Berjuang Bersama Rusia, Korea Utara Melancarkan Perangnya Sendiri

Tentara Korea Utara yang bertempur demi Moskow di wilayah Kursk, Rusia, ditugaskan di wilayah mereka sendiri untuk diserang. Berbeda dengan rekan-rekan Rusia mereka, mereka maju tanpa kendaraan lapis baja sebagai pendukung.

Ketika mereka menyerang, mereka tidak berhenti untuk berkumpul kembali atau mundur, seperti yang sering dilakukan Rusia ketika mereka mulai mengalami kerugian besar, kata tentara Ukraina dan pejabat Amerika. Sebaliknya, mereka bergerak di bawah tembakan keras melintasi ladang yang dipenuhi ranjau dan akan mengirimkan gelombang 40 tentara atau lebih.

Jika mereka merebut suatu posisi, mereka tidak berusaha mengamankannya. Mereka menyerahkan hal itu kepada bala bantuan Rusia, sementara mereka mundur dan bersiap untuk serangan berikutnya.

Mereka juga telah mengembangkan taktik dan kebiasaan yang unik. Saat melawan drone, Korea Utara mengirimkan satu tentara sebagai umpan agar orang lain dapat menembak jatuhnya. Jika mereka terluka parah, mereka diperintahkan untuk meledakkan granat agar tidak ditangkap hidup-hidup, memegangnya di bawah leher dengan satu tangan di pin saat tentara Ukraina mendekat.

Dikirim ke Rusia untuk bergabung dengan pasukan Moskow di Kursk, Korea Utara pada dasarnya beroperasi sebagai kekuatan tempur yang terpisah, kata tentara Ukraina dan pejabat Amerika – berbeda dalam bahasa, pelatihan dan budaya militer.

“Ini sebagian karena dua militer berbeda yang tidak pernah berlatih atau beroperasi bersama dan sebagian lagi, menurut saya, budaya militer Rusia, yang menurut kami, tidak terlalu menghormati kemampuan, norma, dan operasi pasukan mitra,” kata Celeste A. Wallander , yang hingga Hari Pelantikan menjabat sebagai asisten sekretaris Pentagon untuk urusan keamanan internasional.

Korea Utara sebagian besar adalah pasukan operasi khusus yang dilatih untuk misi serangan bedah, katanya, namun Rusia pada dasarnya menggunakan mereka sebagai prajurit infanteri.

Musim gugur yang lalu, Korea Utara mengirimkan sekitar 11.000 tentara untuk membantu pasukan Moskow di wilayah Kursk di Rusia selatan, tempat Ukraina merebut wilayah tersebut melalui invasi mendadak musim panas lalu. Sejak pertempuran pertama mereka pada awal Desember, sekitar sepertiga tentara Korea Utara telah tewas atau terluka, kata para pejabat Ukraina dan Amerika.

Jenderal Oleksandr Syrsky, komandan militer utama Ukraina, mengatakan minggu ini bahwa kerugian di Korea Utara terus meningkat, dan memperkirakan bahwa hampir setengah dari mereka yang dikirim terluka atau terbunuh, namun dia memperingatkan bahwa mereka “bermotivasi tinggi, terlatih” dan “ berani.”

Bala bantuan diharapkan “dalam dua bulan ke depan,” menurut seorang pejabat senior pertahanan AS.

The New York Times berbicara dengan belasan tentara dan komandan Ukraina yang terlibat dalam pertempuran langsung dengan tentara Korea Utara, serta empat pejabat pertahanan dan analis militer AS, untuk menyusun gambaran tentang bagaimana Korea Utara beroperasi di medan perang. Times juga melihat video serangan Korea Utara yang dilakukan oleh militer Ukraina.

Para pejabat Amerika meminta anonimitas untuk berbicara terus terang tentang rincian medan perang. Tentara Ukraina dan komandan mereka meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depan mereka sesuai dengan protokol militer.

Dengan 1,2 juta tentara, militer Korea Utara merupakan salah satu angkatan bersenjata terbesar di dunia, dan masuknya mereka ke dalam perang merupakan peningkatan besar dalam perang yang kini mendekati tahun keempat.

Bahkan sebelum mengirim pasukan ke Rusia, Korea Utara adalah pendukung utama upaya perang Rusia. Negara ini telah mengirim jutaan peluru artileri ke Moskow – yang kini berjumlah sekitar setengah dari amunisi Rusia yang ditembakkan setiap hari – dan lebih dari 100 rudal balistik jarak pendek, menurut pejabat intelijen Barat dan Ukraina.

Kremlin membantah mengerahkan tentara Korea Utara ke medan perang dan mengambil langkah-langkah untuk menyembunyikan keterlibatan mereka, kata para pejabat.

Misalnya, warga Korea Utara telah diberikan apa yang oleh seorang pejabat Pentagon digambarkan sebagai “sampah” – dokumen yang menyatakan bahwa mereka berasal dari Timur Jauh Rusia.

Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan salah satu tentara yang ditangkap ditemukan memiliki tanda pengenal militer atas nama seorang penduduk Tuva, Siberia selatan. Identitas palsu tersebut menggunakan data dari warga negara Rusia asli, kata pejabat intelijen Ukraina.

Klaim Ukraina mengenai upaya menyembunyikan partisipasi Korea Utara tidak dapat diverifikasi secara independen.

Meskipun tentara Korea Utara menyediakan tenaga tambahan, Rusia kesulitan mengintegrasikan mereka ke dalam medan perang.

Kesulitan yang dihadapi berkisar dari masalah kecil, seperti menemukan seragam yang cukup kecil untuk muat tentara Korea Utara, hingga masalah komunikasi yang menyebabkan setidaknya dua kali pasukan Korea Utara dan Rusia bentrok secara langsung karena kesalahan identitas, kata pejabat AS dan tentara Ukraina.

Rusia mengambil langkah-langkah untuk mengatasi masalah ini, kata tentara Ukraina, namun belum membentuk kekuatan tempur yang lebih kohesif.

“Sekarang mereka sudah mulai membentuk kelompok yang mencakup penerjemah atau seseorang yang bisa berbahasa Rusia melalui radio, namun kelompok ini tidak terlalu efektif,” kata Andrii, komandan Ukraina.

Dengan menggunakan video dari kamera drone, Andrii menggambarkan serangan yang terjadi segera setelah serangan itu terjadi awal bulan ini, sehingga memberikan gambaran mengenai taktik Korea Utara.

Dilihat melalui pencitraan termal, tentara Korea Utara tampak seperti titik gelap kecil di ladang yang dipenuhi salju. Mereka berjalan sekitar lima mil – dan banyak yang terbunuh di sepanjang jalan – dan berkumpul di barisan pohon untuk menyerang parit Ukraina tidak jauh dari sana.

“Di sini ada sekitar 50 orang,” kata Andrii.

Beberapa orang terluka, video menunjukkan, namun mereka tidak mundur. Mereka menunggu bala bantuan dan kemudian menyerang. Kelompok penyerang terdiri dari lima hingga delapan tentara.

Pihak Korea Utara memakan banyak korban, kata Andrii, namun tetap mengirimkan unit baru.

“Maju saja, maju saja,” katanya. “Itu adalah motivasi, perintah, dan disiplin yang ketat.”

Taktik “brigade kejut” yang dilakukan tentara tanpa peduli terhadap kekacauan yang menanti mereka banyak ditampilkan dalam pelatihan dan propaganda militer Korea Utara. Strategi yang diadopsi sejak masa Perang Korea ini telah menimbulkan banyak korban dalam perang yang terjadi di lahan terbuka dan datar dengan drone, menurut pejabat intelijen Korea Selatan. Namun mereka mengatakan Korea Utara akan menganggap kerugian tersebut sebagai biaya yang diperlukan untuk menjadi lebih terampil dalam peperangan modern.

“Rasanya mereka datang ke sini khusus untuk mati, dan mereka sendiri yang mengetahuinya,” kata Oleksii, seorang komandan peleton.

Pejabat intelijen Ukraina mengatakan dua tentara Korea Utara yang ditangkap pada 9 Januari juga memberikan informasi mengenai penempatan di Kursk. Dan Pasukan Operasi Khusus Ukraina telah merilis kutipan dari sejumlah buku harian dan komunikasi yang dikumpulkan dari jenazah tentara Korea Utara, yang menurut para pejabat Amerika tampaknya asli.

