Apa selanjutnya untuk Padres, salah satu tim paling tenang di musim dingin ini?

Selama hampir satu dekade terakhir, San Diego Padres terus terlibat dalam transaksi yang mengguncang industri. Penetapan visi di atas waralaba adalah pemilik yang bersemangat dalam diri Peter Seidler, yang menunjukkan antusiasme dan komitmen tak terkendali untuk mengejar Seri Dunia pertama tim. Yang memimpin tuntutan tersebut adalah presiden operasi bisbol yang suka bertualang di AJ Preller, yang dikenal karena upayanya yang sangat agresif dalam mencari bakat elit. Dengan upaya gabungan mereka, Padres secara bertahap keluar dari keadaan yang sudah lama tidak relevan lagi di lanskap liga besar untuk menjadi salah satu tim yang lebih layak diberitakan dan kompetitif di Major League Baseball.

Seidler bergabung dengan grup kepemilikan pada tahun 2012 dan menjadi pemilik mayoritas pada tahun 2020, dan Preller dipekerjakan pada musim panas 2014. Transformasi dalam cara Padres beroperasi segera dimulai, dengan Preller mengeksekusi 10 perdagangan dalam delapan bulan pertamanya sebagai manajer umum. . Tiga tahun kemudian, klub mengontrak Eric Hosmer dengan kontrak delapan tahun senilai $144 juta, yang saat itu merupakan kontrak terbesar dalam sejarah waralaba — sebuah rekor yang hanya bertahan sampai kesepakatan San Diego senilai $300 juta dengan bintang baseman ketiga Manny Machado meningkat lebih dari dua kali lipat dalam setahun. Nanti.

Kesepakatan penting Machado — dan pengangkatan Seidler menjadi pemilik mayoritas pada tahun berikutnya — mengantarkan era bisbol Padres yang kita kenal sekarang: periode yang ditentukan oleh pencarian superstar tanpa henti dan investasi finansial yang besar dalam daftar pemain. Hal ini pada gilirannya telah menghidupkan kembali dan menyemangati kota di sekitar tim yang telah menghargai antusiasme pendukungnya dengan beberapa pertandingan pascamusim.

Sejak Machado tiba enam tahun lalu, Padres telah menjadi karakter utama di hampir setiap siklus transaksi. Mereka menukar 16 pemain dalam enam kesepakatan berbeda untuk meningkatkan daftar mereka pada batas waktu tahun 2020 dan terus mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak 2006. Musim dingin berikutnya, mereka mengakuisisi Yu Darvish, Blake Snell dan Joe Musgrove selama rentang waktu tiga minggu. . Pada tenggat waktu 2022, mereka melakukan salah satu perdagangan terbesar dalam sejarah liga, memperoleh Juan Soto dari Nationals – hanya satu hari setelah mencapai kesepakatan untuk Josh Hader yang lebih dekat.

Sejarah perdagangannya sendiri sangat menakjubkan. Namun pengeluaran Seidler-lah yang benar-benar menyita perhatian seluruh liga, serta basis penggemar yang iri di seluruh negeri. Kami telah melihat perpanjangan untuk Fernando Tatis Jr. ($340M), Musgrove ($100M), Darvish ($106M) dan Jake Cronenworth ($80M) dan restrukturisasi kesepakatan Machado yang menjamin tambahan $170M untuk baseman ketiga. Pada musim dingin 2022-23, Padres menandatangani shortstop Xander Bogaerts dengan kesepakatan $280 juta dan menjamin $113 juta lagi untuk empat pelempar (Robert Suarez, Nick Martinez, Seth Lugo, Michael Wacha).

Secara keseluruhan, ini merupakan investasi yang sangat besar untuk memperkuat tim ini – dan dalam waktu yang relatif singkat. Meskipun beberapa kesepakatan tampak bijaksana dan yang lain hampir sembrono, setiap komitmen finansial berturut-turut memperkuat tren yang lebih besar: Seidler dengan berani mengangkat franchise ini ke tingkat daya saing dan relevansi baru, dan para penggemar di San Diego merespons dengan rekor kehadiran.

Kemudian Seidler meninggal dunia pada November 2023, dan keadaan berubah tak lama kemudian. Daripada memenuhi kebutuhan mendesak untuk melakukan pitching, San Diego menggunakan Soto sebagai alat perdagangan untuk mendapatkan kembali hasil tangkapan dari Yankees yang dipimpin oleh Michael King, serta prospek di Drew Thorpe yang kemudian membantu mereka mendapatkan Dylan Cease. Pengeluaran Padres dalam bentuk hak bebas segera lebih terukur. Setelah membayar denda pajak barang mewah hampir $40 juta pada gaji tahun 2023 yang melebihi $250 juta, klub mengurangi gaji hingga berada di bawah ambang batas CBT pertama pada akhir tahun 2024. Faktanya, dari delapan tim yang masuk ke dalam pajak pada tahun 2023, Padres adalah satu-satunya yang tidak melakukannya lagi pada tahun 2024.

Offseason ini, baru saja memulai kampanye menarik lainnya di mana Padres nyaris menyingkirkan Dodgers di NLDS, penghematan baru di San Diego telah diperbesar. Setelah bertahun-tahun terlibat dalam pergerakan terbesar di musim panas dan musim dingin, keluarga Padres telah menghilang. Mereka adalah satu dari hanya tujuh tim yang belum menandatangani kontrak bebas transfer di liga utama, dan mereka juga belum menyetujui perpanjangan apa pun. Satu-satunya tambahan eksternal San Diego ke daftar liga utama adalah pelempar tangan kanan Juan Nunez, pilihan Aturan 5. Dan mungkin yang paling mengejutkan, Preller tidak melakukan perdagangan sama sekali. Klub juga gagal mencapai kesepakatan dengan King mengenai gaji tahun 2025 sebelum batas waktu Kamis, yang berarti kedua belah pihak mungkin akan menuju arbitrase bulan depan, sebuah proses yang belum pernah dilalui Padres dengan pemain sejak Preller mengambil alih.

Namun meskipun tidak biasa melihat Padres, dari semua tim, tidak melakukan apa pun, ketidakaktifan ini banyak dipengaruhi oleh konteks penting yang lebih luas. Yang membayangi waralaba ini adalah perselisihan hukum yang meningkat baru-baru ini antara Sheel Seidler, janda Peter, dan tiga saudara laki-laki Seidler, Matt, Bob, dan John, mengenai siapa yang akan menjadi pengendali utama waralaba tersebut di masa mendatang. Hasil dari perebutan kendali ini tidak diragukan lagi akan berdampak pada cara waralaba beroperasi dalam jangka pendek dan panjang. Namun, untuk saat ini – dengan pelempar dan penangkap yang dijadwalkan untuk melapor sekitar lima minggu – Padres akan terus melakukan navigasi dalam keadaan sulit.

Saat ini, daftar nama Padres menampilkan kekuatan dan kekurangan yang patut ditiru. Mari kita mulai dengan kabar baik. Tidak ada perkembangan yang lebih besar untuk franchise ini di lapangan selama setahun terakhir selain terobosan pemain tengah Jackson Merrill. Merrill, yang akan berusia 22 tahun pada bulan April, sudah menjadi salah satu pemain serba bisa terbaik di Liga Nasional, dan dia berhasil mencapai level minimum di liga. Bersama Tatis, yang lebih mirip dirinya sebelum suspensi pada tahun 2024, Merrill mewakili bagian ofensif mendasar yang perlu dibangun.

Kabar baik lainnya: Machado tetap menjadi jangkar di sudut panas di kedua sisi bola, dan Luis Arraez adalah mesin pukulan bersertifikat di barisan teratas. Di gundukan, Cease, King, dan Darvish membentuk trio hebat di puncak rotasi. Dan bullpen, bahkan dengan mempertimbangkan kepergian Tanner Scott sebagai agen bebas, tetap tangguh, dengan Suarez, Jason Adam, dan penyembur api Jeremiah Estrada di tim. Kekuatan bintang di roster ini masih berlimpah.

Namun yang kurang dari San Diego adalah kedalaman dan fleksibilitas. Menurut RosterResource, proyeksi gaji pajak barang mewah San Diego saat ini berjumlah sekitar $243 juta, atau sedikit di atas ambang batas CBT pertama, yang ditetapkan sebesar $241 juta untuk tahun 2025. Jika kita berasumsi klub tidak tertarik untuk membayar pajak lagi, itu berarti hanya ada sedikit ruang gerak bagi Preller and Co. untuk membuat penambahan yang berarti. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Cease dan Arraez – keduanya memasuki tahun-tahun terakhir kontrak mereka dan keduanya dijadwalkan menghasilkan sekitar $14 juta pada tahun 2025 – telah muncul sebagai kandidat perdagangan yang dirumorkan, dengan gaji dan bakat mereka mewakili peluang untuk mengurangi beban gaji sementara mendapatkan kembali bagian yang dapat membantu tim bersaing di tahun 2025.

Tentu saja, kesepakatan pemain sekaliber Cease dan Arraez sedang dipertimbangkan hanya karena kontrak Bogaerts dan Cronenworth yang membengkak, tidak ada satupun yang mungkin menarik bagi tim lain. Dengan begitu banyak uang yang telah diberikan kepada para bintang, memperdagangkan kontrak jangka pendek tampaknya menjadi satu-satunya jalan bagi San Diego untuk meningkatkan daftarnya. Dinamika yang sama terjadi setahun yang lalu dengan Soto, dan keluarga Padres melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam memanfaatkan situasi ini. Tapi tetap saja, menukar pemain liga besar yang sangat bagus sambil meningkatkan roster Anda adalah rangkaian yang sangat sulit untuk dilakukan.

Secara teori, keluarga Padres masih bisa melakukan beberapa langkah kecil pada musim dingin ini, mengurangi gaji yang cukup agar bisa berada di bawah pajak barang mewah, memasuki tahun 2025 dengan kelompok saat ini dan berharap yang terbaik. Fans di San Diego akan terus memadati Petco Park dan mendukung tim yang memiliki banyak pemain yang disukai. Namun secara keseluruhan, ini bukanlah daftar juara seperti yang ada saat ini. Untuk semua wajah-wajah berbakat yang tersisa, tim ini lebih buruk daripada tim yang memenangkan 93 pertandingan pada tahun 2024 dan dianggap sebagai ancaman yang sah untuk memenangkan semuanya.

Dua kontributor ofensif utama San Diego – Jurickson Profar dan Ha-Seong Kim – masih berstatus bebas agen. Namun meski Profar dilaporkan ingin tetap menjadi Padre, terobosannya pada tahun 2024 memerlukan tingkat kontrak yang tampaknya tidak dapat diberikan oleh Padres saat ini. Tanpa Profar, posisi kiri adalah posisi yang menjadi perhatian serius bagi San Diego, dengan beberapa opsi internal yang belum terbukti (Tirso Ornelas, Brandon Lockridge) dimasukkan sebagai penggantinya. Dan meskipun kemungkinan reuni Kim selalu kecil, kepergiannya membuat pertahanan San Diego berada di posisi yang jauh lebih lemah juga.

Bukan hanya Kim dan Profar saja. Kyle Higashioka, Donovan Solano dan David Peralta semuanya mencapai agen bebas, meninggalkan korps dan bangku cadangan San Diego dalam kesulitan yang cukup mengerikan. Meskipun San Diego memiliki dua prospek remaja teratas dalam bisbol, yaitu catcher Ethan Salas dan shortstop Leo De Vries, terdapat kekurangan kedalaman posisi pemain di tingkat atas sistem pertanian, sebagian besar disebabkan oleh gelombang perdagangan win-now. dilaksanakan dalam beberapa musim terakhir, sehingga sulit untuk mengidentifikasi kandidat internal yang dapat berkontribusi dalam jangka pendek.

Ada kekhawatiran juga mengenai gundukan itu. Dengan Musgrove absen pada tahun 2025 karena operasi siku, ada penurunan besar dalam rotasi di luar tiga starter teratas San Diego. Knuckleballer Matt Waldron, cerita yang bagus tapi bukan pilihan premium, dan Randy Vasquez, yang tingkat strikeout 14,4%-nya adalah itu terendah di antara pelempar awal pada tahun 2024, adalah proyeksi starter No. 4 dan 5 saat ini. Mirip dengan grafik kedalaman posisi pemain, tidak banyak prospek menjanjikan yang siap untuk melakukan pekerjaan rotasi dalam waktu dekat.

Jika masih ada satu obat yang tersisa untuk San Diego pada offseason ini, itu adalah upaya tim untuk terus mengejar pemain fenomenal asal Jepang, Roki Sasaki, pelempar berbakat yang tersedia secara generasi dengan harga yang lebih murah — target ideal untuk klub yang terjebak dalam ketidakpastian finansial. Ini adalah pemain yang didambakan organisasi selama bertahun-tahun, dengan Preller secara eksplisit merujuk pada Sasaki selama perayaan kehidupan Seidler di Petco Park Maret lalu dan melanjutkan laporan tentang upaya intens klub untuk merekrut pemain kidal berusia 23 tahun itu pada musim dingin ini.

Agensi bebas Sasaki akan mencapai kesimpulan yang sangat dinanti-nantikan dalam beberapa minggu ke depan, dengan Padres dikabarkan sebagai yang terdepan. Tidak jelas apakah perselisihan kepemilikan yang sedang berlangsung akan berdampak pada kemampuan tim untuk mempengaruhi Sasaki, tetapi konteks yang suram ini hanya menggarisbawahi betapa besarnya kesepakatan yang akan diperoleh Sasaki bagi basis penggemar yang mendambakan kabar baik. Meskipun demikian, meskipun menambahkan Sasaki akan memperkuat rotasi San Diego dan mewakili kemenangan organisasi yang besar, hal itu tidak akan menyelesaikan banyak masalah di tempat lain dalam daftar tersebut.

Secara keseluruhan, permasalahan di San Diego jelas dan sederhana. Solusinya, kurang begitu. Bahan-bahan Seri Dunia tetap berada di peringkat tertinggi dalam daftar ini, tetapi kedalaman kaliber kejuaraan sangat kurang. Tim ini sudah berkomitmen untuk merekrut sejumlah bintang, namun mengalami kesulitan finansial untuk melampaui mereka. Bagaimana Padres melanjutkan dari titik ini – apakah mereka memilih gerakan yang lebih dramatis atau sekadar bertahan – akan menjadi salah satu cerita paling penting untuk dipantau mulai sekarang hingga Hari Pembukaan.