Apa yang dilakukan dan tidak diajarkan oleh pilot pesawat tempur Inggris kepada PLA Tiongkok

Sejumlah pensiunan pilot Inggris telah dilarang memasuki kembali sektor pertahanan Inggris setelah mereka diketahui melatih Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) di Tiongkok dua tahun lalu.

Pilot-pilot tersebut termasuk di antara mereka yang berasal dari Amerika Serikat, Eropa, Afrika Selatan, dan Amerika Selatan yang bertugas di sekolah pelatihan penerbangan di Guyuan, Ningxia, Tiongkok, menurut Livingston Aerospace Ltd yang berbasis di Inggris, yang diberi sanksi oleh AS pada bulan Juli ini. tahun.

Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Asia Times, juru bicara Livingston Aerospace yang tidak mau disebutkan namanya berusaha untuk meluruskan pekerjaan kontroversial perusahaan tersebut di Tiongkok.

“Pekerjaannya selalu untuk TFASA (Test Flying Academy of South Africa),” kata juru bicara tersebut. “Saya akan menggambarkannya sebagai pengembangan bisnis dan manajemen proyek untuk hal-hal terkait uji terbang di dan untuk Tiongkok.”

“Hal terbesar yang menghabiskan sebagian besar waktu adalah mendirikan sekolah uji coba di Tiongkok, yang merupakan upaya besar, dan semuanya berjalan dengan baik hingga Covid melanda,” katanya. “Sekolah itu berada di beberapa lokasi di sekitar tempat ujian Guyuan, tidak jauh dari Xi’an. Kami memiliki sekitar 10 instruktur dan 100 siswa yang mengikuti.”

Dia mengatakan para siswa tersebut berusia akhir 20-an dan awal 30-an dan semuanya telah terbang selama beberapa waktu. Ia mengatakan ada siswa yang sangat baik, sedangkan sisanya hanya rata-rata.

“Sekolah ini bertujuan untuk mengajari mereka bagaimana menjadi pilot uji coba yang efektif,” katanya. “Apa yang selanjutnya mereka lakukan adalah tugas uji coba mereka. Saya tidak tahu kemana mereka pergi. Itu bukan bagian dari pengetahuan kami.”

Dia mengatakan kursus pengujian penerbangan selama 15 bulan mencakup seratus jam menerbangkan 40 jenis pesawat berbeda, ditambah akademisi, komunikasi dan penulisan laporan. Dia mengatakan pilot penguji memainkan peran penting dalam keselamatan dan sertifikasi pesawat apa pun.

Dikatakannya, saat itu Livingston Aerospace mengetahui teknik uji terbangnya akan digunakan oleh PLA. Namun dia mengatakan pengujian penerbangan adalah hal yang sangat berbeda dari apa yang dilakukan TFASA – pelatihan pilot militer operasional dengan teknik, taktik dan prosedur.

“Tidak ada yang mengajarkan apa pun yang akan membahayakan kepentingan teman dan kolega kami yang tetap berada di Royal Air Force,” tegasnya. “Kami tidak membocorkan rahasia. Tidak ada apa pun yang diajarkan yang tidak tersedia secara online.”

“Hal yang penting adalah frekuensi teknis dan kekuatan transmisi dan sebagainya. Sekalipun kita sebagai pilot mengetahui hal itu, manfaatnya sangat kecil, kecuali Anda memiliki latar belakang teknik untuk mempraktikkannya.”

Namun, pemerintah Inggris dan AS mempunyai pandangan berbeda ketika mereka menuduh TFASA, Livingston Aerospace dan 18 perusahaan lainnya memberikan pelatihan kepada pilot militer Tiongkok menggunakan sumber-sumber Barat dan NATO.

Sanksinya

Insiden ini pertama kali diketahui publik pada bulan Oktober 2022 ketika Kementerian Pertahanan Inggris (MoD) mengatakan sebanyak 30 mantan pilot militer Inggris telah pergi untuk melatih anggota awak pesawat PLA Tiongkok.

Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan pelatihan dan perekrutan pilot tidak melanggar hukum Inggris yang berlaku saat ini, namun para pejabat di Inggris dan negara-negara lain berusaha menghalangi kegiatan tersebut.

Pada bulan Juni 2023, Biro Industri dan Keamanan (BIS) Departemen Perdagangan AS menambahkan 16 perusahaan ke Daftar Entitasnya dan mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan ini telah melatih pilot PLA.

Perusahaan yang terkena sanksi termasuk TFASA, Frontier Services Group, AVIC International Flight Training Academy (AIFA) dan Chinese Flight Test Institution (juga dikenal sebagai AVIC Flight Test Center yang berbasis di Shaanxi).

Pada bulan Juli tahun ini, empat perusahaan lagi, termasuk Livingston Aerospace, yang dimiliki oleh mantan pilot militer Inggris Craig Penrice, dikenakan sanksi karena keterkaitan mereka dengan TFASA.

Menurut situs BAE Systems, Penrice menerbangkan pesawat latih militer canggih milik perusahaan, yaitu Hawk, serta F-15 untuk Angkatan Udara AS, dan melakukan pelatihan pilot uji dengan Angkatan Laut AS pada tahun 1980an.

Dia kemudian mulai mengerjakan pengembangan Eurofighter Typhoon di BAE Systems. Pada tahun 1996, ia adalah pilot RAF pertama yang menerbangkan pesawat tempur tersebut, yang diproduksi oleh konsorsium Airbus, BAE Systems dan Leonardo, dan tetap menjadi pesawat tempur peran ayun tercanggih di dunia hingga saat ini.

Menurut akun LinkedIn-nya, Penrice bekerja sebagai pilot RAF dari tahun 1980-1998, penasihat ekspor Kementerian Pertahanan Inggris dari tahun 2005-2007 dan penasihat operasional awak pesawat BAE Systems dari tahun 1998-2013. Ia mendirikan Livingston Aerospace pada tahun 2013.

Juru bicara Livingston Aerospace mengatakan perusahaannya telah berdiskusi dengan rekan-rekannya di Tiongkok mengenai pendirian sekolah pengujian penerbangan di Tiongkok sejak tahun 2014. Dia mengatakan perusahaan tersebut menandatangani kontrak layanan lima tahun dengan TFASA pada tahun 2019 sebelum sekolah tersebut dibuka pada tahun yang sama.

“Sekolah di Tiongkok melatih orang untuk menjadi pilot uji coba. Mereka berangkat dan melakukan tes praktek terbang, lalu beberapa di antara mereka kembali. Kami mengajari mereka menjadi guru,” kata juru bicara tersebut.

Dia mengatakan setelah pandemi merebak pada tahun 2020, Livingston gagal merekrut orang karena beberapa aturan karantina yang “mengerikan” di Tiongkok, yang mengakibatkan pemutusan kontrak pada awal tahun 2022.

“Merekalah yang cukup baik menjadi guru yang mengambil alih sekolah ketika akhirnya kami putus kontraknya,” ujarnya. “Kami telah memberi mereka cukup pengalaman dan pelatihan sehingga mereka dapat mulai melatih orang-orang mereka sendiri, yang selalu menjadi tujuan kontrak.”

Dia mengatakan Livingston kemudian menerima sejumlah kecil uang untuk menyediakan beberapa “dokumentasi yang perlu dilengkapi” kepada sekolah sampai rekening bank bisnisnya di Inggris dibekukan pada April 2024. Dia mengatakan perusahaan tersebut tidak dapat berfungsi sekarang dan sedang dalam proses. dilikuidasi.

Biaya menarik

Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pada bulan Oktober 2022 bahwa beberapa pilot Inggris yang melatih Angkatan Udara PLA dibayar hingga £237.911 ($270.000) per tahun.

“Siapa pun yang kedapatan bertindak melawan kepentingan Inggris dengan melatih militer pesaing kita kini dapat dikejar dan diadili,” kata Menteri Pertahanan Inggris saat itu Grant Shapps pada September 2023, mengutip Undang-Undang Keamanan Nasional yang baru dibentuk.

