Apakah rencana Republik Demokratik Kongo untuk membangun bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia masih berjalan sesuai rencana?

Dari jeram yang menderu-deru, muncullah sebuah visi yang megah.

Ada rencana untuk membangun bendungan besar bernilai miliaran dolar di Sungai Kongo – bendungan yang akan menghasilkan cukup listrik terbarukan untuk memberi listrik pada wilayah yang luas di Afrika.

Strukturnya akan disebut Bendungan Grand Inga. Terletak di Republik Demokratik Kongo, pembangkit listrik ini akan memiliki pembangkit listrik dua kali lipat dibandingkan Tiga Ngarai di Tiongkok dan, oleh karena itu, menjadi pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia.

Bendungan Grand Inga menarik para investor dan pengembang, namun beberapa dekade setelah pertama kali diimpikan, lokasi yang diperuntukkan bagi bangunan tersebut masih belum tersentuh.

Sementara pemerintah DR Kongo bersikeras rencana tersebut masih berjalan, namun para kritikus menunjuk pada penundaan yang lama, catatan tata kelola yang buruk di Kongo, dan potensi kerusakan lingkungan yang serius.

Ada juga kekhawatiran mengenai banyaknya mitra internasional yang ikut serta dalam proyek ini. Pekan lalu, perusahaan milik negara Tiongkok, Three Gorges Corporation, menarik diri dari proyek tersebut, kata seorang sumber yang dekat dengan kemitraan tersebut kepada BBC.

Dan ada juga tagihan yang menggiurkan, yang dilaporkan mencapai $80 miliar (£63 miliar) di negara yang merupakan salah satu negara termiskin di dunia.

Namun beberapa pihak percaya bahwa pihak yang tidak setuju menganggap Grand Inga memiliki standar yang berbeda dari proyek infrastruktur besar lainnya. Meskipun konstruksi belum dimulai, terdapat banyak pertemuan dan diskusi antara pihak-pihak yang berkepentingan selama setahun terakhir.

Kebutuhan terhadap Grand Inga tentu ada. Sekitar 600 juta orang di Afrika sub-Sahara tidak memiliki akses terhadap listrik, menurut Badan Energi Internasional, sebuah badan pengawas global.

Upaya untuk memecahkan masalah ini telah dilakukan sejak beberapa dekade yang lalu – dan pada awal tahun 2000-an Kongo dan negara-negara tetangganya – Afrika Selatan, Angola, Namibia dan Botswana – memimpikan jaringan listrik yang saling terhubung.

Mereka memandang ke Sungai Kongo yang luas, dan menyadari bahwa perairannya yang kuat memiliki potensi pembangkit listrik tenaga air yang sangat besar.

Kolektif internasional – yang dikenal sebagai Westcor – berupaya memperbanyak dua bendungan yang sudah ada di sungai – Inga 1 dan Inga 2.

Pemimpin lama Kongo, Mobutu Sese Seko, mengawasi pembangunan bendungan tersebut pada tahun 1970an dan 1980an, namun pada akhir abad tersebut, kedua bendungan tersebut bobrok karena kurangnya dana untuk pemeliharaannya.

Westcor akhirnya bubar tetapi impian Grand Inga mereka tetap hidup. Inga 1 dan 2 kini beroperasi dengan kapasitas sekitar 80% dan Republik Demokratik Kongo telah menyusun rencana untuk meningkatkan produksi ini dengan menambahkan enam bendungan lagi di sepanjang sungai.

Bendungan tambahan ini diperkirakan dapat menghasilkan listrik hingga 40.000MW kapan saja – cukup untuk memberi listrik pada kota New York selama kurang lebih empat hari selama musim panas.

Melalui Inga, DR Kongo akan memainkan perannya sebagai “pemicu revolusi Afrika… katalis bagi industrialisasi Afrika,” kata Badan Pengembangan dan Promosi Proyek Grand Inga di negara tersebut.

BBC menghubungi agensi tersebut untuk artikel ini tetapi tidak memberikan komentar.

Meskipun sebelumnya ada proyeksi bahwa Inga 3 akan selesai pada tahun 2018, pembangunannya bahkan belum dimulai.

Kurangnya kemajuan yang terlihat menunjukkan bahwa proyek ini terhenti, namun pesan terbaru dari Bank Dunia – organisasi pembangunan terkemuka di dunia – menyiratkan sebaliknya.

Akhir tahun lalu, bank tersebut mengumumkan bahwa mereka kembali melakukan pembicaraan dengan pemerintah Kongo, setelah menarik pendanaannya untuk Inga 3 pada tahun 2016.

Bank Dunia telah menyebutkan adanya “perbedaan strategis” namun delapan tahun kemudian – dan dengan digantikannya Joseph Tshisekedi Joseph Kabila sebagai presiden Kongo – Bank Dunia telah melakukan perubahan arah.

“Saya rasa ini pertama kalinya saya merasa lebih optimis. Saya hampir yakin bahwa kita bisa menyelesaikannya,” Demetrios Papathanasiou, direktur global energi dan ekstraktif Bank Dunia, mengatakan pada panel Afrika Selatan pada bulan Februari lalu.

Optimisme ini nampaknya juga dirasakan di tempat lain. Aliansi lembaga keuangan pan-Afrika – termasuk Bank Pembangunan Afrika – baru-baru ini bekerja sama untuk membantu menarik investasi swasta ke proyek tersebut.

Grand Inga seperti “ular – naik, turun, terlihat, tidak terlihat,” kata José Ángel González Tausz, ketua AEE Power, sebuah perusahaan yang dikelola Spanyol dan mitra dalam proyek tersebut, kepada BBC.

Pada bulan November, Fabrice Lusinde, kepala perusahaan listrik publik DR Kongo, Snel, mengatakan bahwa jika pengerjaan Inga 3 dimulai pada tahun 2026, dua turbinnya akan beroperasi pada tahun 2032. Listrik yang dihasilkan oleh turbin-turbin ini kemudian akan membiayai pembangunan pembangkit listrik lainnya. turbin, katanya.

Inga 3 sendiri diproyeksikan mampu menghasilkan listrik sebesar 4.800 MW. Afrika Selatan, sebuah negara terhambat oleh pemadaman listrik rutintelah menandatangani nota kesepahaman (MoU) yang menyatakan bahwa mereka akan mengimpor lebih dari setengah jumlah tersebut.

Pihak berwenang di Afrika Selatan berpendapat bahwa Inga akan menghasilkan energi yang konsisten dan dapat diandalkan, namun para kritikus di negara tersebut mengatakan bahwa listrik yang lebih murah dapat ditemukan di tempat lain.

Sebuah perusahaan Nigeria, Natural Oilfield Services, juga dilaporkan telah mendaftar sebagai pembeli. Seperti Afrika Selatan, Nigeria juga mengalami kekurangan listrik yang parah.

Guinea dan Angola dilaporkan juga menyatakan minatnya pada Bendungan Grand Inga.

Jadi mengapa – setelah perundingan selama beberapa dekade – tidak ada bendungan baru yang terwujud?

“Ini adalah proyek di Republik Demokratik Kongo,” kata Tausz terus terang. “Bahkan jika proyek ini adalah salah satu yang terbaik di dunia – namun tidak memiliki kredibilitas.”

Selama beberapa dekade, Kongo telah dirusak oleh korupsi, kurangnya infrastruktur, dan lambannya pembangunan. Konflik di bagian timur negara ini juga menjadi berita utama internasional – meskipun Inga berada ribuan kilometer jauhnya dari lokasi pertempuran.

Investor juga “takut” karena Grand Inga tidak akan menunjukkan hasil selama beberapa dekade, kata Tausz, seraya menambahkan “siapa yang tahu apa yang akan terjadi di Kongo dalam 30 tahun ke depan”.

Tausz – yang ayahnya bekerja sebagai insinyur di Inga 1 pada tahun 1972 – juga mengatakan bahwa kurangnya komitmen keuangan dari pemerintah Kongo telah berkontribusi terhadap penundaan tersebut.

Lalu ada masalah pendanaan. Pada bulan September 2023, presiden Kongo mengatakan kepada wartawan bahwa negaranya “masih menghadapi kesulitan dalam memobilisasi investasi” untuk bendungan tersebut.

Penarikan diri dari Three Gorges Corporation milik Tiongkok baru-baru ini memperparah kesulitan-kesulitan ini. Three Gorges adalah mitra utama yang menyumbangkan dana dan keahlian untuk proyek kompleks ini.

Menurut sumber BBC, yang tidak mau disebutkan namanya, Three Gorges menarik diri karena frustrasi dengan cara Presiden Kongo Tshisekedi menangani proyek tersebut.

Belum ada konfirmasi resmi mengenai penarikan tersebut.

Namun apakah permasalahan ini hanya terjadi di Bendungan Grand Inga? Tidak juga, kata Profesor George Aggidis, pakar pembangkit listrik tenaga air di Universitas Lancaster, Inggris.

Dia mengatakan penundaan selama bertahun-tahun dan banyaknya pergantian mitra adalah hal yang “normal” untuk proyek infrastruktur besar seperti Bendungan Inga.

Dia menunjuk ke Inggris Proyek Pasang Surut Mersey – yang jika berhasil akan menjadi penghalang pasang surut terbesar di dunia. Ide ini pertama kali dicetuskan pada tahun 1984 dan telah ditinggalkan, kemudian dihidupkan kembali beberapa dekade setelahnya.

“Apakah itu berarti kita tidak stabil di Inggris?” Tuan Aggidis bertanya. Dia menggambarkan proyek Inga sebagai proyek yang “bisa dilakukan”.

Sentimen serupa juga disampaikan oleh Alexander Schwab, seorang eksekutif di Andritz, sebuah perusahaan yang berbasis di Austria yang menandatangani kontrak untuk memasok peralatan untuk Inga 3.

Schwab mengatakan Andritz menandatangani MoU dengan pihak berwenang Kongo tetapi belum menerima kabar apa pun mengenai proyek tersebut sejak tahun 2021.

Ia nampaknya tidak terpengaruh oleh kurangnya komunikasi, dan mengatakan bahwa satu dari tiga proyek infrastruktur besar akan “terhenti di suatu tempat”.

Bagi Schwab, Grand Inga adalah “salah satu mega proyek terbaik…di dunia”.

Namun terlepas dari potensinya, terdapat kekhawatiran mendalam mengenai dampak proyek terhadap lingkungan dan sosial.

Kritik yang umum muncul adalah bahwa bendungan tersebut akan menguntungkan konsumen di Afrika Selatan dan perusahaan pertambangan di Republik Demokratik Kongo, namun tidak menguntungkan masyarakat Kongo. Sekitar 80% penduduknya tidak memiliki akses terhadap listrik.

“Inga tidak akan menyediakan listrik untuk masyarakat,” kata Emmanuel Musuyu, ketua koalisi masyarakat sipil Kongo, Corap. Dia menuduh bahwa sebagian besar pasokan listrik telah dijanjikan ke Afrika Selatan dan pertambangan.

Dalam laporan baru-baru ini mengenai Inga 3, pemerintah Kongo mengakui bahwa bendungan tersebut “tidak cukup untuk mengatasi tantangan energi dan pembangunan di Kongo” namun mengatakan bahwa bendungan tersebut dapat bertindak sebagai “katalis” bagi perubahan nasional.

Bank Dunia mengatakan pihaknya sedang menjajaki bagaimana mereka dapat mendukung pemerintah untuk memastikan Inga “memberikan manfaat luas bagi akses energi”.

Kelompok lingkungan hidup dan hak asasi manusia juga mengkhawatirkan sekitar 37.000 orang warga di wilayah Inga akan mengungsi tanpa kompensasi. Menurut organisasi seperti International Rivers dan Observatori del Deute en la Globalització, ribuan orang diusir secara paksa dari rumah mereka dan tidak pernah diberi kompensasi ketika Inga I dan II dibangun.

Mereka juga mengatakan bahwa dua bendungan pertama merusak keanekaragaman hayati di wilayah tersebut dan bendungan tambahan mana pun kemungkinan besar akan mengakibatkan kerusakan yang sama.

“Hal ini akan berdampak spesifik pada ikan dan semua hewan di air… ketika Anda mengubah aliran air di sungai, kita dapat melihat beberapa spesies ikan menghilang,” kata Musuyu.

Sebuah studi tahun 2018 berpendapat bahwa banyak proyek pembangkit listrik tenaga air berskala besar di Eropa dan Amerika telah menimbulkan bencana bagi lingkungan.

Pemerintah Republik Demokratik Kongo telah mengakui bahwa banyak orang yang akan dipindahkan karena Inga III, namun mengatakan bahwa para penduduk akan dimukimkan kembali di daerah-daerah dengan layanan dasar dan berjanji bahwa “kompensasi yang adil” akan diberikan.

Mereka juga menyadari risiko terhadap lingkungan setempat dan mengatakan bahwa penilaian yang bertujuan untuk mengurangi dampak ini akan selesai dalam dua tahun ke depan. Namun, menurut sumber BBC yang dekat dengan proyek tersebut, pihak berwenang belum mengumpulkan cukup dana untuk mendanai penelitian ini.

Jika Grand Inga hanya mengalami pasang surut akibat proyek infrastruktur besar, Bank Dunia mungkin masih punya alasan untuk optimis.

Namun bendungan ini merupakan proyek rekayasa yang kompleks – proyek yang memerlukan banyak pemangku kepentingan untuk bekerja sama secara harmonis.

Kembalinya Bank Dunia, namun Tiga Ngarai harus pergi, menunjukkan bahwa Kongo sedang berjuang untuk mempertahankan persatuan tersebut.

Meskipun Kongo mempunyai ambisi, pembangunan tidak dapat dimulai kecuali dana tersedia.

Jadi untuk saat ini, tampaknya proyek yang berpotensi mengubah kehidupan jutaan orang di Afrika ini masih berupa visi besar.