Pekerjaan Jarak Jauh bagi Pegawai Negeri Sipil Menghadapi Tantangan di Bawah Trump

Ketika Administrasi Jaminan Sosial menandatangani perpanjangan lima tahun pengaturan kerja dari rumah bagi puluhan ribu karyawan pada awal Desember, banyak orang di badan tersebut menyatakan lega.

Namun penangguhan hukuman tersebut mungkin hanya berumur pendek. Pada konferensi pers dua minggu kemudian, Presiden terpilih Donald J. Trump mencela perjanjian tersebut dan mengatakan dia akan pergi ke pengadilan untuk membatalkannya. “Jika orang tidak kembali bekerja, kembalilah ke kantor,” katanya, “mereka akan dipecat.”

Perbincangan ini menggambarkan apa yang mungkin menjadi salah satu poin pertikaian paling awal dalam pemerintahan kedua Trump. Selama beberapa tahun terakhir, banyak pekerja federal yang mengatur kehidupan mereka berdasarkan pengaturan hibrida yang membantu mereka mengatur tanggung jawab pekerjaan dan keluarga, dan bahkan menuntut pemerintahan Biden untuk mempertahankan status quo. Beberapa di antara mereka bergegas untuk bergabung dengan sekitar seperempat hingga sepertiga pekerja federal yang tergabung dalam serikat pekerja, sehingga kebijakan kerja jarak jauh bisa dinegosiasikan.

Namun bagi presiden terpilih dan sekutu-sekutunya, pengaturan bekerja dari rumah bukan hanya sebuah contoh nyata dari sikap permisif liberal yang mengamuk – “sebuah hadiah bagi serikat pekerja,” kata Trump – tetapi juga sebuah peluang yang menggiurkan untuk membersihkan lingkungan kerja dari rumah. pemerintah federal pekerja yang menghalangi dan mengurangi jangkauannya.

Dalam kolom Wall Street Journal pada bulan November, Elon Musk dan Vivek Ramaswamy, pengusaha yang ditunjuk untuk memimpin komisi efisiensi pemerintahan Trump, mengatakan mereka akan menyambut baik “gelombang pemutusan hubungan kerja secara sukarela” yang dipicu oleh pemaksaan pegawai federal untuk bekerja dari kantor selama lima hari. seminggu.

Banyak perusahaan di sektor swasta baru-baru ini mengumumkan kebijakan tersebut, dengan alasan bahwa pekerjaan tatap muka meningkatkan komunikasi, pendampingan, dan kolaborasi.

Bentrokan yang akan terjadi ini telah meningkatkan ketegangan di Washington saat Trump memasuki masa jabatan keduanya. Salah satu pegawai pemerintah yang terlibat dalam kampanye serikat pekerja yang berupaya mempertahankan pengaturan kerja dari rumah mengatakan para pejabat serikat pekerja khawatir bahwa, seperti yang terjadi pada Administrasi Jaminan Sosial, liputan pers tentang upaya tersebut akan menargetkan lembaga yang terlibat dan menginspirasi pemerintahan Trump untuk melakukan tindakan keras. turun.

“Kami belum siap untuk membahas semua ini secara terbuka,” kata perwakilan serikat pekerja, Serikat Pekerja Perbendaharaan Nasional.

Trump tidak akan menjadi presiden pertama yang kesal dengan keterikatan karyawannya untuk bekerja dari rumah. Pemerintahan Obama mengadopsi kebijakan yang memudahkan pegawai federal untuk bekerja dari jarak jauh, namun mereka tidak dapat membayangkan skala yang akan menjadi hal yang umum selama pandemi ini. Pada tahun 2022, Presiden Biden berupaya untuk menghentikannya kembali.

Biden menyatakan dalam pidato kenegaraannya pada tahun itu bahwa “sebagian besar pekerja federal akan kembali bekerja secara langsung,” dan pemerintahannya mengeluarkan memo yang menguraikan pendekatan baru pada tahun 2023. Apa pun manfaat substantifnya, hal tersebut tentu saja tidak benar. Biden tidak lupa bahwa Partai Republik telah menjadikan “birokrat mandi busa” sebagai isu politik yang bermalas-malasan di sekitar rumah mereka dengan biaya pembayar pajak, seperti yang diungkapkan dalam rilis berita dari Senator Joni Ernst, seorang anggota Partai Republik dari Iowa.

Namun perubahan berjalan lambat. Sebuah penelitian terhadap gedung-gedung federal menemukan bahwa jumlah gedung-gedung tersebut biasanya berada di bawah sepertiga dari tingkat hunian sebelum pandemi pada tahun 2023. Kepala staf Gedung Putih, Jeffrey D. Zients, berulang kali menggerutu bahwa “kita belum memiliki tingkat kemampuan untuk kembali bekerja. yang seharusnya kita miliki,” katanya dalam wawancara pada April 2024. Sekitar 15 hingga 20 persen pekerja federal sipil berbasis di wilayah Washington.

Secara keseluruhan, tingkat okupansi mingguan di Washington berada di bawah rata-rata untuk 10 wilayah metro besar tahun lalu, melampaui beberapa kota termasuk New York dan Chicago, menurut data dari Kastle, perusahaan keamanan gedung. (Rata-rata tingkat hunian di 10 wilayah tersebut masih sekitar setengah dari tingkat prapandemi, menurut Kastle.)

Salah satu penjelasannya mungkin adalah bahwa Washington adalah negara yang liberal secara politik, bahkan jika dibandingkan dengan standar kota besar Amerika – Wakil Presiden Kamala Harris memenangkan lebih dari 90 persen suara melawan Trump pada bulan November, dibandingkan sekitar 82 persen di Manhattan dan 77 suara di Washington. persen di Chicago. Itu juga agak muda. Jajak pendapat menunjukkan kedua karakteristik tersebut berkorelasi dengan preferensi untuk bekerja dari rumah.

Ketika presiden Brookings Institution mengumumkan pada akhir bulan Oktober bahwa lembaga think tank yang berbasis di Washington akan mewajibkan sebagian besar karyawan untuk bekerja dari kantor setidaknya tiga hari seminggu mulai bulan Maret, karyawan yang lebih muda menyatakan kekhawatiran bahwa beban tersebut akan ditanggung secara tidak proporsional oleh mereka. karena biaya perjalanan dan penitipan anak dapat menghabiskan sebagian besar gaji mereka yang relatif rendah.

Konsekuensinya akan “dirasakan secara berbeda di seluruh basis karyawan,” salah satu peneliti memperingatkan presiden Brookings, Cecilia Rouse, pada pertemuan dengan karyawan untuk membahas perubahan tersebut.

“Kita punya waktu empat bulan,” kata Dr. Rouse, mantan ekonom terkemuka Gedung Putih di bawah pemerintahan Biden. “Dan saya sangat berharap hal ini memberikan cukup waktu bagi masyarakat untuk menemukan cara agar hal tersebut berhasil.” Dr Rouse kemudian mencatat dalam pertemuan tersebut bahwa karyawan di American Enterprise Institute yang konservatif diharapkan untuk pergi ke kantor lima hari seminggu.

Di luar usia dan orientasi politik, keterikatan untuk bekerja dari rumah mungkin mencerminkan sosiologi unik di ibu kota, yang dipenuhi oleh para penggiling yang sungguh-sungguh dan bersemangat dengan pekerjaan mereka dan, secara umum, lebih memilih untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk pekerjaan tersebut, bukan lebih sedikit.

“Jika saya didorong oleh misi, mengapa saya ingin membuang waktu dua jam di dalam mobil?” kata Kenneth Baer, ​​yang merupakan pejabat senior di Kantor Manajemen dan Anggaran di bawah Presiden Barack Obama.

Pada tahun 2023, setelah Departemen Kehakiman mengindikasikan bahwa mereka akan segera mengharuskan karyawan untuk menghabiskan rata-rata dua atau tiga hari di kantor dalam seminggu, naik dari satu hari, sekelompok pengacara departemen menulis kepada pimpinan mereka dengan mengatakan bahwa perubahan tersebut akan merugikan diri mereka sendiri.

Dalam kesaksian anonim, lebih dari dua lusin pengacara mengungkapkan antusiasme terhadap pekerjaan mereka – “Saya mencintai pekerjaan saya” adalah sebuah sentimen yang umum – dan menjelaskan secara rinci tentang peningkatan produktivitas yang dihasilkan oleh kerja jarak jauh dengan tidak melakukan perjalanan panjang dan olok-olok di kantor.

“Saya dapat menulis laporan dalam waktu sekitar 60 persen dibandingkan saat saya berada di kantor,” tulis seorang pengacara. “Tahun pertama kerja jarak jauh maksimum adalah salah satu dari dua tahun paling produktif dalam 12 tahun saya bekerja di departemen – dan itu meskipun saya memiliki dua anak di bawah 4 tahun di rumah tanpa penitipan anak yang dapat diandalkan.”

Beberapa diantaranya mengatakan bahwa mereka telah secara efektif membagi keuntungan bekerja dari rumah antara mereka dan pemerintah: Mereka melakukan lebih banyak pekerjaan, namun juga menghabiskan lebih banyak waktu untuk merawat anak-anak dan kesehatan mental mereka. Kesaksian tersebut sejalan dengan survei pada pertengahan tahun 2020 yang dilakukan oleh ekonom Stanford, Nicholas Bloom dan dua rekannya, yang menemukan bahwa rata-rata pekerja kantoran menghemat sekitar 80 menit sehari ketika bekerja dari rumah, dan sekitar 40 persen digunakan untuk melakukan lebih banyak pekerjaan. Sebuah studi Departemen Tenaga Kerja baru-baru ini menemukan bahwa industri dengan tingkat pekerjaan jarak jauh yang lebih tinggi mempunyai peningkatan produktivitas yang lebih besar.

Tekad untuk melindungi hak prerogatif bekerja dari rumah ini telah menyebabkan serangkaian perselisihan antara pegawai federal dan pengawas mereka selama bulan-bulan terakhir pemerintahan Biden.

Pengacara di divisi Departemen Kehakiman yang berfokus pada hak-hak sipil dan lingkungan hidup berupaya untuk membentuk serikat pekerja tahun lalu untuk membantu melestarikan pengaturan kerja jarak jauh mereka dan untuk melindungi diri mereka sendiri jika Trump menindaklanjuti niatnya untuk menghidupkan kembali perintah eksekutif yang akan membuat lebih mudah memecat pegawai negeri.

Para pengacara hak-hak sipil harus mengatasi penolakan dari pimpinan mereka, yang pada awalnya berpendapat bahwa pengacara departemen tidak dapat membentuk serikat pekerja karena pembatasan terhadap pekerja yang terlibat dalam masalah keamanan nasional, menurut Hukum Bloomberg. Mereka memilih pekan lalu untuk membentuk serikat pekerja.

Departemen Kehakiman menolak berkomentar.

Ratusan karyawan di Komisi Perdagangan Federal memberikan suara pada bulan September untuk membentuk serikat pekerja, sebagian karena mereka berharap untuk melindungi pengaturan kerja dari rumah di bawah pemerintahan di masa depan. Namun setelah dengan cepat mengakui serikat pekerja tersebut, ketua badan tersebut, Lina Khan, membiarkan waktu berbulan-bulan berlalu sebelum terlibat dengan serikat pekerja tersebut, menurut sumber tenaga kerja yang mengetahui negosiasi tersebut. Negosiasi kontrak baru dimulai minggu ini, menurut sumber tersebut, di tengah tekanan dari para pemimpin buruh dan politisi yang ramah.

Seseorang yang mengetahui pemikiran Ms. Khan mengatakan bahwa badan tersebut baru menerima proposal kontrak yang konkrit pada pertengahan Desember dan bahwa badan tersebut harus mencerna rinciannya sambil mengajukan kasus dan membuat pesanan final sebelum pemerintahan berakhir.

Namun, masih belum jelas seberapa besar dorongan dari para karyawan akan membantu mereka. Pilihan Trump untuk memimpin Kantor Manajemen dan Anggaran menunjukkan para sekutu pemerintahan baru berharap bahwa para birokrat “tidak mau bekerja karena mereka semakin dipandang sebagai penjahat” dan bahwa mereka akan “terkena dampak traumatis.”

Donald Kettl, seorang profesor emeritus di Universitas Maryland yang merupakan pakar layanan sipil, mengatakan bahwa meskipun pada prinsipnya upaya pegawai federal untuk mempertahankan kondisi kerja mereka melalui pembentukan serikat pekerja dan negosiasi kontrak baru cukup berpengaruh, ia mengharapkan pemerintahan Trump untuk melakukan hal yang sama. mengabaikannya dalam banyak kasus.

“Apa pun yang tidak diatur dalam undang-undang, saya pikir mereka akan ingin menentangnya,” kata Dr. Kettl, mengacu pada perlindungan pegawai negeri. “Dan jika hal itu diabadikan dalam undang-undang, saya pikir mereka juga akan melakukan hal yang sama setelahnya.”