Dalam salah satu buku hariannya, seorang tentara Korea Utara menulis bahwa dia termotivasi untuk bergabung dalam perjuangan Rusia untuk menebus dirinya dari pelanggaran yang tidak disebutkan secara spesifik.

“Saya mengenakan seragam revolusi untuk melindungi Panglima Tertinggi,” tulisnya. “Saya mengkhianati Partai yang mempercayai saya dan melakukan tindakan tidak berterima kasih terhadap Panglima Tertinggi. Dosa-dosa yang telah saya lakukan tidak dapat diampuni, namun tanah air saya telah memberi saya jalan menuju penebusan, sebuah awal baru dalam hidup.”

Ia juga memasukkan rincian praktis, seperti cara menembak jatuh drone.

“Secara bersamaan, yang mengumpan drone menjaga jarak 7 meter, sedangkan yang menembak menjaga jarak 10-12 meter. Jika umpannya diam, drone juga akan berhenti bergerak. Saat ini, penembak melenyapkan drone tersebut.”

Taktik Korea Utara telah memaksa Ukraina untuk beradaptasi.

Misalnya, pilot drone mengatakan bahwa mereka umumnya tidak menargetkan warga Korea Utara secara individu, melainkan berburu secara berkelompok.

Dan mengingat padatnya serangan Korea Utara, prosedur standar penempatan ranjau anti-personil dengan jarak sekitar 15 meter tidak berjalan dengan baik. Sekarang, kata tentara, mereka berusaha memberi jarak tidak lebih dari lima meter di antara ranjau.

Menariknya, kata tentara Ukraina, Korea Utara berusaha mengeluarkan mereka yang tewas dan terluka dari medan perang, yang berbeda dengan yang dilakukan Rusia.

Andrii membagikan video drone mengenai proses tersebut, dengan beberapa tentara yang tewas dan terluka diseret keluar – ditarik dengan tangan atau dimasukkan ke dalam kereta luncur – sementara yang lain bergerak ke posisi tersebut.

Pasukan Korea Utara yang dikerahkan ke Ukraina mencakup sekitar 500 perwira dan setidaknya tiga jenderal, menurut intelijen militer Ukraina.

Para jenderal tersebut ditempatkan di markas komando dan kendali Rusia, kata para pejabat pertahanan AS, dan di sanalah tujuan-tujuannya ditentukan.

Para komandan memutuskan kapan mereka membutuhkan artileri dan berapa lama menunggu sebelum pasukan darat melakukan manuver, kata seorang pejabat senior pertahanan AS. Mereka melakukan sinkronisasi dengan pasukan di lapangan, sehingga pasukan tidak berbicara dengan rekan-rekan Rusia mereka, untuk mencoba mengurangi miskomunikasi.

Tentara Ukraina yang bertempur di Kursk mengatakan taktik Korea Utara itu mahal namun efektif.

“Pihak Korea mulai menekan garis depan, menargetkan daerah-daerah yang kurang terlindungi dan melemahkan pasukan kami dengan cara ini,” kata Oleksii, komandan peleton.

Melawan salah satu pasukan terbesar di dunia sudah cukup sulit, katanya, namun melawan dua pasukan adalah “di ambang” dari apa yang mungkin dilakukan.

Menangkap tahanan terbukti sulit karena warga Korea Utara telah dilatih untuk tidak ditangkap hidup-hidup, kata tentara, dan operator drone Rusia selalu mengawasi.

“Jika Rusia melihat warga Korea ditangkap, mereka akan menggunakan drone untuk menghabisi mereka – membunuh warga Korea dan tentara kami,” kata Oleksii, seraya menambahkan bahwa beberapa orang di brigadenya baru-baru ini dibunuh dengan cara ini.

Tentara Ukraina mengatakan Korea Utara tidak boleh dianggap remeh.

“Mereka sedang diuji, benar-benar diuji,” kata Andrii, komandan drone. Mereka tidak memiliki pengalaman bertempur, katanya, namun “sekarang mereka ada di sini, memperolehnya, dan mereka menjadi sangat kuat.”

Liubov Sholudko menyumbangkan pelaporan dari Ukraina dan Choe Sang Hun disumbangkan dari Seoul.