Rekrutmen agen bebas terbaik NFL tahun 2024: Sam Darnold, Saquon Barkley memimpin

Ralph Vacchiano

Wartawan NFL

Tim NFL telah membagikan kontrak senilai hampir $5 miliar dalam bentuk agen bebas sejak bulan Maret lalu. Tentu saja tidak semua uang itu dijamin. Dan sebagian besar dana tersebut tidak dibelanjakan dengan baik.

Namun beberapa dari kontrak tersebut ternyata bernilai setiap sennya, setidaknya hingga musim 2024. Beberapa agen bebas mengubah tim baru mereka menjadi pesaing. Dan beberapa dari mereka bermain sangat baik sehingga kontrak mereka sekarang terlihat seperti mencuri.

Jadi, inilah 10 penandatanganan agen bebas NFL terbaik tahun 2024. Ada yang merupakan investasi finansial besar dan ada yang kecil. Namun tidak mengherankan, semuanya akhirnya bermain di tim playoff:

1. QB Sam Darnold, Minnesota Viking

(1 tahun, $10 juta, jaminan $8,75 juta)

Ini seharusnya menjadi investasi kecil dalam cadangan veteran untuk menjadi mentor dan pengganti bagi pemula QB JJ McCarthy. Namun ketika cedera lutut mengakhiri musim McCarthy pada bulan Agustus, Darnold turun tangan dan menjadi kejutan terbesar di NFL. Dia bermain seperti MVP, menyelesaikan 68,1 persen operannya untuk jarak 4,153 yard dan 35 touchdown (semua tertinggi dalam karirnya) dengan hanya 12 intersepsi melalui 16 pertandingan. Yang terpenting, di bawah arahannya, Viking unggul 14-2.

Darnold mengingatkan semua orang mengapa dia menjadi pilihan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2018, dan menunjukkan betapa pentingnya situasi yang tepat dan pelatihan yang baik bagi seorang quarterback muda. Dia juga baru berusia 27 tahun, yang berarti jika Viking tidak menggunakan label waralaba padanya di offseason, seseorang akan memberinya kesepakatan lebih dari $100 juta.

2.RB Saquon Barkley, Elang Philadelphia

(3 tahun, $37,75 juta, jaminan $26 juta)

Selalu jelas bahwa begitu dia keluar dari belakang garis ofensif New York Giants yang mengerikan, produksinya akan meningkat. Tapi tidak ada yang mengira dia akan mengejar rekor kecepatan NFL dengan 2.005 yard melalui 16 pertandingan. Dia telah menjadi fokus serangan Eagles yang tampak hilang dalam keruntuhan mereka di akhir musim lalu. Dia membantu mereka menemukan kembali identitas mereka. Dan kapan pun mereka membutuhkan permainan besar, dia sepertinya akan datang.

Dia juga menghidupkan kembali perdebatan tentangN pentingnya dan nilai dari running back, yang telah mengalami devaluasi finansial dalam beberapa tahun terakhir. The Eagles melawan kebijakan konvensional dengan investasi yang relatif besar di Barkley. Namun mereka terbukti memiliki situasi yang sempurna dengan garis ofensif yang kuat dan permainan passing yang kuat untuk membantunya. Dan Barkley telah membantu menjadikan mereka pesaing Super Bowl lagi.

3. QB Russel Wilson, Pittsburgh Steelers

(1 tahun, $1,21 juta, dijamin sepenuhnya)

Dia mungkin menjadi tawaran terbesar di NFL berkat Denver Broncos, yang memotongnya dua tahun menjadi kontrak lima tahun senilai $242,5 juta dan berhutang padanya $39 juta untuk musim 2024. Itu memungkinkan Steelers untuk membawanya hanya dengan gaji minimum veteran (setelah dia sempat bermain-main dengan New York Giants).

Keputusan itu mulai membuahkan hasil setelah dia mengambil alih Justin Fields sebagai starter di Minggu 7. The Steelers saat itu unggul 4-2 tetapi kesulitan dalam menyerang. Saat Wilson mulai bermain, mereka menang empat kali berturut-turut dan enam dari tujuh kemenangan berikutnya. Wilson dan Steelers telah berjuang selama tiga minggu terakhir (kalah dari Eagles, Ravens dan Chiefs), tetapi secara keseluruhan permainan quarterback bagus: 2.334 passing yard, 15 touchdown dan lima intersepsi dalam 10 permulaan.

Wilson pada akhirnya mungkin akan dinilai berdasarkan bagaimana ini berakhir, tetapi mantan pemenang Super Bowl memberi mereka keyakinan bahwa mereka bisa keluar dari keterpurukan mereka dan menjadi tim playoff yang berbahaya.

4.RB Derrick Henry, Baltimore Gagak

(2 tahun, $16 juta, jaminan $9 juta)

Mereka sudah memiliki salah satu serangan terburu-buru terbaik dalam sepak bola pada tahun 2023, tetapi hal itu sebagian besar dilakukan dengan Lamar Jackson dan sekelompok bek lari yang tambal sulam. Jelas sekali bahwa bek seperti Henry akan membawa mereka ke level yang lebih tinggi, meski mereka tahu itu adalah risiko karena dia sudah berusia 30 tahun.

Henry, bagaimanapun, tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Dia bergegas untuk 1.783 dan 14 gol dan mungkin akan mendengar namanya dalam percakapan MVP jika bukan karena rekor musim Barkley di Philly. Kehadirannya telah membuka banyak hal bagi Jackson, yang mengalami musim yang lebih baik daripada saat dia menjadi MVP tahun lalu. Dan itu memberi Baltimore serangan darat yang menghancurkan yang seharusnya membantu mereka menggertak tim di babak playoff.

5.S Xavier McKinney, Pengemas Teluk Hijau

(4 tahun, $67 juta, jaminan $23 juta)

Tidak semua orang di NFL berpikir bahwa membayar uang jaminan dalam jumlah besar adalah ide yang bagus, tetapi Packers pasti tidak menyesal setelah memikat mantan Raksasa ini ke Green Bay. McKinney adalah seorang playmaker di New York, dengan delapan intersepsi dalam dua musim penuh terakhirnya bersama Giants. Tapi dia mengalahkan dirinya sendiri dengan tujuh pick (dan 111 yard kembali) tahun ini.

Dia sedikit tertinggal dalam hal itu setelah melakukan lima operan dalam lima pertandingan pertamanya. Namun tim juga lebih sedikit memberikan arahan kepadanya. Dan McKinney juga memiliki 10 operan putus, satu karung, dan 84 tekel, dan dia membantu memperkuat pertahanan Packers yang telah melonjak ke 10 Besar.

6.LB Jonathan GreenardMinnesota Viking

(4 tahun, $76 juta, jaminan $38 juta)

Setelah musim terobosan besarnya di Houston tahun lalu, Viking mengontraknya untuk mengisi posisi besar Danielle Hunter yang telah meninggal. Dan dia tidak hanya mengisinya, dia benar-benar meningkatkan kinerjanya di tahun 2023. Greenard telah menjadi tulang punggung pertahanan tangguh Viking, dengan 11 karung, empat pukulan paksa, dan 16 tekel untuk kekalahan.

Dia juga berada di posisi 5 teratas di liga dengan 40 tekanan quarterback. Dan meskipun dia belum cukup menyamai semua yang dilakukan Hunter untuk Viking musim lalu, dia jelas merupakan salah satu edge rusher terbaik NFL hampir sepanjang tahun.

7.RB Josh JacobsPengemas Green Bay

(4 tahun, $48 juta, jaminan $12,5 juta)

Packers tahu mereka harus meningkatkan serangan menengah mereka untuk mendukung quarterback muda Jordan Love. Mereka juga membutuhkan seseorang yang bisa bertahan di lineup lebih dari Aaron Jones. Mereka mengambil risiko pada Jacobs setelah musim yang buruk di Las Vegas, tetapi dia dengan cepat menunjukkan bahwa dia masih sama dengan yang memimpin NFL pada tahun 2022.

Jacobs telah bermain di semua 16 pertandingan dan berlari sejauh 1.285 yard dan 14 gol. Faktanya, dia mencetak touchdown di masing-masing dari tujuh pertandingan terakhir dan mengubah Packers menjadi tim 5 bergegas teratas. Kekuatan seperti itu telah membuat perbedaan besar bagi mereka musim ini dan juga bisa berdampak besar pada perjalanan pascamusim mereka.

8.LB Danielle Pemburu, Houston Texas

(2 tahun, $49 juta, jaminan $48 juta)

Hunter harus melawan Viking untuk mendapatkan uang yang diinginkannya, tetapi pasukan Texas tidak kesulitan memenuhi tuntutannya. Dan meskipun mereka belum mendapatkan musim besar seperti yang dia alami di Minnesota pada tahun 2023, apa yang mereka dapatkan sudah cukup dekat.

Hunter telah mencetak 12 karung untuk pertahanan Houston yang terkadang harus melakukan serangan yang lamban. Dia juga melakukan 17 pukulan quarterback dan 23 tekel untuk kekalahan. Dia berada di 10 besar dalam tekanan dengan 34 dan telah membentuk duo umpan dinamis dengan Will Anderson. Texas berada di urutan ketiga di NFL dengan 47 karung karena mereka (gabungan 23). Jumlah tersebut sudah lebih banyak dibandingkan yang dimiliki Houston sepanjang tahun lalu.

9.LB Andrew Van GinkelMinnesota Viking

(2 tahun, $20 juta, jaminan $10 juta)

Brian Flores adalah pelatih di Miami ketika Dolphins merekrut Van Ginkel di putaran kelima pada tahun 2019 dan dengan jelas melihat sesuatu yang dia sukai pada gelandang tersebut. Jadi ketika Flores muncul kembali sebagai koordinator pertahanan di Minnesota, Viking memasukkan Van Ginkel — dan mereka akhirnya mendapatkan hasil yang jauh lebih dari yang diharapkan.

Van Ginkel tidak hanya menggandakan kariernya dalam karung dengan 11 ½, tetapi ia juga memiliki dua Pick-6, 72 tekel tertinggi dalam kariernya, 17 tekel untuk kalah, dan 19 pukulan quarterback. Dia terkadang tampil dominan, membentuk pukulan besar 1-2 dengan Greenard. Dia sangat cocok di pertahanan Flores dan menjadi salah satu playmaker bertahan terbaik di liga.

10.S CJ Gardner JohnsonPhiladelphia Elang

(3 tahun, $27 juta, jaminan $10 juta)

Ketika pertahanan The Eagles runtuh musim lalu, itu bukan hanya akibat dari pembinaan yang buruk. Beberapa pemain merasa kehilangan keunggulan dan sikap mereka dan menunjuk pada kepergian Gardner-Johnson yang energik.

Jadi Elang membawanya kembali, dan dia mengembalikan sikapnya. Butuh beberapa pertandingan, tetapi pertahanan Eagles akhirnya mulai bermain tangguh dan percaya diri lagi dan Gardner-Johnson adalah salah satu alasannya. Dia berada di urutan ketiga di NFL dengan enam intersepsi — jumlah yang sama yang dia lakukan dua tahun lalu ketika dia memimpin liga untuk Philly. Dia memiliki Pick-6 dan telah melakukan 12 operan juga.

Jumlahnya memang besar, namun kontribusinya lebih dari itu. The Eagles adalah pertahanan No. 2 NFL bersamanya dua tahun lalu. Mereka turun ke peringkat 26 tahun lalu. Dan dengan CJGJ kembali tahun ini, mereka menjadi No.1.

Ralph Vacchiano adalah Reporter NFL untuk FOX Sports. Dia menghabiskan enam tahun sebelumnya meliput Giants dan Jet untuk SNY TV di New York, dan sebelumnya, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter di @RalphVacchiano.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya