‘Board yang indah’: Bagaimana catur menyelamatkan sebuah desa India dari alkohol, perjudian | Kesehatan

Marottichal, India -Ponsel, dompet, dan cangkir teh setengah mabuk mengacaukan meja kosong-kecuali satu-di rumah teh di India selatan, di mana kerumunan telah terbentuk di sekitar papan catur dan dua pesaing.

Salah satunya adalah Gowrishankar Jayaraj yang berusia 15 tahun. Dikelilingi oleh penonton yang berlomba -lomba untuk melihat papan catur, Jayaraj bersaing dengan mata tertutup.

Bermain buta dari pembukaan permainan berarti remaja harus memvisualisasikan, memelihara, dan memperbarui model mental papan, karena gerakan dari kedua pemain dikomunikasikan dengan lantang oleh wasit yang ditunjuk.

Jayaraj memainkan bayi John yang jauh lebih tua, yang ekspresinya kencang dengan ketidaknyamanan. Bahu -nya yang menyusut dan mulutnya dikhianati bahwa ia adalah beberapa gerakan menjauh dari kehilangan pertandingan keempatnya dalam hampir 40 menit.

“Gowrishankar baru berusia 15 tahun dan sudah menjadi keajaiban catur. Dia mengalahkan saya bahkan ketika dia buta, ”kata John.

‘Desa Catur India’

Jayaraj dan John adalah penduduk Marottichal, sebuah desa yang sepi dengan hampir 6.000 penduduk yang terletak di kaki Ghats Barat di distrik Thrissur yang indah di Negara Bagian Kerala India.

Pada awal 2000-an, Marottichal dikenal oleh komunitas catur di Kerala sebagai “desa catur India” karena setidaknya satu orang di setiap rumah tangga di sini diyakini catur-profisien. Di seberang desa, orang -orang secara teratur duduk di seberang papan catur, bersaing di tempat kejadian bus, toko kelontong di luar dan di taman bermain.

“Lebih dari 4.500 orang di sini – atau 75 persen – dari 6.000 penduduk desa adalah pemain yang mahir,” kata John, yang juga presiden Asosiasi Catur Marottichal.

Jayaraj saat ini berada di peringkat dalam 600 pemain catur aktif India, menurut World Chess Federation (FIDE), dan berharap untuk menambah status India yang tumbuh sebagai pemimpin global dalam olahraga.

Pada bulan September, India menyapu medali emas terbuka dan wanita di Olimpiade Catur 2024. Kemudian, grandmaster termuda di negara itu, Gukesh Dommaraju, 18, memenangkan Kejuaraan Catur Dunia pada bulan Desember. Dan Grandmaster Koneru Humpy mengakhiri tahun yang sarat kemenangan untuk India setelah dia memenangkan Fide Women’s World Rapid Chess Championship pada bulan yang sama.

Jayaraj, yang saat ini memegang peringkat 2012 oleh FIDE, berharap untuk mengikuti jejak pahlawan India seperti Viswanathan Anand dan Dommaraju, dan menjadi Grandmaster.

Mimpinya mencerminkan perjalanan panjang yang diambil Marottichal untuk memutuskan dari reputasi yang sangat berbeda dari yang saat ini dinikmati.

‘Raja dan Juru Selamat’

Empat dekade lalu, desa itu berada dalam cengkeraman kecanduan alkohol dan krisis perjudian yang mendorong banyak keluarga ke ambang kehancuran.

Pada tahun 1970-an, tiga rumah tangga Marottichal sedang membuat alkohol berbasis kacang untuk konsumsi pribadi. Tetapi pada awal tahun 80 -an, desa telah menjadi pusat regional untuk produksi alkohol ilegal.

“Orang -orang tidak hanya minum, mereka sedang membuat dan menjual minuman keras di rumah mereka setiap malam,” Jayaraj Manazhy, seorang penduduk desa – yang tidak terkait dengan Gowrishankar Jayaraj – memberi tahu Al Jazeera.

Perdagangan mengalir di antara desa -desa dengan Marottichal sebagai sumber alkohol.

