Bagaimana Antony Blinken, Diplomat Top Amerika, Menjadi Menteri Perang

Melakukan perjalanan terakhirnya sebagai diplomat tertinggi Amerika pekan lalu, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken tiba di Paris, bekas kampung halamannya, dengan sambutan bak pahlawan.

Presiden Prancis, Emmanuel Macron, memproklamirkan Blinken sebagai “hamba perdamaian yang terkemuka” pada sebuah upacara di Istana Élysée sebelum memberinya penghargaan tertinggi di negara itu, medali Legiun Kehormatan. Dengan pita sutra merah yang ditempelkan di jaketnya, Blinken menyebut medali tersebut sebagai “kehormatan seumur hidup.”

Situasinya sangat berbeda di Washington beberapa hari kemudian, ketika Blinken memberikan pidato terakhirnya di hadapan para pakar kebijakan luar negeri.

“Sekretaris Blinken! Warisan Anda adalah genosida! Anda selamanya akan dikenal sebagai ‘Bloody Blinken, Sekretaris Genosida,’” teriak seorang pengunjuk rasa yang menyusup ke acara Dewan Atlantik. Petugas keamanan membawanya keluar ruangan, serta seorang pria melambaikan tanda bertuliskan “Blinken: Penjahat Perang.”

Drama serupa terjadi pada konferensi pers perpisahan Mr. Blinken di Departemen Luar Negeri dua hari kemudian, ketika seorang jurnalis, yang berteriak bahwa Mr. Blinken berada di Den Haag, dibawa keluar ruangan oleh petugas keamanan.

Adegan yang kontras ini mengungkap dualitas masa jabatan Blinken sebagai Menteri Luar Negeri. Selama empat tahun dan lebih dari satu juta mil penerbangan, Blinken adalah wajah dari keterlibatan Amerika yang mendalam dalam dua perang, satu di Ukraina dan yang lainnya di Israel dan Gaza. Yang pertama, pembelaan Ukraina terhadap Rusia, adalah tujuan populer yang ditandai dengan bendera Ukraina yang berkibar di beranda Amerika, dan Blinken mendapat banyak pujian saat ia menerapkan prinsip-prinsip tertinggi hukum internasional dan hak asasi manusia.

Namun perang antara Israel dan Hamas di Gaza yang dipicu oleh serangan teroris Palestina menjadi mimpi buruk politik dan moral bagi pemerintahan Biden ketika serangan Israel dengan senjata yang dipasok Amerika menewaskan sekitar 46.000 warga Palestina, banyak dari mereka adalah wanita dan anak-anak.

Saat Presiden Biden menetapkan kebijakan tersebut, Blinken, ajudan dan putra penggantinya selama puluhan tahun, menyampaikan kebijakan tersebut kepada publik. Diplomat tersebut dituduh melanggar prinsip-prinsip yang ia perjuangkan di Ukraina, dan menjadi sasaran fitnah yang jarang ditujukan kepada Menteri Luar Negeri AS.

Pekerjaan Blinken dan reputasinya begitu saling terkait sehingga ia dapat dengan mudah disebut sebagai pensiunan jabatan kabinet yang masih terpampang di plakat kantor di gedung lama Departemen Luar Negeri – Menteri Perang.

Tuan Blinken merenungkan pertanyaan tersebut selama wawancara minggu ini di kantornya yang berpanel kayu, yang telah dia hias dengan karya seni kontemporer seperti Jasper Johns dan Willem de Kooning. Bapak Blinken berkata, “Jika kita ingin menggunakan istilah ‘perang’ secara luas, menurut saya Departemen Luar Negeri telah” – dia berhenti sejenak – “ya, hal ini menyita banyak waktu dan tenaga kita, dan ya, sebagai bagian dari upaya kita untuk melakukan hal tersebut.” dari situ, Anda belajar banyak tentang sistem persenjataan.”

Perang memberi pemerintahan Biden peluang untuk menjalin kemitraan internasional yang lebih erat, dan di situlah keunggulan presiden dan para pembantunya, kata Blinken. “Amerika Serikat mampu menghadapi dunia yang lebih diperebutkan, lebih rumit, dan lebih mudah terbakar dengan posisi yang kuat,” katanya. “Itulah yang saya yakini sebagai warisan kami.”

Tuan Blinken tidak asing dengan perang ketika dia memulai jabatannya saat ini. Selama karirnya yang panjang sebagai pejabat kebijakan luar negeri Washington, termasuk sebagai wakil menteri luar negeri, ia telah bergulat dengan konflik bersenjata, terutama konflik Amerika di Irak dan Afghanistan. Dan masa kecilnya dibentuk oleh kenangan akan Perang Dunia II, khususnya oleh kisah-kisah tentang bagaimana ayah tirinya, Samuel Pisar, selamat dari Holocaust.

Pada upacara tersebut di Paris, Blinken mengutip pelajaran yang ia peroleh dari ayah tirinya: “Kita harus tetap waspada selamanya, karena perjuangan umat manusia untuk mencapai yang terbaik kadang-kadang dapat dikalahkan oleh kapasitas mereka untuk menghadapi yang terburuk.”

Namun dunia menghadirkan parade kengerian yang sangat buruk ketika Blinken mengambil alih Departemen Luar Negeri: perselisihan dan kekejaman di Yaman, Suriah, Haiti, Etiopia, Armenia, Myanmar, Republik Demokratik Kongo, dan Sudan, yang dinyatakan oleh Menteri Luar Negeri AS. bulan ini para pejuang melakukan genosida.

Dengan sikap yang sangat sopan dan tidak menonjolkan diri, Blinken menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencoba menyelesaikan dan mencegah konflik. Namun, baik atau buruk, warisannya bukan terletak pada pembuatan perjanjian perdamaian besar – penghargaan diplomasi tradisional yang tidak ia dapatkan – namun pada perannya dalam dua perang yang seringkali menempatkannya dalam sudut pandang yang sangat berbeda.

Menarik Garis Melawan Rusia

Uji coba pertama yang dilakukan Blinken, yaitu penarikan pasukan Amerika dari Afghanistan, secara luas dipandang sebagai sebuah kegagalan.

Pengambilalihan Kabul yang dilakukan dengan cepat oleh Taliban pada Agustus 2021 mengejutkan Departemen Luar Negeri, sehingga memaksa evakuasi warga Amerika dan sekutu Afghanistan secara kacau. Beberapa anggota parlemen Partai Republik menuntut Blinken mengundurkan diri.

Momennya terjadi ketika Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia memerintahkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022.

Saat Putin bersiap menghadapi serangan tersebut, Blinken menyampaikan pidato di Berlin yang membahas bagaimana Presiden John F. Kennedy dan Ronald Reagan menentang kekuasaan Soviet dan menyatakan bahwa Amerika Serikat akan kembali membela “prinsip-prinsip yang mengatur hubungan internasional.” perdamaian dan keamanan.” Sehari kemudian di Jenewa, ia menghadapi rekannya dari Rusia, Sergey Lavrov, dan memperingatkan bahwa serangan Rusia akan menghasilkan “tanggapan yang cepat, keras dan terpadu.”

Ini adalah jenis diplomasi yang penuh komando dan berisiko tinggi yang mungkin Anda lihat dalam serial Netflix “The Diplomat.” Blinken mengerahkan bahasa Prancisnya yang sempurna di Paris dan Brussels, serta membujuk para pemimpin di Seoul dan Tokyo. Hasilnya: sebuah koalisi yang terdiri dari sekitar 50 negara berkomitmen untuk memasok senjata ke Ukraina atau menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Rusia.

Ketika perang berlangsung, tidak ada pihak yang melakukan negosiasi, sehingga Blinken bukanlah seorang pembawa perdamaian melainkan seorang ahli strategi perang. Karena mendalami rincian perangkat keras militer dan kondisi medan perang, ia sering menentang pejabat Pentagon yang lebih enggan mengambil risiko dan mendukung pengiriman senjata ampuh Amerika ke Ukraina.

Dan ketika Ketua Kepala Staf Gabungan, Mark A. Milley, menyarankan pada akhir tahun 2022 agar Ukraina memanfaatkan keuntungan di medan perang dengan mengupayakan perundingan damai dengan Moskow, Blinken bersikeras bahwa perjuangan harus terus berlanjut.

Mengunjungi Kyiv pada bulan Mei, Blinken, seorang pemain gitar, naik panggung di klub musik yang penuh sesak dan memimpin band lokal membawakan lagu “Rockin’ in the Free World” karya Neil Young. Pertahanan Ukraina telah memberinya momen bintang rock.

Bom dan Mayat di Gaza

Lima hari setelah serangan teroris yang dilakukan oleh Hamas pada bulan Oktober 2023, Blinken berdiri di samping Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel di sebuah pangkalan militer di Tel Aviv dan memberi tahu dunia bagaimana pembunuhan itu telah melukai dirinya secara pribadi.

“Saya datang ke hadapan Anda tidak hanya sebagai Menteri Luar Negeri AS, tapi juga sebagai seorang Yahudi,” katanya. “Saya memahami secara pribadi dampak mengerikan yang ditimbulkan oleh pembantaian Hamas terhadap orang Yahudi Israel dan orang Yahudi di mana pun.”

Momen itu juga memiliki pancaran cahaya yang mulia. Blinken bergegas menyelamatkan seorang teman Amerika yang menjadi korban kekerasan dalam serangan tersebut. Hamas dan mitranya menyandera dan membunuh lebih dari 1.200 warga Israel – pembantaian terbesar terhadap orang Yahudi dalam satu hari sejak Holocaust.

Namun kali ini narasinya akan menjadi jauh lebih rumit. Dalam pertemuan pribadi pada perjalanan yang sama, Blinken dan para pembantunya mendengar tentang rencana perang di Gaza yang meramalkan akan terjadi lebih banyak pembunuhan massal – termasuk peringatan buruk dari para pejabat Israel bahwa Amerika pernah bersedia memusnahkan Hiroshima dan Nagasaki dengan bom atom.

Tuan Blinken akan melakukan selusin perjalanan masa perang ke Timur Tengah. Itu adalah perjalanan yang suram, berbeda dengan tur Eropa di mana ia dipuji sebagai penyelamat Ukraina. Para pejabat Israel mengeluhkan tekanan dari Washington pada suatu hari, sementara raja-raja Arab marah pada hari berikutnya karena Israel lepas kendali.

Sekali lagi dia membenamkan dirinya dalam urusan militer. Saat bertemu dengan kabinet perang Israel, dia akan mempelajari peta Gaza dan mendiskusikan rincian strategi. Pada suatu kunjungan, mereka bergegas masuk ke bunker ketika Tel Aviv diserang roket.

Dia memohon kepada Israel untuk memberikan lebih banyak bantuan kemanusiaan dan membatasi korban sipil ketika mereka menyerang Gaza, membuat rumah sakit, sekolah dan masjid menjadi debu. Beberapa pejabat Departemen Luar Negeri berargumentasi dengan sia-sia bahwa Israel sengaja menahan makanan dan obat-obatan dari warga Palestina yang putus asa. Selama berbulan-bulan, Blinken mengatakan departemennya sedang “menilai” laporan kejahatan perang Israel.

Seiring berjalannya waktu, kunjungan Blinken dengan Netanyahu tampaknya menjadi semakin tidak efektif. Kadang-kadang pemimpin Israel secara terbuka meremehkan posisi tamu Amerikanya beberapa jam setelah ia menerima tamunya.

Para pengkritik perang mengatakan bahwa hanya dengan menahan bantuan militer saja, pendekatan Israel akan berubah. Itu tidak pernah terjadi.

Sesuai dengan pendekatan “pelukan erat” Biden, Blinken dan Departemen Luar Negeri terus mengirimkan senjata ke Israel, termasuk bom seberat 2.000 pon yang menurut pejabat militer AS tidak cocok untuk pertempuran perkotaan.

Selama 16 bulan perang, Biden telah menyetujui bantuan sebesar $26 miliar kepada Israel. Blinken tidak pernah menyatakan penyesalan karena tidak menggunakan pengaruh tersebut untuk mempengaruhi Netanyahu. Tanda-tanda “siang hari” antara Amerika Serikat dan Israel hanya memberi semangat bagi Hamas, katanya.

Pejabat Departemen Luar Negeri mengirimkan pesan perbedaan pendapat kepada Blinken yang menentang kebijakan tersebut. Segelintir orang mengundurkan diri dan menjadi pembangkang publik.

“Kami tidak memiliki kebijakan,” kata Michael Casey, seorang diplomat dan veteran perang Irak yang mengundurkan diri tahun lalu dari jabatannya di Departemen Luar Negeri di Yerusalem, tempat dia bekerja di Gaza. “Kami mendukung tujuan pemerintah Israel dibandingkan kepentingan kami sendiri.”

Dia mengatakan bahwa “dari semua tokoh karakter teratas, Antony Blinken adalah yang paling mengecewakan.” Meskipun menunjukkan sedikit empati terhadap orang-orang Palestina, katanya, Blinken tidak pernah menyimpang dari pendekatannya terhadap Israel.

Para pengunjuk rasa berkemah di luar rumahnya di Virginia dan memercikkan darah palsu ke Suburban hitamnya. Keturunan seorang penyintas Holocaust dituduh melakukan “genosida.”

Kata-kata makian seperti itu “muncul seiring dengan pekerjaan,” kata Blinken, sambil memperingatkan bahwa tren memburu pejabat publik di ruang pribadi seperti rumah mereka dapat menghalangi orang untuk memasuki pemerintahan.

Untuk sementara waktu, tampaknya ia dan rekan-rekannya tidak menunjukkan apa-apa selama berbulan-bulan mereka mendesak pihak-pihak yang bertikai untuk melakukan gencatan senjata. Kemudian terjadilah kesepakatan minggu ini antara Israel dan Hamas.

Sekalipun hal ini mendapat tekanan dari Presiden terpilih Donald J. Trump, kesepakatan tersebut, jika berhasil, dapat menjadi bagian dari warisan Blinken. Namun ambisinya yang lebih besar untuk menjadi perantara perjanjian bersejarah untuk menormalisasi hubungan diplomatik antara Israel dan Arab Saudi sudah habis, yang secara teori akan mencakup jalur eksplisit pertama menuju negara Palestina.

Perjanjian semacam itu mungkin bisa memberinya pengampunan dari kelompok liberal Barat dan Muslim di seluruh dunia yang marah.

Dia mengakui bahwa opini publik terhadap Amerika Serikat telah berkembang “sangat menantang” di mana Amerika dipandang munafik karena mengecam perang Rusia dan membela perang Israel.

Dia juga harus menerima ketidakpastian yang membuat frustrasi. Nasib Ukraina bisa berada dalam bahaya di bawah pemerintahan Trump. Sedangkan di Gaza, beberapa pihak meragukan gencatan senjata dapat bertahan lama.

Itulah sifat perang, kata Blinken: “Sebagian besar tantangan ini tidak berakhir dengan baik di Hollywood.”

Dia pergi dengan perasaan dihantui oleh tatapannya ke dalam jurang kemanusiaan yang sama dengan yang dialami ayah tirinya beberapa dekade lalu. “Apa yang benar-benar mendorong saya lebih dari apa pun adalah demonisasi yang kita lihat di segala arah,” katanya. “Ketidakmampuan untuk mengakui penderitaan di masing-masing pihak, ketidakmampuan untuk melihat kemanusiaan di pihak lain.”