Mengapa Sistem Air LA Gagal Selama Kebakaran Palisades

Ketika ribuan rumah mulai terbakar melintasi Los Angeles pada 7 Januari, hidran api berhenti bekerja. Penyebaran api yang cepat dalam angin hingga 100 mil per jam terjadi terlalu cepat untuk dipasang pompa air. Itu mengejutkan sistem dan mereka yang melarikan diri dari api.

“Daerah ini dikenal memiliki masalah kebakaran, jadi Anda akan berpikir bahwa mereka akan siap untuk ini,” kata Joan Zoloth, 70, yang mengatakan dia pertama kali pindah ke daerah itu ketika dia berusia 6 tahun.

Rumah masa kecil Zoloth terbakar dalam api Palisades. Rumahnya sendiri di sudut dan rumah putranya di dekatnya juga hilang.

“Ibuku adalah seorang guru,” kata Zoloth. “Yang tidak disadari orang adalah seberapa banyak Malibu dipenuhi dengan orang -orang seperti itu – bukan hanya bintang film.”

CNBC pergi ke reruntuhan api Palisades untuk bertanya kepada para pejabat apa yang terjadi pada sistem air di LA, dan apa yang dapat dilakukan kota -kota lain untuk lebih siap. Sebanyak 1 dari 6 orang Amerika sekarang tinggal di daerah dengan risiko kebakaran yang signifikan.

“Sebuah baku tembak pada ukuran ini, kebakaran kota seperti itu, sistem apa pun akan memiliki tantangan dalam menjaga tekanan air,” kata Fire Marshall State Daniel Berlant, dari Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, yang dikenal sebagai Cal Fire.

Tekanan air adalah masalah utama, bukan kurangnya pasokan, petugas pemadam kebakaran dan ahli air mengatakan kepada CNBC.

Sebagian besar air di palisades disediakan oleh tiga tangki 1 juta galon yang duduk di perbukitan, menggunakan gravitasi untuk mempertahankan tekanan air di hidran dan rumah yang mereka suplai di bawah ini.

Pompa memindahkan air secara paksa dari garis utama dan reservoir di sekitarnya ke tangki -tangki tersebut. Tangki penuh ketika api mulai, tetapi pompa tidak bisa mengisi air di tangki secepat petugas pemadam kebakaran menggunakannya di bawah ini. Saat tangki habis, begitu pula tekanan air, sampai sekitar 20% hidran mengering.

“Hydrants akan mengering di mana saja di dunia dengan peristiwa kebakaran seperti ini di topografi di mana ini terjadi,” kata Greg Pierce, direktur Lab Hak UCLA Human to Water.

Penutupan reservoir 117 juta galon di dekatnya masalah rumit. Awal bulan ini, Gubernur California Gavin Newsom dan anggota Dewan Kota LA meminta penyelidikan mengapa Waduk Santa Ynez belum dibuka kembali setelah dikeringkan hampir setahun yang lalu untuk memperbaiki air mata di sampulnya.

“Itu akan membuat perbedaan,” kata Pierce. “Tapi bahkan, bagaimanapun, jika reservoir itu penuh, itu tidak akan menghentikan api.”

Biasanya, kebakaran juga terjadi dengan air menjatuhkan air dan tahan api dari atas, tetapi angin kencang membuatnya membumi selama beberapa jam pada malam pertama kebakaran.

Petugas pemadam kebakaran diadaptasi dengan tiga taktik. Mereka mengantar air melalui beberapa mesin yang terhubung ke hidran fungsional, mengantarnya ke lokasi dalam tender air besar, dan memompa air langsung dari kolam renang halaman belakang.

Departemen Air dan Daya LA mengatakan itu melipatgandakan aliran air ke daerah tersebut dan memanggil 15 tanker air untuk secara langsung mengisi ulang truk pemadam kebakaran. Itu tidak cukup.

Saat bahaya langsung tenang, informasi yang salah berlari liar. Badan Manajemen Darurat Federal, atau FEMA, mengaktifkan kembali situs respons rumornya, dan Departemen Pemadam Kebakaran LA secara langsung menanggapi pos -pos media sosial yang tidak akurat.

Presiden Donald Trump, misalnya, mengklaim bahwa air kehabisan di LA karena kebijakan yang dimaksudkan untuk melindungi ikan kecil yang terancam punah yang disebut Delta Smelt.

“Ini hanya salah. Ini omong kosong,” kata Peter Gleick, salah satu pendiri Pacific Institute, sebuah think tank air global. Gleick telah meneliti masalah air selama empat dekade.

Pada hari pertamanya di kantor, Trump menandatangani perintah eksekutif yang berjudul “Menempatkan orang di atas ikan: menghentikan lingkungan radikal untuk menyediakan air ke California Selatan.” Setelah berkunjung dengan Newsom di LA, Trump menandatangani perintah eksekutif lain yang mengarahkan pejabat federal untuk menemukan cara untuk mengesampingkan kebijakan air California “bencana”.

“Ada banyak percakapan tentang kebijakan air California dan bagaimana kami mengalokasikan air untuk melindungi ikan atau ekosistem versus mengirimkan air ke berbagai jenis pengguna, tetapi itu tidak memiliki peran apa pun untuk dimainkan dalam ketersediaan air untuk pemadam kebakaran,” kata Gleick.

Waduk California Selatan berada di tingkat rata-rata di atas untuk tahun ini karena dua musim hujan yang berlimpah, tambahnya.

“Informasi yang salah tentang bagaimana jika kita hanya memiliki lebih banyak air dari California Utara di California Selatan, itu akan membuat perbedaan, itu tidak benar,” kata Pierce UCLA. “Bahkan jika kamu memiliki air yang disimpan cukup dekat di wilayah ini, kamu tidak bisa hanya memindahkannya dengan cepat ke daerah seperti Palisades.”

Itu sebabnya miliarder Lynda dan Stewart Resnick juga tidak bisa disalahkan atas kebakaran Palisades, kata para ahli air yang berbicara dengan CNBC.

The Resnicks memiliki perusahaan yang luar biasa, yang mencakup merek -merek seperti Pom dan Fiji Water, dan memiliki lahan pertanian yang luas di Lembah San Joaquin yang menanam pistachio, jeruk, dan delima. Mereka menjadi subjek serangan di media sosial, beberapa di antaranya antisemit, yang menyalahkan mereka atas masalah tekanan air di LA karena investasi mereka di bank air publik-swasta yang 100 mil di utara LA dan yang tidak memiliki kemampuan untuk mempengaruhi tekanan air di palisades.

“Sama sekali tidak ada hubungan antara keduanya. Ini adalah masalah yang terlokalisasi,” kata Felicia Marcus, mantan ketua Dewan Kontrol Sumber Daya Air Negara Bagian California.

Kebakaran itu juga muncul kembali kritik di sekitar keputusan air negara bagian dan lokal, dari mencatat bendungan hingga tidak membangun reservoir yang cukup.

Penyebab sebenarnya adalah kondisi yang sangat kering, kata para ahli kepada CNBC. Sebelum kebakaran, LA melihat hampir nol hujan sejak Mei, dan 2024 adalah tahun terpanas yang tercatat untuk planet ini, kata Gleick.

“Suhu yang lebih tinggi berarti lebih banyak permintaan air oleh tanah dan vegetasi dan manusia dan pertanian,” katanya. “Perubahan iklim dalam banyak hal merupakan masalah air. Itu dimanifestasikan oleh kekeringan dan banjir dan kebakaran hutan.”

Ini bukan pertama kalinya hidran kering dalam baku tembak besar. Mereka dirancang untuk menangani satu atau dua api struktur, bukan ratusan yang terbakar pada saat yang sama.

Masalah tekanan air yang serupa mengganggu kebakaran Oakland Hills 1991, yang menghancurkan lebih dari 3.000 rumah, dan dua kebakaran daerah Ventura yang masing -masing membakar lebih dari 1.000 rumah pada 2017 dan 2018.

Masalahnya meluas di luar California. Texas melihat kebakaran terbesar dalam sejarahnya Februari lalu. Sebagai populasi booming, lebih banyak orang pindah ke daerah yang berisiko tinggi dari kebakaran antara perkembangan padat dan liar.

California adalah rumah bagi enam kota teratas dengan risiko kebakaran tertinggi di AS, tetapi Texas, Colorado dan Oregon juga memiliki kota di 15 besar.

Ada tiga komponen utama untuk membuat sistem air lebih tangguh, Pierce mengatakan: meningkatkan pasokan air, meningkatkan infrastruktur lokal, dan memperkuat daya.

Setelah kebakaran 2008 yang menghancurkan 280 rumah, Distrik Air Yorba Linda di California berbicara kepada ketiganya. Ia menambahkan generator cadangan di stasiun pompa air yang telah gagal selama kebakaran, menambahkan reservoir bawah tanah yang telah lama direncanakan, dan memasang tangki air pertama dari jenisnya yang disebut hydrant heli.

Tangki $ 70.000 itu dapat secara otomatis mengisi ulang sendiri dan dicadangkan untuk helikopter untuk dicelupkan, mengurangi panjang waktu penerbangan antara pickup air dan tetesan. Itu digunakan untuk dengan cepat menghentikan api Blue Ridge pada tahun 2020.

“Cal Fire dapat melompat di atasnya dan menggunakan hydrant kami, memicu dan menjaga api ke lima hektar,” kata John Decriscio, yang merupakan manajer operasi di Distrik Air Yorba Linda pada saat itu. “Itu sukses besar.”

San Francisco menerapkan solusi komprehensif setelah kota itu hampir hancur total dalam gempa bumi tahun 1906 dan yang dihasilkan, yang juga menyebabkan sebagian besar hidran mengering.

Pada tahun 1913, kota ini mengembangkan sistem air penekanan api yang unik terpisah dari sisa air kota. Air laut memasuki sistem dari 52 koneksi hisap di sepanjang tepi laut, dan dipompa dari perahu api dan dua stasiun pemompaan tekanan tinggi. Ada lebih dari 200 tangki bawah tanah untuk menyimpan air cadangan. Reservoir elevasi tinggi dan dua tangki berkapasitas besar menggunakan gravitasi, bukan pompa, untuk memberi makan hidran darurat bertekanan tinggi khusus yang dapat dilihat di sekitar kota dengan atasan hitam, merah dan biru.

Ada solusi lain yang dapat diimplementasikan kota.

Sebuah perusahaan bernama Rain sedang mengerjakan pesawat otonom, tak berawak karena menjatuhkan air di atas api. Di Jepang, sistem meriam air otonom melindungi situs warisan budaya dengan rumah atap jerami berusia 200 tahun.

Biaya adalah alasan utama solusi ini belum diterapkan secara luas.

“Selalu ada keseimbangan rumit karena takut pergi ke pelanggan Anda dan menaikkan tarif mereka, tetapi jika Anda tidak menaikkan tarif mereka, Anda tidak dapat melakukan hal -hal tambahan ini,” kata Marcus, mantan Ketua Dewan Air Negara. “Ini adalah hal yang membuatmu terjaga di malam hari ketika kamu mengelola salah satu agensi ini.”