Tetapi keluarga petani mulai mengabaikan ternak dan tanaman mereka. Dengan pengembalian yang semakin berkurang dari tanah, penduduk desa segera beralih ke perjudian melalui permainan kartu di rumah produksi minuman keras, dari mana bandar judi juga beroperasi.

Kurangnya pendapatan reguler dan ketergantungan pada alkohol melihat banyak keluarga jatuh ke dalam kemiskinan.

“Anak -anak kecil dibiarkan tanpa pakaian untuk dipakai. Yang lain kelaparan, ”kata orang lokal lain, yang meminta anonimitas. Tampaknya tidak ada harapan untuk mengakhiri epidemi.

Sampai Charaliyil Unnikrishnan, seorang penduduk setempat yang menjadi pengasuh, kembali ke Marottichal pada akhir 1980-an.

Unnikrishnan telah dijauhi oleh keluarganya karena bergabung dengan gerakan Maois di masa mudanya. Dia menyerahkan gerakan itu dan kembali berusia awal 30 -an untuk mendirikan rumah minum di jantung desa.

Tetapi pengaruh alkohol yang dipegang di desanya mengganggu mantan pemberontak. “Itu adalah waktu yang gelap saat itu bagi komunitas kami,” kenangnya kepada Al Jazeera.

Unnikrishnan memutuskan untuk bertindak.

Dia mengumpulkan sekelompok kecil teman yang dia kenal dari masa remajanya di desa dan mulai berjejaring dengan para istri dan ibu dari produsen minuman keras yang marah oleh suami dan putra mereka karena produksi ujung tombak.

Selama berbulan-bulan, Unnikrishnan menerima tip-off terisolasi tentang waktu pembuatan bir, yang biasanya berlangsung lama hingga malam hari. Unnikrishnan dan teman -temannya akan menyerang rumah -rumah di mana alkohol diproduksi dan disimpan, menghancurkan pasokan tersembunyi dan peralatan yang digunakan untuk memproduksinya.

Kadang -kadang, mereka bertemu dengan perlawanan, tetapi Unnikrishnan telah mengumpulkan dukungan dari penduduk desa lain yang sangat membutuhkan perubahan. Produsen, dengan permintaan yang menurun dan sedikit cara untuk memulai kembali perusahaan mereka, kalah jumlah.

Setelah penggerebekan, Unnikrishnan akan mengundang anggota masyarakat untuk bermain catur.

“Permainan membawa kami bersama. Kami mulai membicarakannya semakin banyak, dan orang -orang akan bertemu untuk bermain daripada minum, ”kata John, yang mendapatkan dana dari desa lain untuk membuat turnamen regional dan berhasil berkampanye untuk catur untuk menjadi bagian dari kurikulum baik di kedua dan atas baik sekolah dasar di desa.

“Kami benar -benar mulai menyatukan kehidupan kami di sekitar papan yang indah ini,” katanya.

Di tokonya, Unnikrishnan melayani penduduk desa tidak hanya teh, tetapi juga visinya tentang masa depan yang bebas dari kecanduan alkohol. Dan itu, katanya kepada mereka, dapat dilakukan melalui catur, permainan strategi kuno yang diyakini berasal dari India.

Segera, orang -orang yang asyik di atas papan catur menjadi pemandangan umum di seberang desa.

Sementara itu, kasus kecanduan alkohol dan perjudian mulai menurun di desa. Keluarga, yang pernah hancur oleh botol, sebaliknya meringkuk bersama di sekitar papan catur, bersaing melawan orang -orang terkasih untuk mendapatkan teman sekak teman.

“Sebelum kami tahu catur, banyak (dari kami) yang lesu,” kata Francis Kachapilly, seorang pecandu alkohol yang pulih, saat ia berdiri bersama Unnikrishnan di rumah teh yang menonton Jayaraj dan John Play.

“Kami tidak memiliki fokus. Catur memberi kami sesuatu yang baru. “

Unnikrishnan mengajar catur kepada hampir 1.000 penduduk desa dan telah bersaing melawan Grandmasters secara internasional. Beberapa pemain muda dari Marottichal bersaing secara internasional dan di India secara teratur.

Pada tahun 2016, Marottichal dianugerahi rekor Universal Asia oleh Universal Records Forum untuk jumlah terbesar pesaing amatir (1.001) bermain catur secara bersamaan di Asia.

Unnikrishnan, kini berusia 67 tahun, dengan penuh kasih “diketahui oleh orang -orang di Marottichal sebagai raja dan penyelamat kita”, kata John.

‘Catur menghidupkan saya kembali’

Tidak seperti perjudian, hampir tidak ada elemen kebetulan di catur.

Gim ini deterministik – pemain yang membuat koleksi gerakan terbaik menang; dan aturan dan format menghapus kesempatan untuk mengutip kondisi buruk sebagai alasan atau menyalahkan nasib buruk atas kerugian.

Unnikrishnan enggan mengatakan bahwa nilai catur untuk membuat keputusan yang baik dan menghindari yang buruk semata -mata bertanggung jawab atas pengurangan alkoholisme dan perjudian di Marottichal.

Tapi dia percaya itu memiliki “dampak besar”.

Di seluruh dunia, catur telah berperan dalam mengobati kecanduan dan masalah psikologis dan kognitif. Di Spanyol, olahraga ini dimasukkan ke dalam program rehabilitasi untuk mengobati kecanduan narkoba, alkohol dan perjudian. Baru -baru ini, di Inggris, psikolog Rosie Meeks berpendapat bahwa klub catur penjara membantu “mengurangi kekerasan dan konflik, mengembangkan komunikasi dan keterampilan lainnya, dan mempromosikan penggunaan waktu luang yang positif” di antara narapidana.

Hanya sedikit yang merasakan manfaat catur lebih dari Jayem Vallur.

Pemain berusia 59 tahun itu adalah wakil presiden Asosiasi Catur Marottichal dan salah satu pemainnya yang paling antusias.

Tepat sebelum tengah hari pada hari yang dingin di bulan Januari di TeaHouse Unnikrishnan, ia membuka pertandingan dengan senyum berseri -seri, dan pada pertandingan tengah, ia tertawa menular dengan lawannya. Potongan dipertukarkan dengan lelucon remeh di papan hitam-putih di antara mereka.

Dua puluh lima tahun yang lalu, Vallur berjuang untuk hidupnya setelah ia mengalami kecelakaan berkecepatan tinggi saat mengendarai sepeda motornya. Responden pertama mengupas tubuhnya yang tak bernyawa dari jalan dan membawanya ke rumah sakit di mana ia akan menghabiskan dua bulan yang terhubung ke mesin pendukung kehidupan.

“Dokter memberi tahu keluarga dan teman -teman saya bahwa otak saya telah rusak parah oleh kecelakaan itu,” kata Vallur kepada Al Jazeera.

Dia benar -benar lumpuh pada awalnya, tetapi perlahan mulai mendapatkan kembali gerakan di tubuh bagian bawahnya. Unnikrishnan dan John termasuk di antara teman -teman terdekatnya dan akan menghabiskan berjam -jam di samping tempat tidur rumah sakitnya.

Setelah Vallur mulai menunjukkan tanda -tanda peningkatan dalam pidatonya, teman -temannya akan membawa papan catur selama kunjungan mereka. Segera, fungsi kognitifnya mulai membaik. Hari ini, hanya lengan kanannya yang lumpuh dari bahu ke bawah.

Vallur percaya pertandingan catur reguler selama pemulihannya membantu. “Catur menghidupkan saya kembali,” katanya.

Pada tahun 2023, penebusan Marottichal menarik perhatian pembuat film dan penulis Kabeer Khurana, yang mengarahkan film 35 menit, The Pawn of Marottichal, memetakan perjuangan desa dengan kecanduan pemulihannya.

Khurana, yang filmnya akan dirilis tahun ini, mengatakan dia “merasakan antusiasme, hasrat, dan energi orang -orang ketika dia pertama kali mengunjungi desa”.

Kembali di TeaHouse Unnikrishnan, permainan tengah hari mulai selesai. Vallur melangkah ke piring untuk pertandingan terakhir melawan Jayaraj, yang menang lagi.

“Saya mengajari ibunya cara bermain,” kata Vallur, tersenyum. “Dia akan membuat seluruh India bangga.”