Kecemerlangan individu Liam McNeely dapat membantu menyelesaikan dilema point guard UConn

Michael Cohen

Penulis sepak bola perguruan tinggi dan penulis bola basket perguruan tinggi

Kira-kira 30 menit setelah UConn melakukan omset ke-47 dan terakhir dari peregangan dua pertandingan yang diliputi kesalahan melawan Marquette dan St. John awal bulan ini, dengan Huskies secara ajaib bertahan untuk mengalahkan yang pertama dan kemudian jatuh pendek di kandang melawan yang terakhir, Pria yang pada akhirnya bertanggung jawab atas kesalahan-kesalahan itu menggosok kepalanya dengan frustrasi dan mengatakan kepada kamar wartawan bahwa situasi membuatnya merasa seperti “pelatih — pelatih.” Hiperbola yang datang dari seseorang yang membimbing Connecticut ke Kejuaraan Nasional berturut-turut dalam dua musim terakhir, tetapi sangat tepat untuk putra termuda dan paling mencela diri sendiri dalam keluarga yang dikenal karena prestasi bola basket dunia lain.

Sebagian keresahan Dan Hurley dapat disebabkan oleh kaliber pertahanan yang dihadapi timnya, dengan baik elang emas dan badai merah yang dikenal karena tekanan kumuh mereka. Hurley mengakui banyak hal selama konferensi pers pasca-nya Jumat lalu di Gampel Pavilion, setelah Huskies jatuh ke St. John’s, 68-62. Dia mengingatkan media bahwa tidak setiap tim di Big East bertahan dengan kekuatan atau gangguan sebanyak dua lawan terakhir UConn, keduanya berada di peringkat 12 besar dari jajak pendapat AP ketika pertandingan itu dimainkan, pada 1 Februari dan Februari . 7, masing -masing.

Tetapi ada lapisan lain yang membuat ketidaksenangan Hurley seputar apa yang dia tahu sebagai cacat yang berpotensi kritis bagi para Huskies terlepas dari lawan yang mereka hadapi, jenis masalah yang – jika dibiarkan tanpa batas – dapat mengubah pengejaran mereka dari gelar ketiga berturut -turut menjadi yang berlarut -larut berlarut -larut Upaya untuk mendarat di sisi yang diinginkan dari gelembung Turnamen NCAA. Penjaga titik awal tim, Hassan Diarra, “tertatih -tatih” oleh cedera lutut yang tidak diungkapkan yang menurut Hurley akan mengambil bagian yang lebih baik dari dua bulan untuk sembuh dengan benar. Diarra telah tertatih -tatih dan bekerja selama 34 menit melawan St. John’s tanpa adanya penggantian yang layak, tetapi kemanjurannya di kedua ujung lantai tampaknya menguap dengan setiap upaya perubahan arah.

“Saya tidak tahu apa yang akan kita lakukan tentang situasi point guard dengan kesehatan Hassan dan kurangnya jawaban yang kita miliki di sana,” kata Hurley pada Jumat malam, melirik skor kotak yang mengungkapkan hanya enam menit untuk cadangan cadangan Penjaga Aidan Mahaney, satu -satunya pemain backcourt yang keluar dari bangku cadangan melawan St. John’s. Penyerang kecil Liam McNeeley, yang dirinya kembali dari absen sembilan pertandingan karena keseleo pergelangan kaki yang tinggi, menggambarkan Diarra sebagai “prajurit” dan mengatakan kepada wartawan, “Saya tidak tahu apa lagi yang bisa kita tanyakan padanya.”

Sejak pertandingan itu berakhir, Hurley dan stafnya memiliki sekitar tiga hari untuk merumuskan rencana mereka untuk pertandingan yang sulit di Creighton No. 24, sebuah tim yang menentang Huskies tanpa kemenangan dalam empat upaya di jalan. Mereka memiliki banyak permutasi untuk disaring: Dari meminta Diarra untuk meringis melalui upaya penumpukan beban lainnya, yang selalu tampaknya tidak mungkin, hingga lebih condong ke Mahaney, tambahan profil tinggi melalui portal transfer yang produksi yang mengesankan dalam dua musim terakhir terakhir yang mengesankan dalam dua musim terakhir terakhir yang mengesankan dalam dua musim terakhir terakhir yang mengesankan dalam dua musim terakhir yang mengesankan dalam dua musim terakhir yang mengesankan dalam mengesankan dua musim terakhir yang mengesankan di dua musim terakhir yang mengesankan dalam dua musim terakhir yang mengesankan dalam mengesankan dua musim terakhir yang mengesankan dalam mengesankan dalam dua musim terakhir yang mengesankan dalam mengesankan dalam dua musim terakhir yang mengesankan dalam mengesankan dalam dua musim terakhir yang mengesankan di dua musim terakhir yang mengesankan di dua musim terakhir yang mengesankan di dua musim terakhir yang mengesankan yang mengesankan yang mengesankan yang mengesankan yang mengesankan Di Saint Mary’s belum mengikutinya ke UConn; Dari menyerahkan kunci ke mahasiswa baru yang hampir tidak digunakan dan sering digunakan, Ahmad Nowell, rekrutmen keseluruhan No. 37 dalam siklus perekrutan 2024, hingga membuang point guard tradisional bersama-sama dan bergantung pada McNeeley yang serba guna, 6 kaki-7 dan playmaker 210-pound yang mengaburkan garis antara penjaga dan ke depan, bergabung dengan program sebagai rekrutmen dengan peringkat tertinggi keempat dalam sejarah sekolah ketika ia membalik dari Indiana musim semi lalu. “Kurasa jika kamu akan membalikkan bola,” Hurley menyindir panggilan konferensi sehari sebelum Tipoff melawan Creighton, “Mungkin lebih baik menjadi lebih tinggi (dengan McNeeley di lantai).”

Glommed ke akhir dari jawaban tentang potensi keterlibatan Mahaney, lelucon dari Hurley mengakhiri dengan tepat apa yang direncanakan oleh Huskies terhadap Creighton, menjatuhkan Diarra dari lineup awal dan mempercayakan McNeeley dengan bola sebagai gantinya. Yang terjadi selanjutnya adalah salah satu pertunjukan individu terhebat yang pernah dilihat oleh program bertingkat UConn, dengan McNeeley memicu 38 poin karir tertinggi dan 10 rebound untuk menjadi ujung tombak kemenangan emosional 70-66 yang emosional di mana para pengunjung menghapus defisit dua digit dan memuatnya Sembilan kemenangan beruntun Bluejays. McNeeley menjadi mahasiswa baru Divisi I ketiga dalam 20 tahun terakhir untuk mencetak setidaknya 30 poin, ambil setidaknya 10 rebound dan buat setidaknya lima angka 3 dalam permainan jalan, menurut Optastats, menempatkannya di udara langka bersama mantan Davidson Bintang Steph Curry dan mantan Texas hebat Kevin Durant, keduanya hall-of-famers di masa depan.

“Orang itu akan menjadi pilihan 10 besar (dalam draft NBA),” kata Hurley setelah pertandingan, bergabung dengan McNeeley untuk konferensi pers yang menyenangkan. “Dia salah satu pemain terbaik di negara ini, dan tidak ada mahasiswa baru yang memiliki kinerja yang lebih mengesankan di lingkungan jalan seperti ini versus tim seperti itu, dengan jenis skema pertahanan mereka, yang merupakan mimpi buruk total untuk dimainkan. Luar biasa. “

McNeeley baru-baru ini kembali dari ketidakhadiran selama sebulan yang bertepatan dengan salah satu bentangan tim yang lebih kasar di musim ini. Dia menghindari apa yang telah diuraikan Hurley sebagai pembatasan yang mungkin terjadi pada waktu bermain untuk mencetak 18 poin dan meraih 11 rebound dalam hampir 30 menit aksi melawan St. John’s. Bahwa ia segera menjadi pemain ofensif UConn yang paling tegas dan efektif di babak kedua-melemparkan dirinya ke gigi pertahanan terbaik kedua di negara ini untuk menarik pelanggaran dan menghasilkan sentuhan cat-mendorong pelatih kepala Rick Pitino untuk menggambarkan McNeeley sebagai “lotre Pilih “dan menyembur tentang betapa dia memuja permainan mahasiswa baru. Untuk titik itu di musim ini, tingkat penggunaan McNeeley sebesar 34% terhadap badai merah, yang mengukur berapa banyak harta tim yang menjadi pemain tertentu yang bertanggung jawab untuk mengakhiri, adalah yang tertinggi oleh husky mana pun dengan lebih dari 16 menit waktu bermain dalam a game tunggal.

Ini adalah angka yang meramalkan betapa integral McNeeley akan melawan Creighton ketika dia segera mencetak dirinya sendiri pada Selasa malam. McNeeley mencetak keranjang pembuka UConn dengan mengebor yang pertama dari lima poinnya-yang membentuk karier baru yang tinggi-dia sudah mengangkat enam tembakan dengan tanda 14 menit dari babak pertama, di mana titik tidak ada pemain UConn lainnya yang mencoba Lebih dari dua gol lapangan dan tidak ada rekan satu timnya yang mencetak gol. Kesibukan pribadinya dari sembilan poin berturut -turut di babak pertama dan delapan poin lurus di yang kedua menyerupai kehabisan keterampilan individu yang menakjubkan. Dia menyumbang 18 dari 25 poin timnya selama 12 menit terakhir dan menyegel kemenangan dengan dua lemparan bebas di detik -detik yang memudar. Pada saat itu akhirnya berakhir, tingkat penggunaan McNeeley telah melonjak menjadi 37%-yang tertinggi oleh pemain Connecticut dengan waktu bermain yang sebanding sejak penjaga All-American Tristen Newton digunakan pada 40% kepemilikan dalam kekalahan dari Bluejays tahun lalu. McNeeley menembak 12-untuk-22 dari lapangan, termasuk 5-untuk-10 dari luar busur, dan membuat sembilan dari 10 dari garis lemparan bebas.

“Performa luar biasa oleh McNeeley,” kata pelatih kepala Creighton Greg McDermott. “Kami belum pernah melihatnya sebelumnya (dalam pertarungan pertama kami melawan UConn), dan dia sebagus yang diiklankan dan kemudian beberapa,” kemudian menambahkan, “kami kalah dari tim bola basket, dan seorang pria yang akan bermain Di NBA tahun depan mengalami malam yang luar biasa.

Singularitas kinerja McNeeley persis seperti yang dibutuhkan UConn pada saat Hurley telah mencari lebih banyak pemain yang dapat membuat tembakan mereka sendiri, yang hasilnya berkurang ketergantungan pada set setengah lapangan koreografi. Ini adalah penyeimbang yang hilang dari Huskies dari tim kejuaraan tahun lalu setelah kepergian Newton, Cam Spencer dan Stephon Castle, tiga pemain dengan atletis atau tipu daya yang cukup – atau keduanya – untuk berimprovisasi dalam batas -batas filosofi ofensif. Diarra dapat memberikan kilatan yang terputus -putus dari kemampuan itu ketika sehat, tetapi perjuangan Mahaney yang berkepanjangan dan keterlibatan yang terbatas dari Nowell telah menjadikan backcourt Connecticut yang tipis pada kreativitas.

Betapa dapat ditiru dan berkelanjutan pelanggaran McNeeley-sentris terbukti dalam beberapa minggu mendatang akan sangat membantu menentukan kebenaran pencarian UConn untuk gelar nasional ketiga berturut-turut, terutama sekarang lawan-lawannya telah melihat kerutan di film. Tes berikutnya akan menjadi permainan jalan di Seton Hall pada Sabtu sore (14:30 ET di Fox). Tetapi bagi tim yang musimnya mengancam akan terhuyung -huyung, kemembahan kembali McNeeley telah datang pada waktu yang tepat.

“Dia kesombongan,” kata Hurley. “Dia memiliki kesombongan yang dimiliki orang-orang seperti Cam Spencer dan Donovan Clingan, jenis hal ‘F-You’ yang, Anda tahu, dia adalah kepribadian terbesar kami. Dan kami melewatkannya. Itu adalah bahan yang benar-benar menyakiti kami Dalam beberapa situasi akhir pertandingan ini. “

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk Fox Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di Twitter @Michael_cohen13.

(Ingin cerita hebat disampaikan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya