Haruskah Stephen Curry move on dari Warriors?

Warriors lumayan, membosankan, dan Steph Curry praktis mengibarkan bendera putih di musim ini.

“Ada tanggung jawab untuk menjaga waralaba dalam ruang yang baik dan tempat yang bagus ketika kita meninggalkan hal ini ketika kita selesai,” kata Curry kepada wartawan setelah Warriors kalah dari Raptors pada hari Senin. “Tak seorang pun ingin menjadi basi atau berada dalam situasi di mana Anda melewatkan peluang. Namun bukan berarti Anda putus asa, hanya menghamburkan aset ke mana-mana.”

Ini terasa seperti musim terakhir Tom Brady di New England terulang kembali. Pada tahun 2020 lalu, Patriots sedang menuju ke neraka, rosternya semakin menua, dan jelas bahwa franchise tersebut bersiap untuk fase perlengkapan ulang. Brady melihat tulisan di dinding, berangkat ke Tampa Bay, dan memenangkan ring ketujuh, mengukuhkan warisannya sebagai NFL GOAT yang tak terbantahkan. Sekarang, Steph menghadapi persimpangan jalan serupa: Apakah dia berhasil melewati Golden State tidak peduli betapa suramnya keadaan itu? Atau apakah dia menarik Brady dan mengejar cincin di tempat lain?

Tidak seperti Brady, Curry tidak bisa masuk dalam agensi bebas: Dia dikontrak hingga 2026-27 dengan total $122,21 juta setelah menandatangani perpanjangan di luar musim lalu. Jadi jika Steph ingin keluar, dia harus meminta pertukaran. Curry memenuhi syarat untuk diperdagangkan musim ini, meskipun ia memiliki kejelasan lebih lanjut tentang situasi Golden State musim panas ini. Pada bulan Juni dia akan tahu di mana Warriors akan masuk dalam draft dan apakah ada perdagangan superstar yang layak untuk dikejar. Namun tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata, dan semua yang telah dilakukan Golden State sejauh ini menunjukkan bahwa mereka tidak serius untuk bersaing saat ini.

Setahun lalu, Warriors melewati Pascal Siakam. Offseason terakhir ini, mereka tidak memaksakan semua chip mereka ke tengah untuk Paul George, Lauri Markkanen, atau Zach LaVine. Sekarang, tampaknya mereka tidak percaya Jimmy Butler – atau siapa pun yang ada – akan mengambil tindakan dengan mengorbankan aset-aset yang signifikan di masa depan. Dengan George berjuang di Philadelphia dan Markkanen menghadapi masalah punggung di Utah, kesepakatan mungkin tidak cukup membantu tim ini untuk kembali bersaing. Namun ketika Curry masih menjadi pemain 10 besar dan Draymond Green masih menjadi bek terbaik dunia, tidak adanya tindakan tahunan mereka dalam mengejar bintang menunjukkan bahwa pemotongan biaya dan perencanaan jangka panjang, bukan kemenangan, adalah prioritas organisasi.

Keadaan waralaba itu gelap. Upaya tim ini membosankan. Arena terasa tak bernyawa. Ini bukanlah tim Warriors yang penuh kegembiraan dan kacau yang merevolusi bola basket. Energi itu hilang, digantikan oleh penundaan tim yang memainkan gaya yang telah ditentukan oleh liga. Dan bagi kelompok yang begitu fokus pada masa depan, eksperimen dua garis waktu tersebut gagal total. James Wiseman atas LaMelo Bell. Jonathan Kuminga atas Franz Wagner. Moses Moody atas Alperen Şengün. Tiga pilihan lotere, tidak ada penerus yang jelas.

“Kami ingin berada di posisi di mana kami ingin relevan dalam jenis perburuan kejuaraan,” kata Curry pada hari Senin setelah tim turun di bawah 0,500 pada 19-20. “Tetapi itu tidak berarti kita menjadi putus asa. Lebih baik bersabar, memahami seperti apa bentuknya.”

Biasanya para bintang mendorong waralaba mereka untuk membakar setiap pilihan pemain di masa depan yang membantu di masa sekarang. LeBron James melakukannya selama satu dekade. Dan untuk sesaat, tampaknya Curry mungkin saja melakukannya. Komentar-komentar ini pada hari Senin kontras dengan kritiknya terhadap rencana dua jadwal seminggu sebelumnya ketika dia mengatakan pemeriksaan postmortem mengenai rencana tersebut “tidak bagus” dan “Saya hanya ingin menang.” Jadi Steph memberikan nada yang berbeda, tetapi setelah Draymond melakukannya di depan umum.

“Steve Kerr, Steph Curry dan saya sendiri tidak setuju dengan menggadaikan masa depan organisasi ini, dengan mengatakan bahwa kami akan mewujudkannya sekarang juga,” kata Green kepada Vincent Goodwill dari Yahoo Sports. “Tim yang buruk melakukan itu. Organisasi yang buruk melakukan hal itu.”

Komentar Green mengirimkan gelombang ke seluruh dunia NBA pada hari Senin. Kemudian pada hari yang sama saat adu tembak tim, Kerr mengatakan kepada wartawan: “Kami tidak akan menyerah. Namun Anda harus realistis secara organisasi mengenai posisi Anda saat ini. Dan Anda harus memikirkan apa yang akan terjadi di masa depan. Saya mungkin tidak akan hadir, tapi saya akan memberitahu Anda, jika organisasi ini memberikan enam atau tujuh draft berikutnya untuk sebuah ayunan liar, itu akan menjadi hal yang paling tidak bertanggung jawab yang bisa mereka lakukan.”

Sungguh aneh jika tiga pesaing terhebat NBA menyerah begitu saja pada musim ini. Pesannya berbunyi seperti kampanye PR terkoordinasi tentang perdagangan yang penuh perhatian. Mungkin ini adalah permainan leverage dalam upaya untuk mendapatkan Butler atau orang lain tanpa menggadaikan satu pun draft pick. Atau mungkin tim sedang bersiap menghadapi Steph yang menderita nyeri lutut berkepanjangan, dan Green yang mengalami masalah punggung. Atau mungkin itu hanya kenyataan yang sebenarnya: perlombaan telah berakhir, tim ini tidak lagi dibangun untuk berlari secara maksimal.

Untuk semua masalah dengan tim muda yang kesulitan, kurangnya kedalaman, dan sistem Kerr yang berkarat, kantor depan kemungkinan akan lebih bersedia untuk mengambil langkah win-now jika Curry masih bermain di level MVP. Tapi dia tidak. Curry mencetak rata-rata 22,7 poin dari 16,8 tembakan, keduanya merupakan angka terendah dalam karirnya sejak tiga musim pertama karirnya. Efisiensi mencetak gol Steph juga menurun karena dia tidak lagi sering memasukkan bola ke keranjang, hanya mencatatkan 12,6% percobaannya di area terlarang, turun dari 25% di tahun-tahun pertamanya. Dan meskipun ia tetap menjadi penembak luar yang hebat, kebiasaan menembak 3 angka telah terjadi di seluruh liga. Sulit untuk membenarkan pertukaran besar ketika pemain terbaik Anda mengalami cedera lutut, atau hanya menunjukkan tanda-tanda penuaan alami pada usia 36 tahun.

Meski begitu, Curry tetap menjadi pemain hebat dengan permainan perimeter tak tertandingi yang membengkokkan pertahanan, dan penampilan medali emasnya di Olimpiade menunjukkan kemampuan tembakan nuklirnya. Dia masih bisa bermain di level tertinggi. Jadi jika tidak ada perdagangan yang dilakukan sekarang atau musim panas ini, mungkin saja ini adalah tarian terakhir Steph dengan satu-satunya franchise yang pernah dikenalnya.

Ada kehormatan khusus menjadi pemain satu tim seperti Kobe Bryant atau Dirk Nowitzki. Kobe Bryant memberi kami 60 poin yang ikonik, tetapi Lakers rata-rata meraih 30 kemenangan dalam lima musim terakhir kariernya. Dirk Nowitzki membimbing Luka Dončić, tetapi bekerja keras di tim Mavericks yang terikat lotere. Namun ada perbedaan besar antara Steph dan para legenda tersebut: Steph bermain bola basket di level yang jauh lebih tinggi pada usia 36 tahun. Dia masih bisa berkontribusi terhadap tim tingkat kejuaraan. Dia lebih seperti Brady — pemain yang bisa mengangkat tim yang tepat menjadi penantang gelar.

Jika Steph memasuki pasar perdagangan, kemungkinannya tidak terbatas. Bayangkan memasangkannya dengan Nikola Jokić di Denver, mengapit Victor Wembanyama di San Antonio, atau meningkatkan kekuatan Magic, Rockets, atau Timberwolves. Semua ini akan memberinya peluang lebih besar untuk memenangkan ring kelima atau keenam daripada yang bisa dilakukan Warriors secara realistis.

“Itu akan berarti segalanya,” kata Steph kepada Andscape pada tahun 2023 ketika ditanya tentang memenangkan kejuaraan kelima. “Dan Anda jelas memahami setiap kejuaraan yang Anda dapatkan, Anda menempatkan diri Anda di eselon legenda lain yang telah menang di level tertinggi. Jelas sekali, Bill Russell, tidak ada yang akan menangkapnya (11 dering). Tapi untuk membuat Jordan menang enam kali dan Kobe menang lima kali, Tim Duncan dari Spurs. Jadi, semua itu adalah tentang warisan bawaan yang akan terus Anda ciptakan.”

Keputusan Brady untuk meninggalkan Patriots memberikan alasan kuat bahwa menjadi seorang lifer dilebih-lebihkan. Dibesarkan di California Utara, Brady mengidolakan Joe Montana saat tumbuh dewasa dan melihatnya meninggalkan 49ers menuju Chiefs di akhir karirnya; Montana lolos ke babak playoff dalam dua musim di Kansas City, tetapi timnya gagal. Jadi Brady tahu risikonya meninggalkan kenyamanan rumah. Dan dia menemukan sisi positifnya. Memenangkan ring ketujuh di Tampa Bay hanya meningkatkan warisannya di New England meskipun itu bukan dalam jersey Pats. Itu menjadi bukti nyata kehebatannya, membuktikan bahwa dia bisa menang di mana pun, dengan siapa pun.

Curry membangun hidupnya di Bay Area. Tantangan untuk mencabut keluarganya harus menjadi bagian dari penyelesaian. Namun warisannya di lapangan masih utuh. Jika Steph meninggalkan Golden State, dia akan selalu dihormati sebagai legenda franchise. Patung itu masih akan dibangun. Nomor punggung pensiunan tersebut masih akan tergantung di langit-langit. Steph masih memiliki ruang untuk naik peringkat sepanjang masa, dan pada titik ini hanya cincin yang akan menggerakkannya.

Salah satu pengorbanan terbesar dalam karier Steph adalah mengizinkan Kevin Durant bergabung dengan Warriors. Curry bisa saja menolak untuk melepaskan sebagian dari pusat perhatiannya. Sebaliknya, dia memilih untuk membagikannya. KD membantunya memenangkan dua ring lagi, tetapi akhirnya meraih kedua MVP Final. Dan jumlah Steph menurun pada tahun-tahun itu. Tapi pilihan itu demi kemajuan franchise.

Kepergiannya mungkin merupakan hal terbaik bagi Golden State. Lagi pula, seperti yang Steph sendiri katakan: Ada tanggung jawab untuk menjaga waralaba tetap pada posisi yang baik setelah dia selesai. Jadi apa yang lebih baik untuk Warriors: Arahkan kursor ke sekitar 0,500 di masa mendatang atau tukarkan Steph dengan hasil tangkapan sebelum dia menolak dan kemudian membangun kembali? Ini jelas merupakan yang terakhir. Apalagi dengan draft tahun 2025 dan 2026 yang dipimpin oleh talenta generasi seperti Cooper Flagg dan AJ Dybantsa. Sisi positif Flagg yang serbaguna atau bakat Dybantsa yang bisa melakukan segalanya akan lebih menentukan pembangunan kembali daripada berpegang teguh pada masa lalu.

Mungkin Warriors beruntung menjadi top pick di dua draft berikutnya. Mungkin bintang yang cocok akan tersedia. Mungkin rencana Brady Steph sebenarnya melibatkan bertahan cukup lama agar tim dapat memuat ulang untuk berlari lebih banyak.

Namun saat ini, jendela kejuaraan sudah ditutup. Dan musim ini telah berakhir, jadi Curry punya waktu enam bulan untuk memikirkan pintu mana yang akan ia lewati: pintu yang akan menjaganya tetap di tempat semuanya dimulai, atau pintu yang menantangnya untuk mengejar sesuatu yang lebih besar.