Whistleblower mengungkapkan polusi raksasa minyak Kolombia yang ‘mengerikan’

Raksasa energi Kolombia Ecopetrol telah mencemari ratusan lokasi dengan minyak, termasuk sumber air dan lahan basah keanekaragaman hayati, BBC World Service telah menemukan.

Data yang bocor oleh mantan karyawan mengungkapkan lebih dari 800 catatan situs ini dari tahun 1989 hingga 2018, dan menunjukkan perusahaan telah gagal melaporkan tentang seperlima dari mereka.

BBC juga memperoleh angka yang menunjukkan perusahaan telah menumpahkan minyak ratusan kali sejak saat itu.

Ecopetrol mengatakan sepenuhnya mematuhi hukum Kolombia dan memiliki praktik industri terkemuka tentang keberlanjutan.

Kilang utama perusahaan adalah di Barrancabermeja, 260 km (162 mil) di utara ibukota Kolombia Bogota.

Sekelompok besar pabrik pengolahan, cerobong industri dan tangki penyimpanan membentang hampir 2 km (1,2 mil) di sepanjang tepi sungai terpanjang di Kolombia, Magdalena – sumber air untuk jutaan orang.

Anggota komunitas penangkapan ikan di sana percaya polusi minyak mempengaruhi satwa liar di sungai.

Area yang lebih luas adalah rumah bagi penyu sungai yang terancam punah, manatee dan monyet laba-laba, dan merupakan bagian dari hotspot yang kaya spesies di salah satu negara paling hayati di dunia. Lahan basah terdekat termasuk habitat yang dilindungi untuk jaguar.

Ketika BBC mengunjungi Juni lalu, keluarga memancing bersama di saluran air yang disentuh oleh pipa minyak.

Seorang lokal mengatakan beberapa ikan yang mereka tangkap melepaskan aroma minyak mentah yang tajam saat dimasak.

Di beberapa tempat, sebuah film dengan swirls warna -warni dapat dilihat di permukaan air – tanda tangan khas kontaminasi oleh minyak.

Seorang nelayan menyelam di dalam air dan mengemukakan segumpal vegetasi yang dipenuhi lendir gelap.

Menunjuk ke sana, Yuly Velásquez, presiden Fedepesan, sebuah federasi organisasi penangkapan ikan di wilayah tersebut, mengatakan: “Ini semua adalah minyak dan limbah yang datang langsung dari kilang ekopetrol.”

Ecopetrol, yang 88% dimiliki oleh Negara Bagian Kolombia dan terdaftar di New York Stock Exchange, menolak klaim para nelayan bahwa ia mencemari air.

Menanggapi pertanyaan BBC, dikatakan memiliki sistem pengolahan air limbah yang efisien dan rencana darurat yang efektif untuk tumpahan minyak.

Andrés Olarte, whistleblower yang telah membagikan data perusahaan, mengatakan polusi oleh perusahaan ini berasal dari bertahun -tahun.

Dia bergabung dengan Ecopetrol pada 2017 dan mulai bekerja sebagai penasihat CEO. Dia bilang dia segera menyadari “ada sesuatu yang salah”.

Mr Olarte mengatakan dia menantang manajer tentang apa yang dia gambarkan sebagai data polusi “mengerikan”, tetapi ditolak dengan reaksi seperti: “Mengapa Anda mengajukan pertanyaan ini? Anda tidak mendapatkan apa pekerjaan ini.”

Dia meninggalkan perusahaan pada tahun 2019, dan berbagi sejumlah besar data perusahaan dengan LSM yang berbasis di AS, The Environmental Investigation Agency (EIA) dan kemudian dengan BBC. BBC telah memverifikasi itu berasal dari server Ecopetrol.

Satu database yang telah ia bagikan, tertanggal Januari 2019, berisi daftar 839 yang disebut “dampak lingkungan yang belum terselesaikan” di seluruh Kolombia.

Ecopetrol menggunakan istilah ini untuk berarti area di mana minyak tidak sepenuhnya dibersihkan dari tanah dan air. Data menunjukkan bahwa, pada 2019, beberapa situs ini tetap tercemar dengan cara ini selama lebih dari satu dekade.

Mr Olarte menuduh bahwa perusahaan itu berusaha menyembunyikan beberapa dari mereka dari otoritas Kolombia, menunjuk sekitar seperlima dari catatan berlabel “hanya diketahui ekopetrol”.

“Anda bisa melihat kategori di Excel di mana daftar yang tersembunyi dari otoritas dan mana yang tidak, yang menunjukkan proses menyembunyikan barang -barang dari pemerintah,” kata Olarte.

BBC yang difilmkan di salah satu situs yang ditandai “hanya diketahui ecopetrol”, yang bertanggal 2017 dalam database. Tujuh tahun kemudian, zat tebal, hitam, tampak berminyak dengan penghalang penahanan plastik di sekitarnya terlihat di sepanjang tepi bagian lahan basah.

CEO Ecopetrol dari 2017 hingga 2023, Felipe Bayón, mengatakan kepada BBC bahwa ia sangat menolak saran bahwa ada kebijakan untuk menahan informasi tentang polusi.

“Saya mengatakan kepada Anda dengan sangat percaya diri bahwa tidak ada, dan bukan kebijakan atau instruksi apa pun yang mengatakan, ‘hal -hal ini tidak dapat dibagikan’,” katanya.

Mr Bayón menyalahkan sabotase untuk banyak tumpahan minyak.

Kolombia memiliki sejarah panjang konflik bersenjata, dan kelompok bersenjata ilegal menargetkan fasilitas minyak – tetapi “pencurian” atau “serangan” hanya disebutkan untuk 6% kasus yang tercantum dalam database.

Dia juga mengatakan dia yakin ada “kemajuan yang signifikan” sejak itu dalam menyelesaikan masalah yang menyebabkan polusi minyak.

Namun, satu set data yang terpisah menunjukkan ecopetrol terus mencemari.

Angka yang diperoleh BBC dari regulator lingkungan Kolombia, Autoridad Nacional de licencias Ambientales (ANLA), menunjukkan Ecopetrol telah melaporkan ratusan tumpahan minyak per tahun sejak 2020.

Ditanya tentang basis data 2019 dari situs yang tercemar, Ecopetrol mengakui memiliki catatan 839 insiden lingkungan, tetapi perselisihan bahwa semuanya digolongkan sebagai “belum terselesaikan”.

Perusahaan itu mengatakan 95% dari situs yang tercemar yang telah digolongkan sebagai belum terselesaikan sejak 2018 kini telah dibersihkan.

Dikatakan semua insiden polusi tunduk pada proses manajemen dan dilaporkan ke regulator.

Data dari regulator mencakup ratusan tumpahan di daerah Barrancabermeja di mana Ms Velásquez dan Fishers hidup.

Nelayan dan rekan -rekannya telah memantau keanekaragaman hayati di lahan basah daerah itu, yang memberi makan ke Sungai Magdalena.

Dia mengatakan ada “pembantaian” fauna. “Tahun ini, ada tiga manate mati, lima kerbau mati. Kami menemukan lebih dari 10 caiman. Kami menemukan kura -kura, capybaras, burung, ribuan ikan mati,” katanya Juni lalu.

Tidak jelas apa yang menyebabkan kematian – fenomena cuaca El Nino dan perubahan iklim mungkin menjadi faktor.

Sebuah studi tahun 2022 oleh University of Nottingham mencantumkan polusi – dari produksi minyak dan sumber industri dan domestik lainnya – sebagai salah satu faktor di antara beberapa, termasuk perubahan iklim, yang merendahkan DAS Magdalena.

Mr Olarte meninggalkan Ecopetrol pada tahun 2019. Dia pindah ke rumah keluarganya di dekat Barrancabermeja, dan mengatakan dia bertemu dengan kontak lama untuk bertanya tentang lowongan pekerjaan. Segera setelah itu, dia mengatakan penelepon anonim membunyikan teleponnya yang mengancam akan membunuhnya.

“Dalam panggilan itu, saya mengerti mereka pikir saya telah memberikan keluhan terhadap Ecopetrol, yang bukan masalahnya,” katanya.

Mr Olarte mengatakan lebih banyak ancaman diikuti, termasuk catatan bahwa ia menunjukkan kepada BBC. Dia tidak tahu siapa yang membuat ancaman dan tidak ada bukti bahwa Ecopetrol memerintahkan mereka.

Ms Velásquez dan tujuh orang lainnya juga mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah menerima ancaman kematian setelah menantang ekopetrol.

Dia mengatakan sebuah kelompok bersenjata telah menembakkan tembakan peringatan ke rumahnya dan menyemprot kata “pergi” di dinding.

Nelayan itu sekarang dilindungi oleh pengawal bersenjata yang dibayar oleh pemerintah, tetapi ancaman terus berlanjut.

Ditanya tentang ancaman yang dijelaskan Olarte, mantan CEO Bayón mengatakan mereka “benar -benar tidak dapat diterima”.

“Saya ingin membuatnya benar -benar jelas … bahwa tidak pernah, kapan saja, apakah ada perintah semacam itu,” kata Bayón.

Ms Velásquez dan Mr Olarte sama -sama tahu risikonya nyata. Kolombia adalah negara paling berbahaya di dunia bagi para pembela lingkungan, menurut Saksi Global LSM, dengan 79 tewas pada tahun 2023.

Para ahli mengatakan pembunuhan seperti itu terkait dengan konflik bersenjata selama puluhan tahun Kolombia, di mana pasukan pemerintah dan paramiliter yang bersekutu dengan mereka telah melawan kelompok pemberontak sayap kiri.

Meskipun upaya pemerintah untuk mengakhiri konflik, kelompok bersenjata dan kartel narkoba tetap aktif di beberapa bagian negara.

Matthew Smith, seorang analis minyak dan jurnalis keuangan yang berbasis di Kolombia, mengatakan dia tidak percaya manajer ekopetrol terlibat dalam ancaman oleh kelompok bersenjata.

Namun dia mengatakan ada tumpang tindih “besar” antara kelompok paramiliter sebelumnya dan sektor keamanan swasta.

Perusahaan keamanan swasta sering mempekerjakan mantan anggota kelompok paramiliter dan bersaing untuk kontrak yang menguntungkan untuk melindungi fasilitas minyak, katanya.

Mr Olarte telah berbagi email ekopetrol internal yang menunjukkan bahwa pada tahun 2018, perusahaan membayar total $ 65 juta untuk lebih dari 2.800 perusahaan keamanan swasta.

“Selalu ada risiko penularan antara perusahaan keamanan swasta, tipe orang yang mereka pekerjakan, dan keinginan mereka untuk terus mempertahankan kontrak mereka,” kata Smith.

Dia mengatakan ini berpotensi bahkan dapat mencakup penculikan atau membunuh para pemimpin masyarakat atau pembela lingkungan untuk “memastikan bahwa operasi ecopetrol berjalan dengan lancar”.

Mr Bayón mengatakan dia “yakin bahwa cek dan uji tuntas dilakukan” mengenai hubungan perusahaan dengan perusahaan keamanan swasta.

Ecopetrol mengatakan tidak pernah memiliki hubungan dengan kelompok bersenjata ilegal. Dikatakan ia memiliki proses uji tuntas yang kuat dan melakukan penilaian dampak hak asasi manusia untuk kegiatannya.

BBC menghubungi anggota lain dari mantan kepemimpinan Ecopetrol sejak masa kerja Olarte, yang sangat menyangkal tuduhan dalam laporan ini.

Sekarang tinggal di Jerman, Olarte telah mengajukan keluhan tentang catatan lingkungan Ecopetrol kepada otoritas Kolombia dan perusahaan itu sendiri – sejauh ini, tanpa hasil yang bermakna.

Dia juga telah dalam serangkaian kasus hukum terhadap Ecopetrol dan manajemennya, terkait dengan pekerjaannya di sana, yang belum terselesaikan.

“Saya melakukan ini untuk membela rumah saya, tanah saya, wilayah saya, orang -orang saya,” katanya.

Mr Bayón menekankan kepentingan ekonomi dan sosial ekopetrol ke Kolombia.

“Kami memiliki 1,5 juta keluarga yang tidak memiliki akses ke energi atau yang memasak dengan kayu bakar dan batu bara,” katanya. “Saya percaya bahwa kita harus terus mengandalkan produksi minyak, gas, semua sumber energi, untuk beralih tanpa mengakhiri industri yang sangat penting bagi warga Kolombia.”

Dan Ms Velásquez tetap bertekad untuk terus berbicara, terlepas dari ancaman.

“Jika kita tidak pergi memancing, kita tidak makan,” katanya. “Jika kita berbicara dan melaporkan, kita terbunuh … dan jika kita tidak melaporkan, kita bunuh diri, karena semua insiden polusi yang berat ini menghancurkan lingkungan di sekitar kita.”