Four Verts, edisi wild-card: Apakah ini akhirnya tahun untuk menjalankan Ravens? Ditambah Packers adalah salah satu dari 7 unggulan

Akhir pekan wild card sudah dekat, dan meskipun ada banyak tim buruk musim ini, hanya tim bagus yang tersisa yang bermain.

Kolom Four Verts minggu ini membahas empat alur cerita yang menarik perhatian kami menjelang akhir pekan.

Ravens, sekali lagi, adalah pesaing nyata Super Bowl

Baltimore kembali ke keadaan biasanya – dekat puncak AFC.

The Ravens goyah untuk memulai musim ini sebelum finis 12-5 dan memenangkan AFC North di minggu terakhir musim ini. Lamar Jackson menjalani kampanye kaliber MVP dan Derrick Henry menjalani musim yang dominan di tahun pertamanya bersama tim. Tim ini memiliki terlalu banyak bakat secara keseluruhan untuk mengalami tahun yang buruk dari awal hingga akhir dan mereka memposisikan diri mereka untuk kesempatan lain di Super Bowl, berkat kebangkitan pertahanan.

The Ravens terpaksa beralih ke koordinator pertahanan musim ini dengan kepergian Mike Macdonald ke Seahawks, menggantikan mantan pemain Ravens dan pelatih gelandang Zach Orr ke dalam peran tersebut. Sama seperti awal MacDonald dengan Ravens, Orr memulai awal yang sulit di beberapa minggu pertama musim ini. Pertahanan The Ravens adalah mesin dalam menghentikan permainan besar, bahkan tim seperti Browns dan Raiders mampu mempertahankan serangan melawan mereka di awal musim.

Seiring waktu, masalah tersebut mulai teratasi melalui pemecahan masalah Orr dan bakat alami yang telah dikumpulkan para Ravens selama beberapa tahun terakhir. Kyle Hamilton pindah ke tempat yang lebih aman, Ar’Darius Washington mengalami tahun yang luar biasa, cornerback rookie Nate Wiggins mendominasi garis batas di paruh kedua musim ini dan Ravens mendapat tekanan yang jauh lebih besar pada quarterback. Sejak Minggu 11, Ravens bisa dibilang memiliki pertahanan terbaik dalam sepak bola dan mereka telah berkembang menjadi salah satu tim terlengkap di liga.

Tentu saja, harapan postseason mereka hidup dan mati di tangan dan kaki Lamar Jackson, yang belum mampu melakukan pukulan besar selama postseason dan akan kehilangan salah satu senjata andalannya di Zay Flowers vs. Steelers pada hari Sabtu. Tentu saja Jackson memiliki tingkat keahlian untuk mengatasinya. Quarterback mana pun yang dapat melempar sejauh 4.000 yard, 41 touchdown, dan empat intersepsi sambil melakukan lemparan sejauh 900 yard di tanah mampu mengambil alih seluruh dunia — apalagi memenangkan Super Bowl. Henry mungkin menjadi penyeimbang di sini yang pada akhirnya membiarkan Jackson mengangkat Lombardi, tetapi faktanya Jackson belum pernah tampil di Super Bowl bukan berarti dia tidak mampu melakukannya. (Hal yang sama berlaku untuk Josh Allen dan Buffalo, yang nantinya bisa dimainkan oleh Ravens.)

Baltimore telah menjadi mesin yang diminyaki dengan baik yang mampu menempuh jarak jauh untuk Super Bowl, berkat pertahanan mereka yang menjadi bentuk kejuaraan. Demi wacana ke depan, semoga saja mereka bisa lolos ke babak kedua playoff.

Bisakah Packers mengalahkan Eagles?

Salah satu keuntungan dari musim yang menampilkan melimpahnya tim di dasar klasemen adalah segelintir tim bagus yang lolos ke babak playoff di akhir musim.

Hal ini pasti benar dalam pertandingan playoff yang menampilkan pertandingan ulang dari pertandingan pembuka musim di Brasil, dengan Packers akan menghadapi Eagles. Dalam format playoff tujuh tim yang baru, tidak biasa bagi tim dengan kualitas apa pun untuk benar-benar berada di unggulan ketujuh, tetapi Packers menemukan diri mereka di sini karena bermain di NFC North yang sangat padat musim ini — dan mereka memiliki a kesempatan untuk meniru apa yang mereka lakukan tahun lalu dalam hal menang tandang sebagai unggulan No. 7.

Green Bay memasuki permainan ini dengan ekspektasi yang berbeda dibandingkan tahun lalu. The Packers hanyalah sekelompok anak-anak pemula musim lalu, menyelinap ke babak playoff dengan rekor terbaik sementara tidak benar-benar memainkan banyak sepak bola hebat sepanjang musim. Tahun ini berbeda, dengan rekor 11-6 yang berarti tempat ketiga di NFC Utara dan unggulan ketujuh di babak playoff NFC. Meski begitu, Packers adalah salah satu tim terbaik di liga musim ini.

Jordan Love dan Josh Jacobs adalah pasangan yang sempurna bagi pelatih kepala Matt LaFleur untuk memainkan gaya sepak bola yang diinginkannya. Jacobs datang dari Raiders dan membuat dampak langsung pada permainan darat Packers, berlari sejauh 1.329 yard dan 15 touchdown terburu-buru. Pelanggaran LaFleur selalu dibangun berdasarkan kemampuan menjalankan bola, jadi memasukkan Jacobs ke dalam agen bebas tahun ini secara mendasar mengubah Packers dan apa yang mampu mereka capai.

Dengan keduanya, dan semakin banyak penerima di sekitar mereka, Packers mampu menduduki peringkat kedelapan dalam hal penambahan poin yang diharapkan per permainan saat menyerang (0,08), peringkat ke-12 dalam tingkat keberhasilan (43,3%), keenam dalam poin per drive (2,50) dan ketiga dalam tingkat permainan eksplosif (13,2%). Batasan atas pelanggaran ini sangat tinggi dan mereka masih memiliki ruang untuk berkembang menjelang babak playoff, seperti yang ditunjukkan oleh kekalahan mereka baru-baru ini melawan Viking.

Orang-orang itu harus bermain bagus karena Eagles bisa dibilang memiliki pertahanan terbaik di liga dan berada di peringkat tiga atau lima teratas dari sebagian besar statistik pertahanan. Pertahanan Packers menghadapi tugas berat untuk mengalahkan Saquon Barkley dan AJ Brown, jadi penyerangan benar-benar harus meningkatkan permainan mereka dan berhadapan dengan Eagles untuk maju ke babak berikutnya, tetapi mereka tentu memiliki fasilitas untuk itu. lakukan itu.

Vikings-Rams mungkin menjadi game paling keren di akhir pekan

Hal terpenting dalam permainan ini adalah pemulihan wilayah Los Angeles saat lima kebakaran hutan melanda kota dan memaksa ribuan orang meninggalkan rumah mereka demi keselamatan. Kebakaran hutan itu mungkin membuat NFL memindahkan lokasi pertandingan Rams vs. Vikings, tetapi belum ada keputusan hingga Kamis. Kapan pun dan di mana pun pertandingan itu dimainkan, akan ada kesempatan bagus bagi orang-orang untuk sedikit mengalihkan perhatian mereka dan menyaksikan pertandingan paling keren di akhir pekan.

Sekali lagi, Rams terlihat seperti tim wild card yang tidak ingin dimainkan oleh siapa pun, dengan pertandingan melawan Viking, dan mantan asisten Rams Kevin O’Connell, semakin dekat. Ini adalah salah satu pertarungan terbaik akhir pekan ini, terutama karena berkaitan dengan serangan ofensif Rams dengan pertahanan Viking yang serba cepat dan cepat.

Matthew Stafford dan The Rams mengalami tahun yang naik turun dalam menyerang, tetapi semua orang tahu ketika mereka memiliki Stafford, Puka Nacua dan Cooper Kupp di lapangan pada saat yang sama, mereka bisa bermain melawan siapa pun. Viking, dengan nyaman, memiliki pertahanan lima besar tidak peduli bagaimana Anda memotongnya. Mereka berada di urutan ketiga dalam hal perkiraan poin tambahan per permainan (-0,08), kelima dalam tingkat keberhasilan (39,4%) dan keempat dalam rasio konversi down ketiga (35,6%). Stafford dan McVay memiliki bakat dan pengalaman untuk menghasilkan rencana permainan yang dapat bertahan dari pertahanan agresif Viking. Pertarungan ini akan menjadi tentang permainan besar — ​​​​dan kemungkinan itulah satu-satunya cara Rams bisa memenangkan pertandingan ini.

Pertahanan The Rams berada pada posisi yang sangat dirugikan karena mereka berusaha membangun kembali sisi penguasaan bola, menempati peringkat ketiga terbawah dalam statistik pertahanan terbanyak. Tampaknya tidak mungkin mereka bisa mengendalikan Justin Jefferson dan Jordan Addison dengan personel yang mereka miliki, jadi mereka harus segera mencetak gol agar tetap bertahan dalam permainan.

Pelanggaran Minnesota adalah mesin yang mungkin tidak bisa dijawab oleh Rams, tetapi jika mereka bisa mencetak gol sehubungan dengan tingkat bakat mereka, mereka setidaknya harus bisa bertahan.

Houston membuka diri sebagai anjing rumahan adalah hal yang tepat

Houston Texans kembali lolos ke babak playoff setelah finis di puncak AFC South yang suram dan akan menjadi tuan rumah pertandingan kandang melawan Los Angeles Chargers akhir pekan ini. Tim Texas tidak mengalami tahun terbersih dengan pelatih kepala DeMeco Ryans dan quarterback CJ Stroud, tetapi mereka ada di sini dan siap berjuang untuk kehidupan playoff mereka — di tempat yang jarang terjadi sebagai tim yang diunggulkan sebagai tuan rumah untuk putaran pertama. Dan sejujurnya, mereka pantas menjadi underdog bagi Chargers berdasarkan performa mereka musim ini.

Sulit untuk memiliki musim di mana Anda memenangkan divisi sambil merasa seperti orang yang kurang berprestasi. Tahun pertama karir Stroud bertepatan dengan tim Texas yang memiliki salah satu pelanggaran terbaik dalam sepak bola. Stroud adalah superstar yang cepat di Houston dan membawa mereka ke tempat playoff hanya satu tahun setelah menjadi salah satu tim terburuk di liga. Secara ofensif, mereka jatuh dari tebing tahun ini ketika garis ofensif kesulitan, cedera menumpuk di penerima lebar, permainan berjalan buruk dan Stroud tidak mampu menanggung beban dari semua kegagalan di sekitarnya.

Menurut TruMedia, pasukan Texas adalah salah satu pelanggaran terburuk di NFL tahun ini. Mereka berada di peringkat ke-24 dalam hal poin per drive (1,82), ke-25 dalam hal perkiraan poin tambahan per permainan (-0,07), ke-31 dalam tingkat keberhasilan (36,7%) dan terakhir dalam tingkat keberhasilan terburu-buru (31,5%). Bahkan dengan mengamatinya, terlihat jelas bahwa ini bukanlah mesin yang diminyaki dengan baik seperti tahun lalu. Mereka akan memerlukan beberapa perlengkapan ulang di offseason dan, sayangnya bagi mereka, mendapati diri mereka menghadapi salah satu pertahanan terbaik di liga untuk membuka laju playoff mereka. Meskipun pelanggaran Texas buruk, mengatakan bahwa ini adalah tim yang buruk secara keseluruhan belum tentu akurat.

Tahun kedua pemerintahan Ryans atas pertahanan Texas sukses besar, dengan Houston membanggakan salah satu pertahanan terbaik di liga — dan itulah alasan terbesar mereka lolos ke babak playoff di luar tim dalam divisi mereka. Mereka berada di lima besar dari semua statistik tingkat lanjut dan standar dan menempati peringkat pertama dalam tingkat keberhasilan pertahanan (38,7%). Mereka seharusnya mampu bertahan dengan baik melawan serangan Chargers yang tidak konsisten, tetapi mereka mungkin tidak mampu memikul beban penuh yang dibutuhkan untuk mencapai babak playoff divisi.

Menurut BetMGM, tim Texas adalah underdog 2,5 poin dari Chargers — perbedaan yang tidak terlalu besar, menunjukkan bahwa mereka memiliki peluang nyata untuk memenangkan permainan ini. Namun, fakta bahwa mereka adalah tim underdog di kandang sendiri tercermin dari performa buruk mereka tahun ini, termasuk kekalahan 31-2 di tangan Ravens pada hari Natal. Mereka akan memiliki kesempatan untuk menjadi produktif dalam menyerang selama Stroud berada di bawah center, tetapi tim Texas saat ini akan kesulitan ketika akhir pekan wild card dibuka pada hari Sabtu.