Duke’s Cooper Flagg membuat memori abadi di showcase NBA di Madison Square Garden

Michael Cohen

Penulis sepak bola perguruan tinggi dan penulis bola basket perguruan tinggi

NEW YORK – saat begitu banyak penggemar ini datang untuk melihat – yang dengan bangga mengenakan warna biru dan putih, bagaimanapun – dibuka hampir satu menit ke paruh kedua dari urusan yang sudah miring. Omset oleh Illinois Point guard Kasparas Jakucionis, sisi-B yang sangat berbakat dari showcase primetime hari Sabtu, memberi jalan kepada bintang Duke Cooper Flagg melintasi midcourt dengan tidak ada tubuh antara dia dan lingkaran. Flagg mengumpulkan bola di tangan kanan seukuran sarung tangan dan kemudian melompat ke udara untuk membanting ganas yang membakar taman Madison Square, memperpanjang keunggulan Setan Biru menjadi 19 sebelum sejumlah penonton bahkan telah kembali dari putaran konsesi babak pertama mereka.

Cooper Flagg melempar dunk setan setelah mencuri saat Duke memimpin Illinois, 56-37

Bucket itu, yang ditopang dengan bendera dengan selai dua tangan yang melonjak beberapa saat kemudian, diikuti oleh layup berotot melalui kontak yang memberinya kesempatan untuk melenturkan kedua bisep di depan bagian pendukung paling tebal di Duke, adalah persis apa yang diinginkan semua orang di sekitar program tersebut di Implined The Program Ketika permainan ini diumumkan enam bulan lalu: prospek sekolah menengah paling hyped dalam bertahun-tahun membuat kenangan abadi di arena paling terkenal di dunia, mencelupkan jalannya melalui musim yang memecahkan rekor saat ia memimpin sebuah Darah biru ultra-talenta menuju apa yang bisa menjadi kejuaraan nasional pertama program ini sejak 2015-semuanya sambil memperkuat kasusnya sebagai pick No. 1 dugaan di NBA Draft.

Apa yang ditagih oleh kedua pelatih sebagai pertarungan yang sesuai dengan pertandingan turnamen NCAA dengan cepat beralih ke persembunyian satu sisi yang mengungkapkan perbedaan bakat yang signifikan antara kedua tim, dengan Flagg dan pemeran pendukungnya yang sarat dengan kemenangan 110-67 Itu hampir tidak kompetitif di luar beberapa menit pembukaan. Flagg, yang selesai dengan 16 poin, tujuh rebound dan lima assist, adalah salah satu dari tujuh pemain yang mencapai skor angka ganda dalam kemenangan ledakan keempat Setan Biru, afiliasi konferensi terkutuk. Itu adalah kemenangan ke-20 Duke dalam 21 pertandingan terakhir dan pengingat televisi yang mencolok secara nasional bahwa Flagg jauh dari satu-satunya prospek elit di daftar kepala pelatih kepala Jon Scheyer yang sangat dalam, yang mungkin diremehkan di No. 3 di negara dan 24-3 keseluruhan.

“Wah, ya,” pelatih kepala Illinois Brad Underwood mengatakan untuk memulai konferensi pers postgame -nya. “Duke bagus.”

Kegagalan pernyataan itu, yang tampak jelas sejak Sceyer menandatangani kelas perekrutan No. 1 negara itu, termasuk beberapa transfer profil tinggi, adalah bagian dari dorongan mengapa peristiwa ini terjadi sama sekali. Permainan itu sendiri, dijuluki “Sentinelone Classic,” adalah tambahan yang relatif terlambat untuk kalender bola basket perguruan tinggi tahun ini, dengan pengumuman formal datang pada 14 Agustus 2024, setelah Setan Biru mencari mitra dansa yang rela untuk yang semakin langka, Akhir Februari, pertarungan non-konferensi antara program tingkat tinggi. Pada saat itu-sedikit kurang dari tiga bulan sebelum musim reguler dimulai dan mendekati akhir latihan musim panas bola basket perguruan tinggi-kedua pelatih sangat menyadari bakat kaliber NBA yang menghiasi daftar nama masing-masing, termasuk setengah lusin potensial pertama- Pilihan putaran musim panas mendatang sendirian.

