membaca.”

Ralph Vacchiano adalah Reporter NFL untuk FOX Sports. Dia menghabiskan enam tahun sebelumnya meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelumnya, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter di @RalphVacchiano.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya