Pertunjukan St. John memiliki bakat tim kejuaraan timur besar yang menang di UConn

Michael Cohen

Penulis sepak bola perguruan tinggi dan penulis bola basket perguruan tinggi

STORRS, Conn.-Tetesan pertama dari penggemar UConn yang sloshed dan sedih turun dari tingkat atas paviliun Gampel dengan 3:11 tersisa dalam permainan yang seharusnya menghidupkan kembali juara nasional yang bertahan dua kali tetapi malah beralih ke dalam berlalunya a Obor konferensi dari satu kekuatan regional ke pemula dari Queens. “F — IT,” seorang pria berteriak ketika dia melambaikan tangan dengan jijik dan menyelimuti beberapa tegukan terakhir dari minuman dewasanya, mencari penghiburan di Dregs dari $ 2 bir malam. Pada saat itu, Huskies tertinggal delapan mengikuti sepasang lemparan bebas dari Red Storm yang menonjol Kadary Richmond, duri di tim Connecticut untuk seluruh kariernya di perguruan tinggi, dan tidak ada apa-apa tentang malaise yang diisi dengan turnover tim tuan rumah menyarankan segala jenis buku cerita comebacking comebacking comeback sedang bermain.

Tapi tiba -tiba, Tarris Reed mengonversi dua lemparan bebas dan Liam McNeeley membalikkan pelari di sisi kanan jalur, menyusut margin menjadi empat. Para penggemar yang memulai pawai cemberut mereka menuju pintu keluar yang terbalik dan menjulurkan leher mereka untuk melihat sekilas. Bolak -balik rival besar Timur Besar ini pergi dengan sentuhan akhir yang berombak dan panik yang membuat Huskies membutuhkan satu pemberhentian defensif untuk memberi diri mereka kesempatan untuk mengikat detik -detik yang memudar. Dan saat itulah asisten pelatih St John, Bob Walsh, membuat permainan yang brilian untuk membebaskan penjaga penembakan RJ Luis Jr. untuk pelompat baseline yang meresahkan jaring dan merobek hati siapa pun yang berpegang teguh pada harapan, memulai kembali husky exodus ens.

“(Luis) tidak pernah bertemu tembakan yang tidak dia sukai,” kata pelatih kepala St. John Rick Pitino, “dan tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan melakukan tembakan. Saya 100 persen yakin dia akan membuat tembakan.”

17-footer dari Luis dengan 10,1 detik pada jam mengangkat St John’s ke kemenangan 68-62 akhirnya yang menghabisi pertanyaan yang tersisa tentang kebenaran kelompok Pitino, yang memasuki minggu dengan catatan keseluruhan yang mencolok tetapi hanya satu quad tunggal 1 kemenangan di resume -nya. Tetapi dalam membuang No. 11 Marquette dan UConn No. 19 dalam peregangan empat hari-mencekik keduanya dengan perpaduan korosif dari intensitas pertahanan, fisik yang kasar dan pembuatan tembakan tepat waktu-badai merah telah menulis momen terbaik dan paling relevan secara nasional program ini secara nasional dan paling relevan secara nasional secara nasional secara nasional secara nasional ini secara nasional ini relevan secara nasional secara nasional ini secara nasional secara nasional ini secara nasional ini relevan secara nasional secara nasional secara nasional ini relevan secara nasional relevan secara nasional relevan secara nasional relevan secara nasional Beberapa dekade sementara secara bersamaan bergulat dengan kendali East Besar dari dua musim terakhir dan juara turnamen, masing -masing. St. John’s sekarang duduk sendirian di atas klasemen di 21-3 secara keseluruhan dan 12-1 di liga sambil menyimpan ekspektasi realistis untuk bersaing untuk mendapatkan gelar baik di dalam maupun di luar konferensi, sebuah sentimen yang tampaknya tak terbayangkan sebelum Pitino tiba dari Iona dua tahun lalu .

Terakhir kali Pitino membawa tim ke Gampel Pavilion dengan banyak antisipasi seputar pertarungan ini adalah 29 Januari 2011, untuk pertikaian besar Big East antara Louisville No. . Sebuah pertunjukan siang sebelum kerumunan yang terjual habis dari 10.167 dengan cepat dipercepat menjadi klasik ganda sebagai penjaga point cardinals Peyton Siva memutar-mutar tubuhnya di udara untuk lebih ramping yang memaksa sesi ekstra pertama dan kemudian menanamkan ke jalur untuk kanan untuk kanan untuk kanan sebuah kanan yang menggantung yang memaksa sesi ekstra pertama dan kemudian menanamkan ke jalur untuk kanan untuk ke kanan -Hand selai yang mengharuskan yang kedua. Dua layup lagi dari Siva, yang tujuh gol lapangannya semuanya berasal dari dalam busur, mendapatkan kemenangan 79-78 untuk para pengunjung.

Begitu jengkelnya pelatih kepala Connecticut Jim Calhoun dengan ketidakmampuan timnya untuk menghambat Siva kecil, dengan murah hati terdaftar setinggi 6 kaki dan 185 pound, sehingga ia mengacaukan upaya defensif Huskies dalam retort postgame yang mengesankan: “Saya tidak punya penjelasan untuk itu – Tidak ada, “kata Calhoun. “Jika saya melakukannya, saya akan mencoba menyelesaikannya. Saya mencoba menggunakan pusat yang berbeda, tetapi mereka berdua keluar dari jalan untuk memastikan (Siva) memiliki pandangan yang lebih jelas tentang pelek.”

Begitu gembira Pitino sehingga kelompoknya bertahan meskipun tertinggal sembilan di pertengahan babak kedua dan menyerahkan 21 rebound ofensif – “Kami benar -benar, secara fisik kalah di atas kaca,” katanya – bahwa Hall of Famer akhirnya menghabiskan sebagian beritanya Konferensi Waxing Poetic tentang betapa dia memuja daftar Louisville: “Ini adalah salah satu tim paling gemuk yang pernah saya latih,” kata Pitino. “Saya sangat beruntung melatih tim ini.”

Dalam semangat dan diksi, sentimen hari Januari cocok dengan apa yang dikatakan Pitino tentang timnya saat ini setelah kemenangan pesik atas Marquette pada Selasa malam, memulai seminggu yang akan meluncurkan badai merah menuju peringkat tertinggi abad ke -21 ketika jajak pendapat baru berada dirilis awal minggu depan. Penampilan St. John’s Overcame yang mengerikan dari garis lemparan bebas (17-untuk-31, 54,8%) dan garis 3-poin (3-untuk-16, 18,8%) dengan memukul Golden Eagles untuk 36 poin dalam cat dan Keuntungan rebound plus-22. Setelah itu, Pitino menyembunyikan betapa menyenangkannya para pemainnya untuk melatih, bagaimana ia menemukan sikap mereka “menyegarkan dengan cara mereka bermain, betapa kerasnya mereka bermain,” dan menyarankan bahwa kebanggaannya dalam tim tahun ini setara dengan yang lain dari yang lain dari yang lain dari yang lain Karier terkenal yang mencakup tujuh penampilan Final Four dan dua kejuaraan nasional.

Kebrutalan permainan itu tampaknya mengejutkan pelatih kepala Marquette Shaka Smart, yang membuka konferensi pers postgame-nya setelah kekalahan 70-64 dengan memuji “kekerasan luar biasa” dan “kekuatan” yang dimainkan oleh badai merah. Kepedihan tanpa filter dari salah satu rekan terdekat Hurley dan paling dihormati menyerang pelatih kepala UConn selama persiapannya untuk St. John’s. Lama dianggap sebagai pendukung agresi yang disahkan, Hurley mendorong para pemainnya untuk menonton film “Gladiator” sebagai persiapan untuk tingkat fisik yang akan mereka temui pada Jumat malam. “Ini akan menjadi perang,” kata Hurley kepada mereka.

Dan Huskies meraung dalam pertempuran. Didukung dan didukung oleh kembalinya emosional McNeeley, seorang perekrutan bintang lima yang melewatkan sembilan pertandingan dengan keseleo pergelangan kaki yang tinggi, dan kerumunan parau yang melukai garis seperti ular melalui concourse dalam mengejar minuman dewasa yang sangat diskon, tim Hurley meledak 24 poin dalam tujuh menit pembukaan dengan memercikkan lima angka 3 yang membangun keunggulan dua digit. Kerumunan tuan rumah yang terdiri dari 10.299 berdenyut-denyut dan menggetarkan kemungkinan minggu yang menentukan musim sendiri, dengan Huskies telah mencetak kemenangan tak terduga atas Marquette Sabtu lalu.

Tapi alis Pitino maupun setelannya yang rapi yang tampaknya pernah keriput, dengan pelatih berusia 72 tahun mondar-mandir di sepanjang pinggang Gampel Pavilion dalam sikap khasnya: kedua lengan di belakang punggungnya, jari-jari dari satu tangan yang dilanda telapak telapak tangan tersebut Lainnya, condong ke depan di pinggang untuk menggonggong instruksi dan mematuk pejabat. Kesejukan yang terpancar dari Pitino ke koleksi pemain yang tampaknya sama-sama tidak dapat disingkirkan, bahkan ketika Badai Merah membuang rencana permainan defensif asli mereka demi pers lapangan penuh yang tak henti-hentinya. Ketika Pitino meminta timnya ke Harry dan melecehkan backcourt UConn yang kurang manamanya – dengan point guard Hassan Diarra dibatasi oleh lutut yang sakit dan tidak adanya penangan bola sekunder – St. John merespons dengan memaksa 22 turnover dan mengubahnya menjadi 18 poin dengan cara lain lainnya .

“Apa yang telah dilakukan pers untuk saya selama 40 tahun adalah telah membuat orang-orang keluar dari kaki di mana mereka tidak menembak bola juga,” kata Pitino. “Itu selalu menjadi hadiah yang dimiliki tim saya. Jika kami bisa memakai kaki mereka, mereka tidak akan menembaknya juga. Tetapi mereka mendatangi kami dan mereka mendapatkan terlalu banyak tembakan mudah. ​​Jadi saya merasakannya penuh- Court Press akan mengambil sedikit pati dari tembakan mereka, mengambil sedikit waktu di backcourt, membuat kami sangat agresif.

Poin demi poin, kepemilikan dengan kepemilikan, badai merah menyita kendali permainan. Mereka memanjat keluar dari lubang babak pertama 14 poin dengan rentetan jumper jarak menengah dari Luis, yang melakukan 10 dari 21 upaya dari lapangan untuk permainan tertinggi 21 poin dengan bagan tembakan yang secara efektif mengutuk apa yang dianggap analitik suara. Mereka mengikis defisit babak kedua enam poin ketika Richmond mulai menggeliat melalui lalu lintas untuk satu layup brutal demi satu, mencetak semua 12 poinnya di bait terakhir. Ada peregangan enam menit pada tahap terakhir babak kedua ketika Luis dan Richmond bergabung untuk mencetak 16 dari 18 poin tim. Bahkan Hurley mengakui bahwa badai merah secara fisik lebih kuat daripada UConn di setiap posisi di lantai.

“Kurasa kita melihat bola sebagai makanan,” kata Luis. “Dan kami mencoba mengambilnya. Saya merasa seperti kami sekelompok anjing yang bermain keras, dan saya merasa kami hanya menginginkannya lebih dari mereka.”

Layup yang terlewatkan dari McNeeley dengan tiga detik tersisa pada akhirnya menyegel nasib Huskies, di mana titik cadangan St. John’s Center Ruben Prey mulai melambaikan sisa bagian pelajar selamat tinggal. Di garis jabat tangan, di mana Luis menyerap satu dorongan lucu dari yang lain dari rekan satu timnya yang memuja, pertukaran antara Hurley dan Pitino tidak jelas. Mereka memeluk secara singkat dan kemudian berpisah dengan kedua pria itu memahami dengan tepat mengapa permainan ini terbuka seperti itu.

Dan kemudian perayaan itu menendang ke dalam perlengkapan tinggi ketika asisten pelatih St. John, Taliek Brown, mulai memukul -mukul peti dengan setiap pemain yang berjalan di lapangan, masing -masing pertukaran lebih kuat daripada yang terakhir. Itu adalah pemandangan yang menyakitkan bagi segelintir hebat UConn yang duduk hanya beberapa meter jauhnya, di belakang bangku Huskies, ketika mantan rekan setim mereka bersuka ria dalam kemenangan sekolah lain. Ben Gordon, Emeka Okafor dan Rashad Anderson memandang sebagai penjaga titik awal dari tim kejuaraan nasional 2004 mereka menikmati obor timur besar berpindah tangan setidaknya satu musim.

“Kami sudah melakukannya sekarang,” kata Pitino, “dan kami tidak akan membiarkannya meluncur sedikit pun.”

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk Fox Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di Twitter @Michael_cohen13.

Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya