Masa depan AS, Tiongkok, dan Diego Garcia tiba-tiba tidak menentu

Apa yang tampak seperti akhir dari sisa-sisa kolonialisme Barat di kawasan Samudera Hindia bisa saja menjadi awal dari meningkatnya ketegangan antara Amerika Serikat, India – dan Tiongkok.

Oktober lalu, Inggris dan Mauritius mencapai kesepakatan bahwa Wilayah Britania di Samudra Hindia akan dikembalikan ke Mauritius, yang dulu merupakan miliknya.

Sebulan kemudian, pemerintah Mauritius yang baru terpilih di bawah kepemimpinan Navin Ramgoolam memerintahkan peninjauan ulang perjanjian tersebut, yang ia gambarkan sebagai perjanjian yang “terjual habis” karena perjanjian tersebut tidak cukup memberikan manfaat bagi negaranya dalam hal kompensasi selama bertahun-tahun pemerintahan kolonial dan pengusiran paksa penduduk Mauritius. penduduk asli nusantara.

Hal ini terjadi ketika tujuh atol di Kepulauan Chagos terpisah dari Mauritius pada tahun 1965, dan atol terbesar, Diego Garcia, disewakan kepada Amerika Serikat untuk dijadikan pangkalan militer besar dan sangat rahasia di Samudera Hindia.

Namun penyerahan tersebut pasti akan terjadi, dan sudah ada pembicaraan tentang mengubah kepulauan yang bermandikan sinar matahari ini menjadi surga wisata yang mirip dengan pulau tetangga terdekatnya, Maladewa, yang terletak sekitar 500 kilometer jauhnya.

Resor-resor mewah eksklusif mungkin bisa dibangun, sehingga menarik pengunjung dengan pengeluaran besar dari seluruh dunia. Menyelam, berselancar, dan aktivitas yang disebut “ramah lingkungan” sudah disebut-sebut di situs gaya hidup yang menyebut Kepulauan Chagos sebagai “Maladewa baru”.

Namun di situlah letak permasalahan geostrategisnya. Inggris telah berjanji untuk memberikan dukungan keuangan kepada Mauritius untuk mengembangkan pulau-pulau tersebut, termasuk kemitraan untuk membangun infrastruktur yang sangat dibutuhkan.

Namun, Mauritius adalah negara yang berdaulat dan sulit untuk membayangkan bahwa Tiongkok tidak akan berupaya untuk membiayai proyek-proyeknya sendiri di kepulauan ini – dan bukan hanya karena Beijing tertarik untuk membantu mengubah pulau-pulau tersebut menjadi tujuan menarik bagi wisatawan Tiongkok yang ingin menjelajahi dunia.

Hal serupa juga terjadi di Maladewa, tempat wisatawan asal Tiongkok menempati urutan teratas dalam daftar kedatangan wisatawan. Tiongkok telah banyak berinvestasi dalam pembangunan infrastruktur, termasuk jembatan yang menghubungkan pulau Hulhule dan Hulhumale dengan ibu kota, Male. Pembangunan tersebut telah memberikan pengaruh politik, sehingga meningkatkan kekhawatiran mitra pembangunan tradisional Maladewa dan sekutu strategisnya, India.

Maladewa secara strategis penting bagi Tiongkok karena terletak di sepanjang jalur laut yang dilalui minyak impor dari Teluk Persia.

Jika Tiongkok ingin mendapatkan pijakan strategis di Kepulauan Chagos melalui proyek-proyek investasi yang tampaknya tidak berbahaya, hal ini akan memberi Tiongkok titik menguntungkan untuk memantau aktivitas militer AS di Diego Garcia.

Jika terjadi konflik di masa depan, termasuk kemungkinan konfrontasi militer antara Amerika Serikat dan Tiongkok, Diego Garcia akan memainkan peran penting dalam membela kepentingan Amerika di Samudera Hindia dan sekitarnya.

Sebaliknya, Tiongkok dengan cepat memperluas pengaruh politik dan ekonominya, dan juga pengaruh strategisnya di Samudera Hindia dengan mengorbankan Amerika Serikat dan India. Dan itulah sebabnya peringatan berbunyi di Washington.

Setelah pengumuman perjanjian tersebut pada bulan Oktober, senator Partai Republik AS mengkritik pemerintah Inggris karena menyerahkan kendali atas Kepulauan Chagos, dan memperingatkan bahwa tindakan tersebut akan menjadi “kudeta untuk kepentingan Tiongkok.”

Di antara mereka adalah Senator Idaho James Risch, anggota senior Komite Hubungan Luar Negeri Senat, dan perwakilan Texas Michael McCaul, yang mengetuai Komite Urusan Luar Negeri DPR. Dengan terpilihnya Donald Trump dari Partai Republik ke Gedung Putih, kekhawatiran semacam itu mungkin akan mendapat resonansi yang lebih keras di antara para tokoh garis keras Tiongkok yang terkenal di Kabinetnya.

Menurut perjanjian tentatif Inggris-Mauritius, Amerika Serikat akan mempertahankan kendali atas Diego Garcia selama 99 tahun setelah serah terima.

Namun, ada persamaan tertentu yang telah ditarik dengan perjanjian penyerahan Hong Kong dengan Tiongkok pada tahun 1997, di mana Beijing berjanji untuk menjunjung prinsip “satu negara, dua sistem” selama 50 tahun dan kemudian melanggar perjanjian tersebut dengan menerapkan pemerintahan otoriternya di negara tersebut. koloni Inggris yang bebas.

Yang pasti, Mauritius bukanlah Tiongkok. Lebih dari separuh penduduk republik kepulauan ini adalah keturunan buruh kontrak yang dibawa dari India oleh Inggris pada masa kolonial untuk bekerja di perkebunan gula, sehingga wajar saja jika hubungan dengan India selalu erat.

Hingga saat ini, pengaruh Tiongkok semakin berkembang di Samudera Hindia dan Beijing dengan jelas melihat Mauritius sebagai pintu gerbang ke Afrika, tempat kepentingan Tiongkok berkembang melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) dan berbagai kesepakatan ekstraksi sumber daya alam.

Presiden Tiongkok Xi Jinping mengunjungi Mauritius pada tahun 2018. Pada upacara akbar yang diadakan untuk menghormati Xi, pemimpin Tiongkok mengatakan bahwa ia berharap dapat bertukar pandangan dengan Mauritius “mengenai hubungan bilateral dan mengenai isu-isu internasional dan regional yang menjadi perhatian bersama.”

Setahun kemudian, Mauritius menjadi negara Afrika pertama yang menandatangani perjanjian perdagangan bebas dengan Tiongkok, yang mulai berlaku pada Januari 2021 dan sejak itu sangat menguntungkan Tiongkok.

Menurut database COMTRADE PBB mengenai perdagangan internasional, impor Mauritius dari Tiongkok berjumlah US$993 juta pada tahun 2023, sementara ekspornya ke Tiongkok, meskipun meningkat setiap tahun, hanya berjumlah $26,32 juta. Tiongkok juga berinvestasi secara besar-besaran di bidang keuangan, real estat, manufaktur, dan pariwisata Mauritius.

Hal ini berarti Mauritius semakin dekat dengan Tiongkok, sehingga memungkinkan negara tersebut melakukan diversifikasi secara diplomatis dan komersial dari mitra lamanya, India.

Kepulauan Chagos telah lama diincar oleh kekuatan luar. Pulau ini tidak berpenghuni ketika pelaut Maladewa dan Eropa mengunjungi pulau ini lebih dari 500 tahun yang lalu. Prancis mendirikan perkebunan kelapa di pulau-pulau besar dan mendatangkan budak dari wilayah tersebut.

Inggris mengambil alih kepulauan ini pada tahun 1815, memerintahnya dari Mauritius yang saat itu juga merupakan koloni Inggris. Perbudakan dihapuskan oleh Inggris pada tahun 1840, namun perkebunan kelapa tetap ada. Tidak ada hal luar biasa yang terjadi di sana hingga tahun 1965 ketika Inggris membeli kepulauan tersebut dari koloni Mauritius yang saat itu memiliki pemerintahan sendiri.

Tiga tahun kemudian, Mauritius diberikan kemerdekaan penuh dari Inggris, namun dengan peringatan besar: Inggris bersikeras bahwa Mauritius tidak akan merdeka kecuali negara tersebut setuju untuk memisahkan Kepulauan Chagos dari wilayah kekuasaannya. Wilayah ini kemudian dikenal sebagai “Wilayah Britania di Samudra Hindia”, dan segera menjadi jelas mengapa London bersikeras untuk memisahkan diri.

Inggris dan Amerika Serikat telah sepakat untuk mengubah pulau utama di kepulauan Diego Garcia menjadi pangkalan militer yang tangguh dimana Inggris akan tetap menjadi kekuatan kolonial dan Amerika Serikat akan menyewa tanah tersebut. Pada saat yang sama, seluruh penduduk nusantara, yang saat itu berjumlah sekitar 1.000 orang, diusir secara paksa dan dikirim ke Mauritius dan Seychelles.

Lokasi Diego Garcia yang strategis terlihat jelas. Jika terjadi perang atau keadaan darurat lainnya, lembaga ini menawarkan akses kepada AS dan Inggris ke Afrika Timur, Timur Tengah, Asia Selatan dan Tenggara, serta mengawasi jalur pelayaran penting melintasi Samudera Hindia.

Penciptaan Diego Garcia juga sejalan dengan kebijakan baru AS yang dikenal sebagai “Konsep Kepulauan Strategis”, di mana pangkalan militer akan dibangun jauh dari wilayah daratan padat penduduk di mana mereka dapat terkena oposisi anti-Barat dan anti-Amerika. .

Diego Garcia memainkan peran penting sebagai basis logistik dalam Perang Teluk pada tahun 1990-91 dan 2003 dan juga digunakan untuk mendukung operasi tempur pimpinan AS di Afghanistan. Yang lebih kontroversial lagi, para tersangka teroris yang ditangkap di Afghanistan dan di tempat lain dikirim ke Diego Garcia di mana mereka tidak lagi diincar apa yang disebut sebagai “penampakan yang luar biasa.”

Penduduk asli nusantara yang dikenal dengan sebutan Chagossians telah bertahun-tahun memperjuangkan hak untuk kembali ke kampung halamannya. Tuntutan tersebut berulang kali ditolak oleh pemerintah Inggris.

Namun, pada tahun 2019, Mahkamah Internasional mengeluarkan nasihat yang menyatakan bahwa seluruh Wilayah Britania di Samudra Hindia harus diserahkan kembali ke Mauritius. Suku Chagossia, yang sekarang berada pada generasi kedua dan ketiga sejak mereka dipindahkan dari pulau-pulau tersebut, konon jumlahnya lebih dari 10.000 orang.

Namun permasalahan utamanya adalah bagaimana Mauritius akan memerintah negara kepulauan ini setelah menjadi bagian dari republiknya dan bagaimana negara tersebut akan menyeimbangkan hubungan dengan Tiongkok, Amerika Serikat, dan negara-negara besar lainnya di Samudera Hindia. Bukan hanya Washington yang khawatir dengan ekspansi Tiongkok ke wilayah maritim yang strategis dan semakin diperebutkan.

India, yang sedang berjuang untuk menjaga hubungan baik dengan Maladewa yang terkadang bermusuhan dan Mauritius yang semakin tidak dapat diprediksi, selalu menganggap Samudera Hindia sebagai “danaunya”.

Dengan kepergian Inggris dari wilayah terakhir mereka di “timur Suez”—seperti kata pepatah—apa pun bisa terjadi. Namun sangatlah naif jika kita percaya bahwa Tiongkok, dengan meningkatnya kepentingan geostrategisnya di Samudera Hindia, tidak akan berupaya memainkan peran besar dalam membentuk masa depan Kepulauan Chagos.

Bertil Lintner adalah jurnalis, penulis, dan analis keamanan yang tinggal di Thailand. Buku terbarunya adalah “The Golden Land Ablaze: Coups, Insurgents and the State in Myanmar”, yang dapat dibeli di Amazon di sini.