Juru bicara Livingston mengatakan jumlah pilot Inggris yang dituduh “sangat dilebih-lebihkan” dan seharusnya kurang dari 10 orang.

Dia mengatakan perusahaan tersebut telah diperingatkan oleh dinas keamanan di Inggris tahun lalu bahwa undang-undang baru tersebut akan menempatkannya “dalam bahaya melanggar hukum” jika melanjutkan aktivitasnya di Tiongkok.

Mengomentari gaji tahunan para pilot yang mencapai £237,911, ia berkata, “Gaji yang diterima orang-orang ini tidak jauh berbeda dengan gaji yang diterima seseorang untuk terbang di Arab Saudi, Qatar atau Kuwait, yang semuanya memiliki gaji tahunan sebesar £237,911. mendapat pesawat Typhoon.”

“Ini bukan tempat yang bagus untuk dikunjungi dan bekerja. Jadi Anda harus membayar orang atas gangguan dan kesulitan dan sebagainya,” katanya. “Dan agar kami atau TFASA dapat menarik orang, Anda harus membayar gaji yang sama atau lebih baik.”

Dia mengatakan masyarakat mungkin tidak senang dengan apa yang telah dilakukan oleh para pilot Inggris di Tiongkok, namun kenyataannya, para pilot tersebut telah menghadapi konsekuensinya.

“Mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang berarti di Inggris. Mereka tidak dapat bergabung kembali dengan Angkatan Udara. Mereka tidak dapat bergabung dengan perusahaan pertahanan mana pun. Mereka telah dilarang di banyak tempat,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak akan melakukan perjalanan ke AS karena penyelidikan Washington terhadap TFASA mungkin masih berlangsung.

Sumber intelijen

Pada tanggal 5 Juni tahun ini, TFASA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka memutuskan untuk mengakhiri pekerjaan semua warga negara Inggris menyusul adanya perubahan hukum di Inggris. Dikatakan bahwa pihaknya tidak pernah dengan sengaja berupaya melakukan perburuan personel militer dari negara-negara NATO.

“TFASA sepertinya menjadi fokus dari seluruh kegiatan ini. Ini bukan Livingston Aerospace… Ini TFASA yang ingin digagalkan oleh otoritas AS,” kata juru bicara Livingston Aerospace.

“Sekolah uji coba adalah pengalih perhatian dalam argumen ini. Yang membuat kesal masyarakat Inggris dan AS adalah kenyataan bahwa orang-orang melatih pilot Angkatan Udara, Angkatan Darat, dan Angkatan Laut Tiongkok,” katanya. “Ada banyak warga negara Inggris lainnya yang terlibat dalam bagian yang lebih meragukan, yaitu melatih militer Tiongkok secara operasional.”

Dia menambahkan bahwa semua pilot yang terlibat benar-benar dapat memberikan informasi intelijen mereka ke negara asal mereka saat mereka mendapatkan wawasan yang sangat rinci mengenai kemampuan penerbangan Tiongkok.

“Apa yang bisa menjadi sumber intelijen yang lebih baik daripada membuat warga negara Anda terbang bersama ‘musuh Anda’? Wawasan apa yang lebih baik yang dapat Anda peroleh mengenai kemampuan mereka selain dengan meminta pilot Anda terbang dalam skuadron mereka?” dia bertanya. “Dan yang terjadi sekarang adalah Anda telah menghancurkan semua itu dan kehilangan hubungan intelijen yang penting itu.”

Namun, dia tidak mau memastikan apakah ada pilot yang telah memberikan informasi intelijen kepada pemerintah Inggris dan AS.

Yong Jian adalah kontributor Asia Times. Dia adalah seorang jurnalis Tiongkok yang berspesialisasi dalam teknologi, ekonomi, dan politik Tiongkok.

Baca: AS memberikan sanksi kepada perusahaan-perusahaan yang melatih awak pesawat PLA di Afrika Selatan