Keamanan Pangan Dikhususkan oleh serangan pendanaan dan pemotongan staf

Dalam beberapa tahun terakhir, patogen bawaan makanan memiliki konsekuensi yang menghancurkan yang membuat publik khawatir. Bakteri pada bayi susu bayi yang sakit. Deli daging yang dikendarai dengan Listeria menewaskan 10 orang dan menyebabkan 60 rawat inap di 19 negara bagian. Apel sarat sarat kantong anak-anak kecil yang diracuni.

Dalam setiap wabah, pejabat negara bagian dan federal menghubungkan titik -titik dari setiap orang yang sakit dengan produk yang tercemar dan memastikan makanan yang ditarik ditarik dari rak.

Beberapa karyawan tersebut dan peran spesifik mereka dalam mengakhiri wabah sekarang terancam oleh langkah -langkah administrasi Trump untuk meningkatkan efisiensi pemerintah, yang muncul di atas pemotongan yang sudah dibuat oleh divisi makanan yang kurang dana Administrasi Makanan dan Obat -obatan.

Seperti sistem keamanan pangan itu sendiri, pengurangan dan rintangan administrasi baru tersebar di berbagai lembaga federal dan negara bagian.

Di Food and Drug Administration, membekukan pengeluaran kartu kredit pemerintah yang dipesan oleh Administrasi Trump telah menghambat anggota staf untuk membeli makanan untuk melakukan tes rutin untuk bakteri mematikan. Di negara bagian, pemotongan $ 34 juta oleh FDA dapat mengurangi jumlah karyawan yang memastikan bahwa produk yang tercemar-seperti kantong timah dari saus apel yang sarat timah yang dijual pada tahun 2023-diuji di laboratorium dan dibawa dari rak-rak toko. Anggota staf FDA juga menguatkan pengurangan personel administrasi Trump lebih lanjut.

Dan di Departemen Pertanian, sebuah komite yang mempelajari bakteri mematikan baru -baru ini dibubarkan, bahkan ketika itu mengembangkan saran tentang bagaimana cara menargetkan patogen yang lebih baik yang dapat menutup ginjal. Anggota komite juga merancang rencana pendidikan untuk orang tua baru tentang bakteri yang dapat hidup dalam formula bayi bubuk. “Pekerjaan lebih lanjut pada laporan dan rekomendasi Anda akan dilarang,” baca email administrasi Trump kepada anggota komite.

Secara keseluruhan, ada kekhawatiran di bidang keamanan pangan bahwa jumlah wabah dapat tumbuh atau menghindari deteksi. Dengan membatasi sumber daya, pemotongan kembali pekerjaan punggung yang dimaksudkan untuk mencegah masalah dan memfokuskan upaya pada kasus -kasus di mana seseorang sudah terluka atau terbunuh, Darin Detwiler, seorang konsultan keamanan pangan dan profesor di Northeastern University, mengatakan. Putranya yang balita meninggal dalam wabah E. coli pada tahun 1993.

“Seolah -olah seseorang, tanpa informasi yang cukup, telah mengatakan, apa cara yang baik untuk menghemat uang pada mobil kita?” dia bertanya. “Mari kita keluarkan sabuk pengaman dan airbag, karena apakah kita benar -benar membutuhkannya?”

Robert F. Kennedy Jr., Sekretaris Kesehatan Bangsa, memiliki minat dalam makanan. Dia telah berjanji untuk mengeluarkan aditif warna dari makanan dan memulai upaya yang disebut “Kecepatan Bangau Operasi” untuk memeriksa kandungan gizi dan potensi racun dalam formula bayi. Namun beberapa masalah makanan paling berbahaya dalam beberapa tahun terakhir adalah dari patogen.

Tahun lalu, hampir 500 orang dirawat di rumah sakit dan 19 meninggal karena penyakit bawaan makanan dengan tujuan yang diketahui, dua kali lipat atau lebih dari tahun sebelumnya, menurut Uspirg Education Fund, sebuah kelompok advokasi. (Kebanyakan keracunan makanan tidak pernah dilaporkan atau ditelusuri kembali ke makanan tertentu.)

Pengurangan pemerintah mempengaruhi sejumlah bidang yang para pejabat menopang untuk mencegah pengulangan wabah baru -baru ini. Berikut adalah detail dari beberapa perubahan:

Komite Kunci ditutup

Seringkali menanggapi wabah yang mematikan, komite Departemen FDA dan Departemen Pertanian bersama menyelam ke dalam rincian untuk mencari cara untuk meningkatkan deteksi dan membatasi penyakit dan kematian. Komite juga telah memeriksa bagaimana menggunakan teknologi yang berubah dengan cepat – termasuk kecerdasan buatan dan sekuensing genom – untuk melindungi kesehatan masyarakat.

Administrasi Trump tiba -tiba menutup komite awal bulan ini, mengutip perintah eksekutif untuk mengurangi birokrasi pemerintah. Ini menuntut agar pekerjaan berhenti untuk panel yang disebut Komite Penasihat Nasional tentang Kriteria Mikrobiologis untuk Makanan dan juga untuk Komite Penasihat Nasional tentang Inspeksi Daging dan Unggas.

The microbial committee was studying how to more accurately identify infants who would be most at risk from cronobacter sakazakii, the deadly bacteria that contributed to the decision to temporarily shut down an Abbott Nutrition infant formula plant in Michigan in 2022. The committee planned to then provide advice to caregivers who should use sterile liquid formula instead of powdered formula, which is not sterile.

Abby Snyder, seorang ilmuwan makanan Universitas Cornell dan ketua bersama seorang subkomite pada formula bayi, mengatakan dia kecewa dengan keputusan untuk menghentikan pekerjaan komite. “Keamanan formula bubuk untuk bayi adalah sangat penting dan saya pikir penting bagi kebanyakan orang,” kata Dr. Snyder.

FDA tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah Kyle Diamantas, Kepala Divisi Makanannya, terlibat dalam keputusan untuk memajukan komite. Seorang mantan pengacara perusahaan, Mr. Diamantas mengerjakan kasus -kasus membela Abbott atas klaim kerusakan yang terkait dengan formula bayi.

Michael Hansen, seorang ilmuwan dan anggota komite dari Consumer Reports, sebuah kelompok advokasi, mengatakan timnya di komite sedang mencoba untuk menunjukkan dengan tepat jenis E. coli yang paling mungkin menyebabkan diare berdarah dan gagal ginjal, di antara upaya lainnya.

Dia mengatakan keputusan untuk mengakhiri komite adalah kejutan dan menghancurkan hampir dua tahun bekerja untuk memanfaatkan sekuensing genomik – teknologi yang sekarang tersedia secara luas dan terjangkau – untuk membatasi wabah. Tim memanfaatkan jam kerja sukarela dari para ahli top di lapangan, katanya.

“Tidak masuk akal bahwa mereka menyingkirkan komite ini,” kata Dr. Hansen, “karena jika Anda ingin melakukan analisis biaya-manfaat penuh, semua pekerjaan yang kami lakukan sebenarnya tidak dikenai biaya.”

Pengeluaran beku

Para ilmuwan di laboratorium produk dan pengujian makanan FDA mengatakan mereka dilarang dari beberapa penggunaan kartu kredit pemerintah mereka secara rutin karena perintah eksekutif yang mendukung upaya yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintah Elon Musk.

Pengecualian telah dibuat untuk “kegiatan kritis,” kata seorang juru bicara FDA.

Itu telah memperlambat atau menghentikan beberapa pengujian barang bahan makanan untuk bakteri berbahaya dan pemantauan kerang dan kemasan makanan untuk PFA, bahan kimia yang terkait dengan kanker dan kerusakan reproduksi.

Kartu kredit dapat digunakan dalam penyelidikan Listeria dalam getar tambahan beku yang dibagikan di rumah perawatan tua yang telah dikaitkan dengan selusin kematian. Untuk pekerjaan lain, anggota staf telah menemukan birokrasi, kata para ilmuwan agensi.

“Bahkan berjam -jam bisa menjadi masalah dalam wabah,” kata Susan Mayne, seorang profesor tambahan di Yale School of Public Health dan mantan pejabat makanan FDA yang telah mendengar dari karyawan saat ini tentang situasi tersebut. “Setiap penundaan tidak dapat diterima ketika Anda berurusan dengan produk yang dapat membunuh seseorang.”

Inspeksi Keamanan Pangan

Dalam sebuah surat baru -baru ini kepada anggota parlemen, para pejabat FDA mengatakan bahwa agen tersebut mempekerjakan sekitar 443 inspektur keamanan pangan – jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan agen untuk memeriksa setiap fasilitas pengolahan makanan di Pace Congres yang diamanatkan. Badan tersebut memperkirakan bahwa ia akan membutuhkan sekitar 1.500 lebih banyak pekerja untuk memeriksa 36.600 fasilitas makanan, asing dan domestik, sekali setiap lima tahun atau sekali setiap tiga tahun untuk produsen berisiko tinggi.

Pada saat ini, para inspektur tersebut sebagian besar dibebaskan dari kehilangan pekerjaan.

Namun, satu tim penyelidik wabah rentan, menurut Jim Jones, kepala divisi makanan agensi di bagian akhir pemerintahan Biden. Tim ini, yang dikenal sebagai Core, berkoordinasi dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit untuk menghubungkan sekelompok orang sakit dengan pabrik pangan tertentu atau ladang petani. Tim melacak inspeksi dan upaya untuk memastikan bahwa makanan tercemar dihapus dari rak toko.

Jones mengatakan tim baru -baru ini dibangun sebagai operasi yang sepenuhnya terpencil yang kemungkinan besar akan terpengaruh ketika pesanan untuk kembali bekerja di kantor -kantor federal diberlakukan bulan ini. Pekerja yang tinggal lebih dari 50 mil dari kantor FDA memiliki waktu hingga akhir April untuk mulai bekerja di situs federal.

“Jadi pilihan mereka adalah Anda baik pindah sehingga Anda dapat pergi ke fasilitas federal, atau Anda pergi,” kata Mr. Jones. “Tidak ada yang strategis tentang siapa yang terjebak dalam acar itu.”

Di seluruh FDA, inspeksi anjlok selama pandemi dan belum kembali ke tingkat yang lebih tinggi sebelum 2020. Pada saat yang sama, jumlah makanan yang diimpor telah meningkat, termasuk kerang yang berulang kali ditemukan terkontaminasi dengan PFA.

Pengurangan ke negara bagian

Setelah FDA mengidentifikasi pabrik yang merupakan sumber kontaminasi, sering kali bergantung pada inspektur negara untuk menyelidiki di lokasi. Dalam mengkritik pengurangan, Senator Richard Blumenthal, Demokrat Connecticut, menunjukkan bahwa inspektur negara melakukan sekitar setengah dari inspeksi di fasilitas pengolahan makanan, 90 persen dari inspeksi keselamatan produk dan semua kunjungan toko ritel.

FDA juga beralih ke pejabat kesehatan masyarakat negara bagian dan setempat untuk memetik makanan yang berpotensi tercemar dari rak toko kelontong dan mengujinya di jaringan 55 laboratorium kesehatan masyarakat di seluruh Amerika Serikat. Jika suatu produk ditarik kembali, pejabat negara juga mengaudit toko kelontong untuk memastikan makanan telah dihapus.

Langkah terlambat di era Biden secara tajam membatasi dana yang dikirim FDA ke negara bagian dan ke laboratorium yang melakukan pekerjaan kritis. Pengurangan pendanaan $ 34 juta terbaru berlaku untuk negara bagian dan laboratorium kesehatan masyarakat. Badan itu mengatakan dalam sepucuk surat kepada Mr. Blumenthal bahwa pemotongan dilakukan karena divisi makanan memiliki anggaran datar dan biaya meningkat karena inflasi.

Thom Petersen, Komisaris Departemen Pertanian Minnesota, mengatakan dana keamanan pangan FDA telah jatuh dengan mantap sejak 2019, dengan pemotongan terbaru yang mencolok lebih dalam dan mungkin mengarah ke PHK. Dia mengatakan kehilangan dana bisa memperlambat pekerjaan penting untuk mengeluarkan makanan buruk dari toko.

Pekerjaan itu terbukti sangat penting setelah para pejabat menemukan tingkat timbal yang sangat tinggi di kayu manis di kantung samaran saus apel untuk anak -anak. FDA akhirnya mengirim surat peringatan ke Dollar Tree karena kegagalannya untuk dengan cepat menarik kantong.

“Waktu adalah bagian yang penting,” kata Mr. Petersen. “Kami ingin mengurusnya dan mengerjakannya.“

Laboratorium Kesehatan Masyarakat melaporkan bahwa uang itu berjumlah sekitar 30 persen dari dana mereka, yang membantu mereka merespons wabah lebih cepat daripada FDA

Di kepala babi hutan Listeria wabah, misalnya, pejabat laboratorium di Maryland dan New York membeli Liverwurst di toko -toko yang dinyatakan positif strain yang sama dengan orang -orang yang sakit. Kelompok dagang untuk laboratorium memperkirakan bahwa pemotongan anggaran dapat menunda tanggapan – dan menyebabkan lebih banyak orang sakit.