CEO Klarna Sebastian Siemiatkowski menghadapi tes terbesar: IPO

LONDON – Setelah 20 tahun dalam peran sebagai CEO Klarna, Sebastian Siemiatkowski akan menghadapi ujian terberatnya ketika perusahaan teknologi keuangan mempersiapkan debut blockbuster di New York.

Siemiatkowski, 43, ikut mendirikan Klarna pada tahun 2005 dengan sesama pengusaha Swedia Niklas Adalberth dan Victor Jacobsson dengan tujuan mengambil bank tradisional dan perusahaan kartu kredit dengan pengalaman pembayaran online yang lebih ramah pengguna.

Hari ini, Klarna identik dengan “Beli Sekarang, Bayar nanti”-metode pembayaran yang memungkinkan orang untuk membeli barang dan menunda pembayaran sampai akhir bulan atau melunasi pembelian mereka atas serangkaian angsuran bulanan yang sama dan bebas bunga.

Tapi sementara Siemiatkowski telah menanam Klarna menjadi pembangkit tenaga listrik FinTech, perjalanan wirausaha bukan tanpa tantangan – dari menghadapi meningkatnya persaingan dari saingan seperti Paypal, Menegaskan Dan MemblokirAfterpay, ke penilaian 85% terjun.

Namun demikian, Siemiatkowski belum mengambil tantangan-tantangan yang berbaring dan salah satu pendiri yang blak-blakan itu tidak malu untuk menantang kritik menjelang IPO yang bisa menghargai $ 15 miliar.

Pada Oktober 2024, CNBC bertemu dengan Siamiatkowski selama kunjungan pengusaha Swedia yang dibuat ke London. Untuk seorang pengusaha yang menghadapi perjalanan rollercoaster naik turun selama dua tahun masa jabatan CEO-nya, kepala Klarna memiliki udara yang tenang untuknya.

“Terlepas dari semua siklus dan semua yang telah kami lalui dengan perusahaan, pada saat mana pun saya bertanya pada diri sendiri, apakah saya masih berpikir bahwa Klarna bisa menjadi yang berikutnya Google Dalam ukurannya, bahwa kita bisa menjadi ratusan miliaran dolar perusahaan pasar, atau satu triliun dolar, “kata Siemiatkowski kepada CNBC.” Saya masih cukup gila untuk berpikir itu bisa dicapai. “

Setelah kekasih era pandemi senilai $ 46 miliar dalam putaran pendanaan yang dipimpin softbank, Klarna melihat penilaiannya anjlok 85% pada tahun 2022 menjadi $ 6,7 miliar karena kenaikan inflasi dan suku bunga pendewaan sentimen investor pada perusahaan teknologi pertumbuhan tinggi.

Tetapi perusahaan telah berusaha untuk membangun kembali nilai yang terkikis pada tahun -tahun yang telah menyusul.

Klarna menghasilkan uang terutama dari biaya yang ditagih pedagang untuk menyediakan layanan pembayarannya, di samping pendapatan dari rencana pembiayaan berbunga dan pendapatan iklan.

Keuangan yang diungkapkan dalam pengarsipan IPO menunjukkan bahwa Klarna melaporkan pendapatan $ 2,8 miliar tahun lalu, naik 24% tahun-ke-tahun, dan laba bersih $ 21 juta-naik dari kerugian bersih $ 244 juta pada tahun 2023.

Setelah peluncuran AI ChatGPT generatif Openai pada bulan November 2022, Siemiatkowski dengan cepat mengubah fokus Klarna untuk merangkul teknologi, dan terutama dengan cara yang dapat memangkas biaya dan meningkatkan profitabilitas perusahaan.

Namun, strategi Siemiatkowski dan komentarnya tentang AI juga menarik kontroversi.

Klarna memberlakukan pembekuan pada perekrutan pada tahun 2023 karena tampaknya mengencangkan biaya. Tahun berikutnya, perusahaan mengatakan bahwa AI Chatbot melakukan pekerjaan 700 pekerjaan layanan pelanggan penuh waktu.

CEO Klarna kemudian mengatakan pada bulan Agustus bahwa perusahaannya dapat mengurangi keseluruhan tenaga kerjanya menjadi 3.800 dari 5.000 terima kasih sebagian atas penerapan AI di bidang -bidang seperti pemasaran dan layanan pelanggan.

“Dengan tidak mempekerjakan … perusahaan menjadi semacam menjadi lebih kecil dan lebih kecil,” katanya kepada kantor berita Reuters, menambahkan bahwa pekerjaan menghilang karena gesekan daripada PHK.

Ditanya oleh CNBC tentang pandangannya tentang AI dan kekecewaan yang telah mereka sebabkan, Siemiatkowski menyarankan agar ia “selesai meminta maaf,” menggemakan komentar dari Mark Zuckerberg tentang “kesalahan 20 tahun” CEO meta dalam mengambil tanggung jawab atas masalah yang ia yakini perusahaannya tidak dapat disalahkan.

Ganda, Siemiatkowski menambahkan bahwa AI “sudah hari ini dapat melakukan banyak pekerjaan yang dilakukan orang – tetapi saya tidak ingin menjadi salah satu pemimpin teknologi yang berdiri di atas panggung dan berkata, ‘Jangan khawatir tentang hal itu, akan ada pekerjaan baru,’ karena saya tidak tahu apa pekerjaan baru itu.”

“Saya hanya ingin menjadi transparan dan jujur ​​dengan apa yang saya pikir terjadi, dan saya lebih suka terbuka tentang itu, karena saya tahu apa yang dikatakan orang -orang ini, para pemimpin teknologi ketika mereka tidak di panggung publik, dan mereka tidak mengatakan hal yang sama persis,” katanya kepada CNBC pada bulan Oktober.

Siemiatkowski tidak asing dengan membela perusahaannya dalam menanggapi kritik, terutama ketika ditantang atas model bisnis Klarna yang menawarkan pembiayaan jangka pendek untuk semua jenis hal mulai dari pakaian hingga takeout online.

Pekan lalu, Klarna mengumumkan ikatan dengan Doordash untuk menawarkan opsi pembayaran yang fleksibel pada aplikasi pengiriman makanan AS. Namun, langkah itu disambut dengan reaksi dari pengguna internet, yang mengatakan itu berisiko mengadili konsumen yang berjuang dengan lebih banyak hutang.

Seorang pengguna X memposting meme yang menunjukkan pakar keuangan pribadi Dave Ramsey dengan judul, “Apa maksudmu Anda memiliki $ 11k dalam ‘hutang doordash’.”

Siemiatkowski mengambil ke X untuk mempertahankan langkah ini, mengatakan bahwa Klarna “menawarkan banyak metode pembayaran” termasuk kemampuan untuk membayar secara instan atau menunda pembayaran sampai akhir bulan di samping angsuran bulanan.

“Doordash menawarkan banyak produk di luar makanan!” Bos Klarna mengatakan pada X sebagai tanggapan atas kritik tersebut. “Aku tahu kita paling terkenal dengan bayaran dalam 4. Tapi kamu juga bisa menggunakan kartu kredit di Doordash.”

Pada tahun 2022, pengusaha blak-blakan itu menekankan perusahaannya “unggul” untuk kartu kredit dan “sangat tahan resesi” setelah perusahaan memberhentikan 10% dari tenaga kerjanya.

Ketika Klarna mendekati debut pasar sahamnya, investor kemungkinan akan meneliti rekam jejaknya dan apakah dia masih orang yang tepat untuk memimpin perusahaan jangka panjang.

Lena Hackelöer, CEO FinTech Startup yang berbasis di Stockholm, Brite Payments, adalah seseorang yang bekerja di bawah kepemimpinan Siemiatkowski, setelah bekerja untuk perusahaan selama tujuh tahun antara 2010 dan 2017 dalam berbagai fungsi pemasaran.

Dia menyatakan kekaguman untuk salah satu pendiri Klarna-dan mendorong kembali saran bahwa kepemimpinan salah mengelola bisnis selama era pandemi.

“Saya tidak pernah berpikir bahwa mereka salah kelola, yang entah bagaimana bagaimana itu dilaporkan,” kata Hackelöer kepada CNBC dalam wawancara November. “Saya pikir mereka sangat fokus pada pertumbuhan – karena itu adalah arah yang diberikan investor.”

Siemiatkowski mengakui perjalanan membangun Klarna tidak selalu cerah.

Ditanya tentang tantangan terbesar yang pernah dia hadapi sebagai CEO, Siemiatkowski mengatakan bahwa, baginya, memberhentikan 10% tenaga kerja Klarna pada tahun 2022 adalah hal terberat yang pernah dia lakukan.

“Itu sangat sulit karena saya tidak memprediksi bahwa sentimen investor akan berubah secepat itu dan orang -orang akan beralih dari menilai perusahaan seperti milik kami begitu tinggi dan kemudian menjadi sesuatu yang sangat rendah,” katanya.

“Itu jelas sangat sulit karena, maka Anda menyadari seperti, ‘Oke, s —, saya harus melakukan perubahan. Tidak akan berkelanjutan untuk melanjutkan, dan saya perlu melindungi konsumen, yang merupakan pemangku kepentingan di perusahaan, karyawan, para investor-saya perlu (melakukan) apa yang benar untuk semua konstituen saya,” Siemiatki.

“Tapi sayangnya, itu akan mempengaruhi kelompok yang lebih kecil, yang kebetulan sekitar 10% dari karyawan kami.”

Seperti perusahaan teknologi lainnya, Klarna tumbuh secara signifikan di atas pandemi Covid-19. Pada tahun 2020, perusahaan menumbuhkan volume barang dagangan kotor atau nilai total semua penjualan yang diproses melalui platformnya, sebesar 46% tahun-ke-tahun, menjadi $ 53 miliar.

Perusahaan juga mengumpulkan ratusan karyawan baru untuk memanfaatkan dan memperluas peluang yang dilihat dari dampak penguncian pemerintah pada perilaku konsumen dan percepatan adopsi e-commerce yang lebih luas pada waktu itu.

“Saya pikir siapa pun yang sedikit waras, itu bukan sesuatu yang Anda ambil dengan ringan, kan?” CEO Klarna mengatakan, merujuk pada PHK. “Ini keputusan yang sulit. Itu membuatmu menangis. Aku menangis.”

Namun, Siemiatkowski berdiri dengan keputusannya untuk memberhentikan pekerja: “Saya merasa memiliki kewajiban kepada konstituen saya, semua orang, semua pemangku kepentingan ini, perusahaan, dan saya pikir itu adalah keputusan yang diperlukan pada saat itu.”

Sekarang, CEO Klarna menghadapi tes terbesarnya-mengambil bisnis yang ia ikuti dua dekade lalu.

“IPO berisiko bagi perusahaan karena harga saham dapat berfluktuasi dengan cepat,” Nalin Patel, direktur EMEA Private Capital Research di Pitchbook, mengatakan kepada CNBC melalui email. “Mereka bisa mahal dan panjang untuk diatur dengan bank investasi juga.”

Klarna awal bulan ini mengajukan prospektus untuk mendaftar di New York Stock Exchange. Perusahaan belum menetapkan tanggal kapan akan go public, juga tidak ada saham dengan harga.

Jika berhasil, hasilnya dapat melontarkan kekayaan bersih Siemiatkowski dan pemegang saham lainnya termasuk Sequoia Capital, Silver Lake, Mubadala Investment Company, dan Dewan Investasi Rencana Pensiun Kanada.

Sequoia adalah pemegang saham terbesar tunggal Klarna dengan 22% saham. Siemiatkowski adalah yang terbesar kedua, memiliki 7% dari bisnis.

Hasil IPO yang positif juga akan mengangkat nilai taruhan karyawan Klarna, dan berpotensi meningkatkan moral setelah beberapa tahun yang bergejolak untuk perusahaan.

“Ini adalah keseimbangan antara menemukan nilai wajar bagi investor yang ada yang ingin menguangkan dan investor baru yang mencari saham di Klarna dengan harga yang wajar. Berlebihan nilai perusahaan dapat menyebabkan penilaiannya jatuh di masa depan. Sementara undervaluing mungkin berarti uang telah ditinggalkan di meja untuk mereka yang keluar,” kata Patel.