Bagi Scheyer, itu berarti kesempatan untuk memamerkan perekrutan keseluruhan No. 1 di Flagg, penduduk asli Newport, Maine, yang kira -kira tujuh jam dari New York City, dan koleksi bakat yang luar biasa di sekitarnya. Selain Flagg, yang hampir pasti akan menjadi pemain pertama yang dipilih dalam draft tahun ini, Blue Devils juga membanggakan dua pick lotere yang lebih mungkin di mahasiswa baru Kon Knueppel (15 poin, empat rebound) dan Khaman Maluach (13 poin, tujuh rebound) , belum lagi sepasang pick putaran kedua yang mungkin di Tulane Transfer Sion James (11 poin, enam assist) dan junior Tyrese Proctor (12 poin, empat assist). Ada peluang kuat Duke akan menghasilkan tiga top-10 picks dalam draft yang sama untuk pertama kalinya sejak 2019-ketika Zion Williamson secara keseluruhan No. kedua kalinya dalam sejarah program.

Untuk Underwood, yang mengatakan kepada wartawan awal pekan ini bahwa dia ingin memainkan satu pertandingan non-konferensi per musim di Madison Square Garden, penjadwalan ini permainan melawan ini Tim berarti menciptakan panggung yang luar biasa bagi Jakucionis, mahasiswa baru sejati dari Lithuania melalui FC Barcelona di Spanyol. Pengintai dan eksekutif NBA telah terbiasa dengan Jakucionis selama beberapa tahun, keduanya sebagai anggota tim kedua Barcelona – meskipun ia membuat beberapa akting cemerlang dengan skuad top klub – dan sebagai tokoh terkemuka untuk tim nasional pemuda Lithuania. Dia rata-rata 13 poin, 4,4 rebound dan 3,9 assist per pertandingan di Kejuaraan Eropa FIBA ​​U18 pada tahun 2023 dan kemudian ditunjuk untuk tim semua turnamen untuk turnamen generasi Adidas berikutnya pada musim semi 2024 ketika meledak selama 17,9 poin, 9 assist, 6.3 Rebound dan 2,9 mencuri. Sekarang, selama musim pertamanya di negara ini, Jakucionis telah mencetak rekor mahasiswa baru Illinois dengan 10 pertandingan 20-plus poin dan akan bergabung dengan Flagg di lotere akhir tahun ini, mungkin merayap ke dalam lima pilihan teratas. Rekan setimnya di Illinois, penyerang mahasiswa baru Will Riley, juga dipandang sebagai pick putaran pertama yang mungkin.

“Ketika Anda berbicara tentang permainan besar-besaran yang disiarkan televisi secara nasional di Madison Square Garden,” kata seorang eksekutif NBA kepada Fox Sports di awal minggu, “Anda selalu ingin melihat bagaimana mereka bersaing dengan cara yang sama ketika itu dilakukan -atau di turnamen konferensi atau turnamen NCAA. Tahap Besar dan bermain dengan baik atau tidak. Siap bermain, dan semua itu. “

Panggung itu didekorasi seperti halnya di bola basket kampus di hadapan kerumunan yang terjual habis dari 19.812 isian Madison Square Garden ke langit-langit. Penggemar kedua program membanjiri Manhattan untuk malam di panggung terbesar olahraga, yang pertama dari dua pertikaian terkenal di tempat ini akan menjadi tuan rumah dalam waktu sekitar 16 jam, dengan No. 10 St John’s Hosting UConn pada Minggu sore (Noon ET, Fox ). Regalia oranye dan biru mereka cocok dengan pencahayaan di bagian luar bangunan terkenal ini, dengan mudah dipinjam dan digunakan kembali dari New York Knicks untuk Illini dan Blue Devils, masing -masing. Banyak orang di kerumunan yang terjual habis masih berdengung tentang menangkap Matinées di Broadway sebelum masuk ke arena jauh sebelum Tipoff pada hari Sabtu, menyuntikkan suasana pregame dengan nuansa kegilaan pawai. Penggemar Duke telah lama menyebut taman itu sebagai “Cameron North” mengacu pada Cameron Indoor Stadium, arena di kampus mereka di Durham, North Carolina, dan nyanyian “Cooooooooooooooooop” bergema ketika Flagg diperkenalkan dengan lineup awal. Maskot Blue Devils memakai selembar pita di dahinya dengan surat-surat yang tidak bertuliskan penanda, ingin sekali permainan dimulai.

Duke keluar dari wilayah 3 poin dan dengan cepat menenggelamkan Illini pada malam ketika tim Underwood melewatkan 16 upaya pertama dari luar busur dan 24 dari 26 pada akhir pertandingan. Bahkan masalah pelanggaran awal bagi Flagg, yang duduk untuk bagian panjang babak pertama, akan mencegah Setan Biru mencetak 54 poin dalam bait pembukaan dan meninggalkan lawan mereka untuk mati. Jakucionis tidak mencoba gol lapangan dalam 10 menit pembukaan, menyerahkan peluang untuk sekelompok pasangan yang berjalan jauh lebih tidak berbakat daripada para pemain di sekitar Flagg, dan bertanggung jawab atas tiga kegagalan dari jarak jauh. Dia selesai dengan 14 poin pada penembakan 4-untuk-10 sambil meraih tujuh rebound dan mengeluarkan enam assist.

Tetapi dengan babak kedua datanglah kesibukan saat-saat yang menakjubkan dari Flagg, yang keterampilan preternaturalnya untuk pemain ukurannya-terdaftar pada 6 kaki 9 dan 205 pound-mudah terlihat di kedua ujung lantai. Dia tampil nyaman memimpin Setan Biru dalam transisi, di mana mereka memegang keunggulan 12-2 dalam titik istirahat cepat, karena dia menggertak melalui kontak untuk layup atau pelanggaran yang ditarik di sekitar pelek. Dia memegang tiga jari di udara setelah mengubur triple terbuka dari sayap kanan di awal babak kedua dan kemudian membalik lob mudah ke Maluach untuk gang-oop ketika pertahanan Illinois terlalu banyak perhatian pada bintang terbesar permainan.

“Saya hanya berpikir bahwa fisik dan cara dia bermain melawan orang -orang yang telah kuliah – mereka bisa enam tahun lebih tua darinya, beberapa dari orang -orang yang dia mainkan – itu bahkan tidak mengganggu dia,” kata eksekutif NBA itu . “Saya pikir dari sudut pandang itu, mentalitasnya, fisiknya, hal -hal semacam itu, adalah apa yang sama mengesankannya dengan apa pun.”

Tepuk tangan terakhir untuk Flagg dan teman-temannya yang terikat NBA datang dengan sisa 6:35, pada saat itu memimpin Duke telah membentang ke 37 dan Scheyer dapat menghapus starternya untuk selamanya, menyelamatkan kaki mereka untuk kencan dengan Miami dalam waktu tiga hari. Ini adalah satu dari hanya empat pertandingan yang tersisa sebelum Setan Biru memulai postseason, tidak ada satupun dari mereka melawan lawan peringkat. Dan dengan juga tim Scheyer sedang bermain sekarang – empat kemenangan dengan rata -rata 29,5 poin per game sejak kekalahan mengejutkan di Clemson pada 8 Februari – mungkin beberapa saat sebelum kelompoknya benar -benar diuji peregangan, jika ada orang dapat menguji tim ini sama sekali.

Di panggung terbesar dan di bawah lampu paling terang, semuanya berjalan sesuai rencana.

“Hanya pantat yang bagus dan kuno,” kata Underwood. “Beri mereka semua kredit.”

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk Fox Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di Twitter @Michael_cohen13.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!

Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya