Dulunya juara untuk pekerja trans, EEOC sekarang berjalan pergi

Ketika rekan kerja Asher Lucas mulai mengejeknya karena transgender, mengatakan bahwa ia “dilahirkan sebagai gadis dan harus menjadi seorang gadis,” ia pikir jenis intimidasi ini tidak akan ditoleransi di sebuah restoran terkenal.

Tetapi setelah mengeluh kepada manajernya, Mr. Lucas dipecat bersama tiga karyawan yang berbicara atas namanya.

“Ini tidak legal,” ingat Mr. Lucas berpikir ketika bosnya mengatakan kepadanya dalam pesan suara bahwa dia dipecat.

Komisi Kesempatan Kerja yang setara setuju dengan Tn. Lucas. Pada bulan Oktober, agensi itu menggugat majikannya, Culver’s, di pengadilan federal di Michigan, mengatakan restoran itu terlibat dalam praktik kerja yang melanggar hukum dengan mengizinkan rekan kerja melecehkan Tuan Lucas karena “dia transgender dan membalas terhadap mereka yang menentang pelecehan.”

Tetapi dalam beberapa minggu terakhir, EEOC, regulator utama negara ini berfokus pada diskriminasi di tempat kerja, membuat wajah-wajah dalam kasus Mr. Lucas dan di beberapa orang lain yang melibatkan pekerja transgender dan non-biner.

Itu bergerak untuk memberhentikan kasus terhadap Culver, dengan alasan itu bisa bertentangan dengan perintah eksekutif Presiden Trump yang menyatakan bahwa hanya ada dua jenis kelamin, pria dan wanita.

Mengutip perintah itu, EEOC juga meminta hakim untuk menolak enam tuntutan hukum lainnya yang telah dibawa oleh agensi yang menuduh berbagai perusahaan, dari restoran pizza di Bandara Internasional Chicago O’Hare ke waralaba hotel di New York Barat, menundukkan pekerja transgender dan non -aliny ke lingkungan kerja yang bermusuhan dan kemudian sering menembakkan mereka ketika mereka mengeluh.

Seorang juru bicara EEOC menolak berkomentar. Seorang pengacara untuk Culver tidak menanggapi permintaan komentar.

Pembalikan yang mencolok datang hanya beberapa minggu setelah Trump, yang telah menandatangani lima perintah eksekutif yang menargetkan hak transgender, mengguncang EEOC ia menembakkan dua komisioner Demokratnya, bersama dengan penasihat umumnya, dan ia menunjuk Andrea Lucas sebagai ketua penjabat.

Didirikan oleh Kongres kira-kira 60 tahun yang lalu, EEOC menegakkan undang-undang anti-diskriminasi di tempat kerja, termasuk Judul VII Undang-Undang Hak Sipil 1964, yang mengatakan bahwa pengusaha tidak dapat mendiskriminasi pekerja berdasarkan ras, warna, agama, asal kebangsaan atau jenis kelamin.

Sementara pekerja transgender dan non-biner dapat menemukan bantuan hukum lainnya, seperti mempekerjakan pengacara untuk menuntut majikan mereka sendiri, pembalikan EEOC tentang kasus identitas gender adalah keberangkatan besar dalam bagaimana agen federal melindungi hak-hak sipil.

Pergeseran telah membuat para pekerja seperti Mr. Lucas merasa dikhianati dan banyak staf agensi putus asa.

“Kami mengajukan kasus -kasus ini karena ada bukti kuat diskriminasi berdasarkan hukum yang ada, dan perintah eksekutif presiden tidak mengubah itu,” kata Karla Gilbride, yang merupakan penasihat umum EEOC sampai dia dipecat pada bulan Januari.

Dia menambahkan bahwa “berjalan menjauh dari kasus -kasus ini dan orang -orang yang menaruh kepercayaan pada kita adalah pengkhianatan.”

Sentimen itu telah menyebar ke seluruh agensi, menurut lebih dari selusin karyawan saat ini, yang berbicara dengan syarat anonim karena takut kehilangan pekerjaan mereka. Beberapa pengacara yang awalnya mengajukan kasus menolak untuk menandatangani mosi untuk diberhentikan, kata lima karyawan.

Seorang hakim saat ini sangat kesal sehingga dia memutuskan untuk berbicara.

“Saya malu pada bagaimana agensi ini, yang saya percayai, meninggalkan beberapa orang yang paling rentan di masyarakat kita,” Karen Ortiz, seorang hakim administratif di kantor distrik EEOC di New York, mengatakan dalam sebuah wawancara.

Hakim Ortiz, yang mendengar klaim diskriminasi yang dibawa oleh karyawan pemerintah federal, mengatakan dia tahu bahwa berbicara dapat dikenakan biaya pekerjaannya, tetapi dia bersedia mengambil risiko.

Dalam beberapa minggu terakhir, pengawas menuntut agar hakim seperti Hakim Ortiz berhenti mengevaluasi kasus -kasus yang melibatkan karyawan yang percaya bahwa mereka telah didiskriminasi berdasarkan identitas gender mereka. Badan tersebut juga berhenti menyelidiki keluhan baru dari pekerja dengan dasar yang sama, menurut karyawan.

Tidak jelas berapa banyak keluhan yang ditahan, tetapi tahun lalu, agensi tersebut menerima lebih dari 3.000 tuduhan diskriminasi berdasarkan orientasi seksual atau identitas gender, naik lebih dari 38 persen dari dua tahun sebelumnya.

EEOC menerima puluhan ribu pengaduan setiap tahun, tetapi memilih untuk membawa tuntutan hukumnya sendiri di kurang dari 1 persen dari mereka, statistik agensi menunjukkan. Itu berarti bahwa tuntutan hukum, termasuk setengah lusin yang coba diberhentikan oleh agen, diteliti di berbagai tingkatan dan mencerminkan kasus diskriminasi yang paling serius.

Di antara kasus -kasus bahwa EEOC telah pindah untuk turun dalam beberapa minggu terakhir adalah gugatan terhadap perusahaan kosmetik besar atas nama Emma Robertson dan karyawan non -biner lainnya yang bekerja di toko Santa Clara, California.

Lush, majikan mereka, menciptakan lingkungan kerja yang bermusuhan untuk Ms. Robertson dan rekan -rekannya, kata gugatan itu. Robertson, yang menggunakan kata ganti, mengatakan manajernya telah memarahinya karena tidak “cukup gay,” memanggilnya menyebalkan dan mengomentari tubuhnya.

Robertson, dalam sebuah wawancara, mengatakan dia sangat terpukul. “Saya pikir perusahaan ini sangat ajaib, dan ini terasa seperti dikhianati oleh seseorang yang saya cintai,” katanya. Robertson mengatakan dia sudah mulai muncul lebih awal untuk bekerja sehingga dia bisa menangis sendirian di mobilnya.

Manajer toko juga melecehkan karyawan non -biner lain, menurut gugatan itu, meraih “bokong pekerja sekitar lima kali.” Robertson dan karyawan lainnya mengeluh, kata gugatan itu, tetapi Lush gagal menghentikan pelecehan itu.

“Lush selalu mematuhi semua undang -undang hak -hak sipil dan membantah tuduhan yang terkandung dalam pengaduan yang diajukan oleh Komisi Kesempatan Kerja yang setara,” kata seorang juru bicara Lush.

Ketika EEOC mengajukan gugatan atas namanya pada bulan September, Ms. Robertson berkata, dia benar -benar merasa “terlihat” untuk siapa dia dan apa yang dia lalui.

Pembalikan agensi terasa seperti pukulan usus.

“Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk bertarung dan menghidupkan kembali apa yang terjadi pada saya,” katanya. “Semuanya terasa tidak ada gunanya.”

Kasus -kasus seperti Ms. Robertson dulu menjadi fokus utama bagi agensi.

Pada tahun 2023, melindungi pekerja LGBTQ disorot dalam rencana strategis multi -tahun EEOC yang menguraikan prioritas penegakan hukum agensi.

Tahun lalu, ini juga memperbarui panduannya kepada pengusaha: dengan sengaja merujuk pada pekerja dengan kata ganti yang salah atau kecuali akses mereka ke kamar mandi yang sesuai dengan identitas gender mereka dapat merupakan pelecehan, kata agensi tersebut.

Itu terjadi setelah Mahkamah Agung memutuskan pada tahun 2020 bahwa pekerja gay dan transgender dilindungi dari diskriminasi di tempat kerja berdasarkan undang -undang hak -hak sipil yang penting. “Seorang majikan yang memecat seseorang hanya karena gay atau transgender menentang hukum,” Hakim Neil M. Gorsuch, yang dinominasikan oleh Tuan Trump, menulis untuk mayoritas dalam pendapat 6-ke-3.

Sekarang agensi secara agresif bergerak ke arah lain. Pada bulan Januari, Ms. Lucas, kursi akting, mengecam bimbingan pelecehan EEOC sebagai “cacat secara fundamental.” Seks adalah “biner,” katanya, dan “bukan pelecehan untuk mengakui kebenaran ini – atau menggunakan bahasa seperti kata ganti yang mengalir dari kenyataan ini.”

Dia telah memposisikan dirinya sebagai mitra administrasi Trump, karena bekerja untuk membentuk kembali bagaimana pemerintah federal dan masyarakat Amerika secara lebih luas memperlakukan orang transgender dan non -biner.

Trump telah mengeluarkan serentetan perintah eksekutif yang menargetkan hak -hak transgender, termasuk hak yang menarik dana federal ke sekolah -sekolah yang memungkinkan wanita dan anak perempuan transgender untuk bersaing dalam olahraga wanita dan lainnya yang memberi wewenang kepada Departemen Pertahanan untuk berpotensi melarang tentara transgender dari dinas militer.

Anna Kelly, seorang juru bicara Gedung Putih, mengatakan, “Seluruh pemerintahan Presiden Trump selaras dengan agendanya yang sangat populer untuk mengakhiri kebijakan DEI yang radikal dan boros.”

Di EEOC, Hakim Ortiz memilih untuk mengabaikan bimbingan dari bosnya.

Obeying, katanya dalam sebuah wawancara, menetapkan preseden yang berbahaya.

“Bayangkan jika presiden menyatakan bahwa hanya ada satu balapan di Amerika dan ras itu berkulit putih,” kata Hakim Ortiz. “Lalu, apakah agen -agen federal hanya mengizinkan diskriminasi terhadap orang lain?”

Tak lama setelah menerima email dari penyelia tentang pivot pada kasus identitas gender, Hakim Ortiz menembak kembali salah satu miliknya, meminta Ms. Lucas untuk mengundurkan diri.

“Saya tidak akan mengkompromikan etika saya dan tugas saya untuk menegakkan hukum,” tulis Hakim Ortiz dalam email di seluruh negeri, yang ditinjau oleh The New York Times.

Dia juga mengajukan keluhan tentang Ms. Lucas dengan DC Bar, menulis bahwa itu ilegal untuk “mengarahkan karyawan EEOC untuk menarik” dari litigasi, menurut salinan pengaduan yang ditinjau oleh The Times.

Lucas, pria transgender, mengatakan dia berencana untuk mengejar kasusnya dengan pengacara swasta, tetapi lebih khawatir untuk komunitas orang transgender yang lebih luas.

“Rasanya pemerintah berusaha menghapus orang trans dan membuatnya sehingga Anda dapat mendiskriminasi kami dan melecehkan kami,” kata Mr. Lucas. “Orang -orang ini berkelahi dengan saya dan untuk saya, dan sekarang mereka tidak.”

Matthew Goldstein pelaporan yang berkontribusi. Susan C. Beachy Penelitian yang berkontribusi.