Bagaimana Jalen Hurts and the Eagles mengumpulkan 55 poin dalam perjalanan menuju kembalinya Super Bowl? Semuanya dimulai dengan perang mental.

PHILADELPHIA — Howie Roseman berteriak ke arah loker Jalen Hurts.

“Kamu siap untuk mengambilnya?” tanya manajer umum yang baru saja mendalangi tim ketiganya Philadelphia Eagles untuk maju ke Super Bowl.

Quarterback Eagles – yang tidak lagi tampil dominan dalam ancaman ganda dalam perebutan gelar konferensi – bergabung dengan manajer umum di paviliun asisten pelatih yang terletak di dekat pintu keluar ruang ganti.

Tak lama setelah itu, Hurts menyalakan cerutu perayaan di lokernya. Asap setingkat Wizard of Oz mengepul di sekelilingnya.

“Butuh topi?” Roseman bertanya kepada quarterbacknya selanjutnya, setumpuk barang curian “NFC Champions” di tangan manajer umum.

Foto barang curian, konfeti, dan piala menyemangati Lincoln Financial Field pada hari Minggu saat Eagles meraih penampilan Super Bowl kedua mereka dalam tiga tahun dengan kemenangan gemilang 55-23 atas Washington Commanders.

Philadelphia punya alasan untuk merayakannya. Namun para pemain dan pelatih mengalami konflik mengenai kapan dan apakah mereka menginginkannya.

Tentu saja, mereka meluangkan waktu untuk berfoto di tengah musik yang menggetarkan ruangan dan lingkaran dansa di tengah tumpukan confetti yang berserakan dari lapangan yang penuh dengan kapur. Mereka menikmati saat-saat kegembiraan yang sulit untuk ditahan sehingga para pemain dan pelatih sering menyela wawancara satu sama lain karena mereka tidak bisa menahan diri. Bahkan Hurts berdiri di belakang wartawan dengan senyum licik saat tekel kiri Jordan Mailata menjawab pertanyaan.

Namun di berbagai titik cahaya pasca pertandingan, kenyataan menimpa sekelompok pemain yang, baik mereka termasuk dalam daftar musim 2022 atau tidak, tahu: Mereka tidak ingin mengakhiri musim berikutnya dengan kekalahan Super Bowl dari Kansas City Chiefs.

The Eagles adalah korban trofi pertama dari dua trofi berturut-turut Kansas City; mereka tidak ingin menjadi korban Kansas City menjadi tim pertama yang memenangkan tiga Super Bowl berturut-turut.

Jadi ketika serangan Philadelphia membawa Washington ke rekor kejuaraan konferensi dengan 55 poin dan pertahanan meraih empat poin, Eagles mempraktikkan lebih dari sekadar disiplin dan fisik yang mereka yakini bisa ditandingi oleh musuh divisi mereka. Mereka berusaha mengecoh para Komandan – dan berhasil. Mereka punya nama untuk itu.

“Ya ampun,” kata Mailata. “Itu adalah perang mental.”

Eagles memanfaatkan tipu daya di atas fisik dalam perjalanan menuju 55 poin

Penipuan memandu permainan ofensif pertama Eagles.

Philadelphia berbaris seolah ingin merebut bola. Kemudian Hurts mulai berteriak, dan melangkah kembali ke arah Barkley sambil membawa pesan. Penerima lebar DeVonta Smith bergerak dari kiri ke kanan saat Hurts mulai melakukan pukulan, tetapi Barkley berhasil mendapatkan lemparan tersebut.

Bahwa pelayan Philadelphia menerima bola tidaklah mengejutkan. Apa yang mengejutkan: seruan baru dengan tampilan yang sama seperti yang dilakukan Eagles dalam permainan berbeda di pertandingan sebelumnya melawan Washington. Pecandu film, semoga berhasil.

“Saat Anda bermain dua, tiga kali, mereka akan mengalahkan beberapa permainan Anda,” kata Barkley. “Jadi kami memberi mereka panggilan palsu dan itu berhasil dengan sempurna.”

Penerima AJ Brown melakukan blokade, mengecoh Dallas Goedert dan Mailata setelahnya. Beberapa Komandan hampir menangkap Barkley setelah jarak sekitar 15 yard. Namun pelari sepanjang 2.000 yard itu malah memanfaatkan keseimbangan kontaknya untuk mematahkan setiap tekel dan melakukan sentuhan pertama Philadelphia sejauh 60 yard penuh ke rumah.

Atletik dan ketabahan memang diperlukan, tentu saja. Namun tingkat penipuan ekstra bisa dibilang meningkatkan perubahan dari permainan hebat menjadi pengubah permainan.

“Tidak masalah siapa yang memulai pestanya,” kata Hurts, yang lolos dari touchdown cepat sejauh 44 yard pada seri pertama Eagles dalam kemenangan putaran divisi mereka atas Los Angeles Rams. “Hanya agar kami mendapatkan momentum (dan) mendapatkan ritme kami sebagai penyerangan, dan terus melaju.”

Mereka akan segera membawa ritme itu ke konversi keempat dan ke-5 ketika Brown memberikan Marshon Lattimore pelepasan yang berhasil dilawan oleh cornerback di awal permainan. Brown mengubah kecenderungannya, Lattimore “jatuh cinta” dan menerima tangkapan dari jarak 31 yard untuk membuat gol ketiga Philadelphia.

Dan ketika Barkley membawa pemain sepanjang 22 yard ke tempat yang tampaknya paling umum untuk mengakhiri perjalanan, garis 1 yard? The Eagles siap menepati janji mereka untuk mengubah pertahanan mereka menjadi bukan gol lapangan – seperti yang mereka lakukan ketika dua kali gagal minggu lalu – tetapi touchdown.

Mereka tetap tenang ketika kelompok Komandan yang penuh semangat melontarkan variasi variasi pembicaraan sampah, Hurts mengingatkan rekan satu tim tentang taruhannya dalam permainan ini dan dengan masam mengubah irama untuk memancing pertahanan Washington. Para Komandan melanggar batas tiga kali berturut-turut, mempertaruhkan touchdown melalui penalti (ya, ternyata ini nyata). Pada percobaan keempat yang sekarang di bawah 1 yard, Hurts mencetak gol. Tiga harta benda yang gagal menjadi tiga gol.

The Eagles melakukan peperangan mental untuk menciptakan kecenderungan lalu menghancurkannya. Dan mereka melakukan peperangan mental ketika mereka menunjukkan kedisiplinan yang didapat dari pengalaman mereka sebelumnya, menjaga ketenangan mereka saat Washington terkikis.

Sang Panglima menjaga kecepatan hingga dua menit jelang babak pertama, mereka masih tertinggal 14-12. Namun di 32 menit terakhir pertandingan, Eagles mengungguli Washington 41-11. Dari panggilan rumah Barkley pada kuartal pertama dan seterusnya, Philadelphia tidak pernah tertinggal.

Eagles melakukan passing sejauh 246 yard dan berlari sejauh 229 yard lagi. Mereka memenangkan pertarungan turnover, 4-0, dan dengan sepak bola komplementer mereka memenangkan pertandingan. Ini bukanlah permainan yang beruntung karena mereka telah melakukannya bersama-sama dalam beberapa minggu terakhir. Ini adalah pertunjukan yang lengkap.

“Kami telah mengatakannya sepanjang tahun: Tidak peduli bagaimana kelihatannya, kami hanya berusaha untuk meraih kemenangan,” kata Brown. “Dan hari ini, keduanya.”

Saat Eagles meningkatkan satu-satunya kelemahan mereka, dapatkah mereka secara realistis mengancam para Chief?

Sebelum pertandingan kejuaraan konferensi, kebijaksanaan konvensional akan lebih menyukai Chiefs daripada Eagles karena keunggulan quarterback Kansas City kembali ke tahap terbesar.

Tapi setelah hari Minggu? Tentu, Chiefs dan Patrick Mahomes telah mendapatkan keunggulan Vegas 1,5 poin mereka, menurut BetMGM. Namun Eagles menunjukkan bahwa mereka memiliki semua alat untuk menghancurkan tawaran tiga gambut dan lebih dari mampu membongkar semuanya dalam satu pertempuran. Sekarang mereka bisa melakukannya — bukan?

Permainan passing Philadelphia adalah satu-satunya kelemahan mereka di awal babak playoff, kemungkinan besar karena gegar otak dan cedera lutut baru-baru ini (dan, menurutnya, penyakit) yang memperlambat Hurts. Dalam permainannya yang paling menentukan dan akurat sejak menderita gegar otak pada bulan Desember vs. Komandan, Hurts juga meredam kekhawatiran itu.

Dia tampak bersemangat untuk mencatat peningkatan itu, dengan tembakan lucu yang menunjukkan bahwa pelatih kepala Nick Sirianni daripada koordinator ofensif Kellen Moore bertanggung jawab atas betapa konservatifnya rencana permainan baru-baru ini.

“Saya kira dia membiarkan saya melepaskan diri saya sedikit hari ini,” kata Hurts sambil terkekeh.

Ketika diminta untuk mengklarifikasi maksudnya nanti, dia berkata bahwa dia akan menjawab pertanyaan tentang strategi keempat ke bawah.

Mustahil untuk tidak memperhatikan bahwa meskipun ketegangan Hurts-Sirianni dari musim lalu mereda dengan lebih tenang, keduanya terus menceritakan kisah berbeda tentang kemitraan mereka. Hurts mengalihkan dua pertanyaan tentang Sirianni, termasuk menanggapi pertanyaan pembuka konferensi pers pasca pertandingan dengan memilih untuk berterima kasih kepada Tuhan daripada merenungkan pelatih kepalanya.

“Dalam hal refleksi besar,” kata Hurts, “Saya tidak tahu apakah saat ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan hal tersebut.”

Dia kemudian mengatakan bahwa Sirianni telah “melakukan pekerjaan dengan baik” tetapi menolak menjelaskan lebih lanjut. Semua ini, setelah Sirianni mencurahkan lebih dari 500 kata untuk menolak anggapan bahwa Hurts tidak bagus karena pemain di sekitarnya atau garis statistik yang lewat yang tidak selalu berkorelasi dengan rekor. Dia mempertanyakan mengapa quarterbacknya menerima begitu banyak kritik.

“Menang, sebagai gelandang, lebih penting daripada statistik apa pun yang Anda lalui,” kata Sirianni. “Saya yakin hal yang sama akan terjadi: ‘Oh, dia punya pemain-pemain hebat di sekelilingnya.’ Nah, katakan padaku seorang quarterback yang menang seperti ini dan ada hal buruk di sekelilingnya…

“Dia seorang pemenang.”

Tentang pentingnya kemenangan, Sirianni dan Hurts sepakat. Masing-masing mengumandangkan nilai kemenangan dibandingkan statistik, Hurts mengatakan bahwa setiap orang dapat memilih definisi kesuksesannya sendiri.

“Dan apa yang saya definisikan,” tambah Hurts, “adalah kemenangan.”

Jadi saat Eagles mencentang kotak itu, para pemain melemparkan confetti bersama anak-anak mereka sementara tukang ledeng tim memakai kalung berwarna Mardis Gras dengan tanda jalan raya menuju ke selatan menuju New Orleans. Ada beberapa jendela untuk perayaan, bahkan ketika Eagles berharap mereka mencapai definisi kesuksesan Hurts lagi dalam dua minggu.

Mereka tahu bau cerutu akan memudar, konfeti tidak lagi menghantui beban cucian staf peralatan. Tak satu pun dari hal itu akan memuaskan para Elang pada saat itu dan sekarang hanya sebagian saja yang bisa memuaskan mereka, Sirianni menggunakan versi kata “lapar” sebanyak empat kali dalam pidatonya yang berdurasi 17 menit.

“Orang-orang ini lapar, dan kita masih punya satu lagi yang harus dilakukan,” kata Sirianni. “Ini adalah perasaan yang luar biasa. Kami pernah merasakan perasaan ini sebelumnya.

“Itu hanya membuatmu semakin lapar.”

Sekali lagi, mereka akan memanfaatkan perang mental – namun kali ini, untuk meningkatkan diri mereka sendiri.