Bagaimana Dodgers mendapat manfaat dari penangguhan gaji dan bonus penandatanganan untuk membangun daftar mereka

Ini telah menjadi pokok pembicaraan seputar bisbol dalam beberapa offseason terakhir, diperkuat setiap kali Dodgers menandatangani bintang tentang kontrak yang semakin umum bagi klub.

Sembilan kali dalam lima tahun terakhir, Dodgers setuju untuk menangani sejumlah besar uang yang ditangguhkan — sebagian besar gaji yang tidak akan dibayarkan hingga masa depan, setelah kesepakatan selesai.

Dan pada setiap kesempatan, pengawasan terhadap manuver semacam itu dari basis penggemar saingan menjadi semakin keras, dengan kemampuan Dodgers untuk menunda pembayaran jangka panjang sambil menuai keuntungan jangka pendek meningkatkan ketakutan baru tentang ketidakseimbangan kompetitif dalam olahraga yang banyak dikhawatirkan. kehilangan paritas di seluruh liga.

Uang yang ditangguhkan memainkan peran penting dalam penandatanganan baru-baru ini dari agen bebas terkemuka seperti Blake Snell ($182 juta kontrak, $60 juta ditangguhkan), Tanner Scott ($72 juta kontrak, $21 juta ditangguhkan), Freddie Freeman ($162 juta kontrak, $57 juta ditangguhkan), dan Teoscar Hernández (yang telah menunda $31,5 juta dari $89,5 juta yang dijamin dalam dua kontrak Dodgersnya).

Baca selengkapnya: Dodgers setuju untuk mencapai kesepakatan dengan pemain kidal Tanner Scott dalam penandatanganan offseason heboh lainnya

Itu juga ditampilkan dalam ekstensi untuk Mookie Betts ($365 juta kontrak, $115 juta ditangguhkan), Will Smith ($140 juta kontrak, $50 juta ditangguhkan) dan Tommy Edman ($74 juta kontrak, $25 juta ditangguhkan).

Yang terpenting, penangguhan itulah yang membuat kontrak Shohei Ohtani senilai $700 juta ($680 juta ditangguhkan) menjadi proposisi yang menarik bagi Dodgers, sebuah struktur yang dibuat dan dipresentasikan secara pribadi oleh Ohtani kepada tim selama agen bebasnya tahun lalu.

Akibatnya, Dodgers kini memperoleh gaji yang ditangguhkan sebesar $1,039 miliar selama lima tahun terakhir. Sebagai perbandingan, hanya New York Mets dan Boston Red Sox yang bahkan mencapai $50 juta dalam penangguhan saat ini, menurut Spotrac.

Meskipun gaji pajak barang mewah tim pada tahun 2025 (yang dihitung menggunakan nilai rata-rata kesepakatan tahunan, bukan jumlah aktual uang tunai yang dibayarkan setiap tahun) kini berjumlah sekitar $378 juta, penggunaan penangguhan berarti pembayaran tunai aktual mereka hanya diharapkan menjadi sekitar $312 juta, menurut Cot’s Baseball Contracts.

Kedua angka tersebut masih mewakili angka tertinggi MLB untuk musim depan; sebuah pengingat bahwa, untuk semua Dodgers yang tertunda akhir-akhir ini, mereka juga masih mengeluarkan uang lebih banyak dari liga dalam dolar saat ini.

Namun, ketidakseimbangan tersebut membuat penggunaan penundaan oleh Dodgers menjadi topik hangat dalam olahraga ini — terutama karena mereka telah memperkuat daftar bertabur bintang mereka dengan semakin banyak talenta di offseason baru-baru ini.

“Saya pikir semua orang membuat lelucon tentang uang yang ditangguhkan sekarang,” kata manajer umum Brandon Gomes di luar musim ini.

Namun pada kenyataannya, belanja besar-besaran yang baru dilakukan Dodgers dipicu oleh lebih dari sekedar uang yang ditangguhkan.

Lagipula, untuk semua uang yang mereka keluarkan, mereka juga perlu memberikan sejumlah besar uang kepada para pemain di muka.

Dalam enam dari sembilan kesepakatan yang ditangguhkan selama setengah dekade terakhir, Dodgers juga memasukkan bonus penandatanganan besar dan segera untuk mempermanis tawaran mereka kepada pemain-pemain terkenal.

Baca selengkapnya: Dodgers akan mengontrak bintang Jepang Roki Sasaki dalam kemenangan agen bebas lainnya untuk LA

Snell mendapat bonus $52 juta ketika dia menandatangani kontrak pada bulan November. Hernández menerima bonus $23 juta ketika dia kembali menandatangani kontrak bulan lalu. Perpanjangan 10 tahun Smith termasuk bonus $30 juta. Kontrak lima tahun Edman memiliki bonus $17 juta. Mega-ekstensi Betts selama 12 tahun menampilkan $65 juta dalam bonus penandatanganan (meskipun jumlah itu dibayarkan dalam pembayaran tahunan yang sama selama 15 tahun). Scott kemudian mendapat bonus penandatanganan $20 juta dalam kesepakatan yang dia buat dengan klub.

Tambahkan kesepakatan terbaru lainnya tanpa penundaan yang juga mencakup bonus besar — ​​seperti $50 juta yang didapat Yoshinobu Yamamoto dari penandatanganan $325 juta, atau $10 juta yang didapat Tyler Glasnow dalam perpanjangan $136,5 juta — dan itu berarti $295 juta dalam bonus penandatanganan Dodgers dibagikan selama setengah dekade terakhir, menggunakan alat yang sama bermanfaatnya dalam merayu pemain pada level yang hanya bisa ditandingi oleh tim lain.

“Saya tidak tahu apakah ada tim yang bisa melakukan apa yang mereka lakukan,” kata salah satu ofisial klub saingannya, “selain mungkin Mets atau Yankees.”

Ini adalah permainan ganda kontrak yang semakin dimanfaatkan Dodgers untuk keuntungan mereka di luar musim baru-baru ini. Dan meskipun penangguhan besar dan bonus penandatanganan adalah alat yang tersedia bagi tim mana pun untuk digunakan dalam negosiasi kontrak — perjanjian tawar-menawar kolektif MLB tidak membatasi keduanya dalam kontrak — ada alasan mengapa Dodgers diposisikan secara unik untuk memanfaatkannya dengan keteraturan seperti itu.

Pertama, dominasi Dodgers selama satu dekade telah menjadikan mereka tujuan yang diinginkan dan, oleh karena itu, lebih mungkin meyakinkan pemain untuk mengambil kesepakatan dengan uang yang ditangguhkan. Kadang-kadang, penundaan menjadi kendala dalam negosiasi, termasuk penandatanganan kembali Hernández yang berlarut-larut pada musim dingin ini. Namun secara keseluruhan, hal tersebut tidak menghalangi Dodgers untuk mendapatkan talenta terbaik di offseason terakhir.

Dalam beberapa kasus, justru sebaliknya, dengan struktur penangguhan tinggi/bonus tinggi menjadi kerangka kerja untuk masing-masing dari tiga penandatanganan tim senilai $70 juta-plus di luar musim ini.

Baca selengkapnya: Hernández: Dengan bergabung dengan Dodgers, Roki Sasaki memprioritaskan pengembangan daripada menjadi bintang top tim

“Ini hanya cara bagi kami untuk mencapai kesepakatan ketika ada kesenjangan,” kata Gomes.

“Kami tidak memiliki aturan yang tegas dan tegas,” presiden operasi bisbol Andrew Friedman menambahkan. “Kami hanya ingin menyelesaikan kesepakatan.”

Aliran pendapatan Dodgers yang sangat besar — ​​​​yang semakin meningkat dengan kedatangan Ohtani — telah membantu hal itu juga, memberi mereka lebih banyak uang untuk dibakar dengan bonus penandatanganan yang mencolok.

Meskipun penangguhan menurunkan nilai kontrak secara keseluruhan (karena uang yang diperoleh di masa depan kurang berharga dibandingkan uang di masa sekarang), bonus penandatanganan berfungsi sebagai penyeimbang, memberikan pemain sejumlah besar uang yang dapat mereka terima dari pajak penghasilan yang lebih rendah (atau terkadang negara bagian asal (tanpa pajak penghasilan).

“Kami ingin para pemain dan representasi individu mereka memiliki sebanyak mungkin alat untuk bekerja dengan tim guna menemukan titik temu, ketika ada minat untuk melakukannya,” Tony Clark, direktur eksekutif Major League Baseball Players Assn. , mengatakan kepada The Times tahun lalu tentang sikap serikat pekerja terhadap kesepakatan yang ditangguhkan.

Sementara itu, Dodgers mendapatkan keuntungan dari kesepakatan tersebut dalam dua cara umum.

Dalam jangka pendek, tim dapat meminimalkan jumlah denda pajak barang mewah yang dikenakan setiap tahunnya melebihi ambang batas pajak keseimbangan kompetitif MLB, karena MLB menghitung gaji pajak barang mewah berdasarkan nilai tahunan rata-rata kontrak masing-masing tim (yang, sekali lagi, diturunkan ketika penundaan terlibat).

Dan dalam jangka panjang, penangguhan memberikan peluang investasi de facto; sebuah taktik yang sangat berguna untuk klub milik Mark Walter, yang perusahaan investasi Guggenheim Partners-nya mengelola lebih dari $335 miliar aset di luar bisbol.

Meskipun MLB mengharuskan tim untuk “mendanai” pembayaran penangguhan di masa depan dengan menyisihkan uang, tim seperti Dodgers masih dapat memiliki “uang itu untuk Anda” untuk sementara waktu, seperti yang dikatakan Friedman – dana yang tampaknya dimiliki Dodgers digunakan untuk berinvestasi kembali dalam daftar.

“Kita tidak akan bangun pada tahun 2035 dan berpikir, ‘Ya Tuhan, benar, uang kita sudah jatuh tempo,’” kata Friedman. “Kami akan merencanakannya sepanjang jalan.”

Apa yang masih harus dilihat adalah apakah penggunaan penundaan oleh Dodgers akan mendorong MLB untuk mengevaluasi kembali peraturannya.

Komisaris Rob Manfred menyuarakan kehati-hatian atas penggunaan penangguhan yang berlebihan dalam wawancara baru-baru ini dengan Chris O’Gorman dari situs Questions for Cancer Research, dengan mengatakan bahwa terlalu banyak penangguhan uang dapat menjadi “masalah.”

“Secara historis, kami memiliki satu waralaba, Arizona, yang mengalami kesulitan keuangan akibat penangguhan yang berlebihan,” kata Manfred, mengacu pada kekacauan keuangan yang disebabkan oleh Diamondbacks di awal tahun 2000-an karena menunda terlalu banyak gaji. “Kami telah memperkuat aturan kami dalam hal pendanaan kompensasi yang ditangguhkan untuk menghindari masalah seperti itu. Tapi tahukah Anda, semakin besar jumlahnya, semakin besar pula kekhawatirannya.”

Namun, keinginan untuk segera melakukan perubahan tampaknya terbatas. Clark mengatakan tahun lalu bahwa serikat pekerja akan membela hak pemain untuk menandatangani kesepakatan yang ditangguhkan jika mereka mau.

“Bagi kami, hal yang mendasar adalah memastikan bahwa pemain, perwakilan individu, dan tim yang mungkin terlibat memiliki banyak pilihan,” katanya.

Agen terkemuka Scott Boras, yang mewakili Snell selama negosiasi pelempar di luar musim ini, juga meremehkan kekhawatiran tentang penundaan dan ketidakseimbangan kompetitif yang ditimbulkan oleh beberapa kekhawatiran.

“Dalam olahraga, kami ingin kegairahan intelektualitas bekerja,” kata Boras. “(Jika) kami memiliki peraturan yang melarang pemilik tertentu melakukan hal-hal tertentu, Anda mendapatkan… apa yang Anda lihat di NBA dan NFL. Di sini, Anda memiliki peluang untuk menghadapi goliat. Goliat, menurut saya, selalu bagus dalam permainan.”

Tidak ada yang meragukan status Dodgers sebagai raksasa sekarang – sebuah kenyataan yang semakin menjadi nyata akhir pekan ini ketika tim tidak hanya menjadikan Scott sebagai penandatanganan kontrak terbaru yang ditangguhkan, tetapi juga mendaratkan pemain fenomenal Jepang berusia 23 tahun, Roki Sasaki. menawar kontrak $6,5 juta (Sasaki dibatasi pada kontrak semacam itu karena dia berusia di bawah 25 tahun dan oleh karena itu diklasifikasikan sebagai amatir internasional).

Baca selengkapnya: Shaikin: Roki Sasaki adalah seorang Pengelak. Inilah mengapa ini hari yang menyenangkan untuk bisbol

Dan meskipun penangguhan telah menjadi seruan para kritikus yang prihatin dengan melonjaknya pengeluaran mereka, mekanisme tersebut sebenarnya hanya merupakan ekspresi dari kekuatan finansial tim, salah satu dari banyak cara Dodgers mengubah bisnis mereka yang kaya akan uang menjadi tim yang kaya akan bakat.

“Maksud saya, ini hanyalah sebuah pengungkit,” kata Friedman, ketika ditanya tentang topik penangguhan pada konferensi pers perkenalan Snell. “Ada saat-saat di mana (menegosiasikan) kesepakatan dilakukan dengan cara yang lebih lugas. Ada saat-saat di mana hal itu kurang lugas. Termasuk penangguhan membantu sebagai pengungkit untuk menemukan tumpang tindih tersebut.”

Ketika ditanya apakah menurutnya penggunaan penundaan oleh Dodgers bisa berdampak buruk bagi olahraga tersebut, Friedman kemudian menyeringai.

“Saya pikir,” katanya, “kami memberikan penghargaan kepada penggemar kami yang sangat bersemangat.”

Daftar untuk berita Dodgers lainnya dengan Dodgers Dugout. Disampaikan pada awal setiap seri.

Kisah ini awalnya muncul di Los Angeles Times.