Agensi bebas Roki Sasaki: Apa yang perlu Anda ketahui saat bintang Jepang itu mendekati keputusan MLB

Salah satu agensi gratis yang paling ditunggu-tunggu dan unik dalam sejarah Major League Baseball hampir berakhir dalam 10 hari ke depan. Roki Sasaki, pelempar kidal berusia 23 tahun yang bakat generasinya telah dihormati di negara asalnya Jepang sejak ia masih remaja, akan segera memutuskan di mana ia akan memulai karir liga besarnya.

Sebuah proses yang dimulai dengan sungguh-sungguh ketika tim NPB-nya, Marinir Chiba Lotte, mempostingnya pada 10 Desember telah berkembang secara bertahap selama sebulan terakhir, dengan seluruh industri bisbol dengan sabar menunggu keputusannya dan potensi dampaknya. Dengan jendela penandatanganan resmi dibuka pada hari Rabu dan diperpanjang hingga 23 Januari, Sasaki dilaporkan telah mempersempit lapangan menjadi tiga finalis: Los Angeles Dodgers, San Diego Padres dan Toronto Blue Jays.

Jika Anda belum menelusuri setiap alur cerita dari agen bebas Sasaki selama ini, jangan khawatir — belum terlambat untuk mengikuti dan bersiap memasuki dunia MLB sebagai salah satu karakter paling menarik di dunia. musim mendatang. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana kita sampai pada titik ini dan bagaimana hal-hal mungkin terjadi setelahnya.

Siapa Roki Sasaki?

Sasaki muncul sebagai pelempar persiapan yang menonjol, yang memecahkan rekor kecepatan bola cepat oleh sekolah menengah Jepang yang sebelumnya dipegang oleh Shohei Ohtani. Tim MLB tertarik untuk mengontraknya langsung dari sekolah menengah, tetapi Sasaki memilih untuk mengikuti NPB Draft dan memulai karir profesionalnya di Jepang. Dia memberikan pengaruh langsung bersama Marinir, unggul sebagai pemula pada tahun 2021 dan melakukan permainan sempurna dengan 19 pukulan saat berusia 20 tahun pada tahun 2022.

Setelah bermain untuk Samurai Jepang di World Baseball Classic 2023, Sasaki mencapai tingkat dominasi yang luar biasa di musim NPB ketiganya: Dalam 91 inning dalam 15 start, ia memukul 135 batter dan membukukan ERA 1,78 dengan ground-ball rate 61%. Dia tidak tampil sebaik itu pada tahun 2024, yang ternyata merupakan tahun terakhirnya bersama Marinir, tetapi dia menunjukkan lebih dari cukup untuk membuat klub-klub liga besar tertarik dengan kemungkinan mengejarnya sebagai pemain bebas transfer.

Meskipun kecepatan tinggi Sasaki hampir tak tertandingi di antara pelempar bola pemula di level mana pun dalam bisbol profesional, itu bukan satu-satunya hal yang membuatnya berbeda. Splitter miliknya telah dianggap sebagai salah satu lemparan off-speed yang paling dahsyat di planet ini, dan slidernya telah membuat kemajuan besar selama setahun terakhir. Dia juga telah mendemonstrasikan pengendalian tingkat lanjut untuk pelempar seusianya, terutama pelempar yang melempar sekuat tenaga.

Meski begitu, Sasaki masih jauh dari produk jadi. Cedera dan pengelolaan inningnya yang hati-hati telah membatasinya hanya di bawah 400 inning dalam empat musimnya di NPB. Kedepannya, ia masih harus membuktikan banyak hal dalam hal ketahanan dan beban kerja. Persenjataannya, betapapun kuatnya, perlu disempurnakan untuk melawan para pemukul terbaik di dunia, dan komandonya harus berkembang di liga yang tidak akan mudah untuk mengalahkan lawan dengan kecepatan tinggi. Namun dari sudut pandang bakat murni, sangat sedikit yang bisa menandingi apa yang ditawarkan Sasaki, itulah sebabnya agen bebasnya menjadi sebuah hal yang besar.

Apa yang membuat agen gratis Sasaki unik?

Seandainya Sasaki menunggu hingga berusia 25 tahun untuk terjun ke MLB, ia akan dianggap sebagai agen bebas tradisional, dibandingkan pemain amatir internasional yang hanya dapat menandatangani kontrak liga kecil dengan bonus penandatanganan.

Menunggu hingga menginjak usia 25 tahun adalah hal yang dilakukan Yoshinobu Yamamoto. Setahun yang lalu, dia ditempatkan oleh Orix Buffaloes setelah tujuh musim yang dirayakan di NPB, dan dia mendapatkan kesepakatan yang menakjubkan sebesar $325 juta dengan Dodgers, sebuah cerminan dari bakatnya yang luar biasa dan kesempatan langka untuk mengontrak pemain sekalibernya di level tersebut. usia muda. Namun alih-alih bergabung dengan NPB untuk dua musim lagi dan kemudian mencari kesepakatan sebesar Yamamoto, Sasaki malah mengikuti jalur yang sebelumnya dipetakan oleh Ohtani, yang membuat keputusan serupa untuk mempercepat perjalanannya ke MLB pada tahun 2017. Seperti Sasaki sekarang, penghasilan Ohtani potensi pada saat itu dibatasi oleh pembatasan kumpulan bonus internasional. Dia akhirnya menerima bonus $2,3 juta dari Angels dan terikat kontrak selama enam musim, tiga musim pertama di minimum liga dan tiga musim lagi di bawah sistem arbitrase.

Sasaki diperkirakan akan menerima bonus yang lebih besar dibandingkan Ohtani, namun kemungkinan besar tidak akan jauh lebih besar. Klub-klub liga besar mempunyai jumlah tertentu yang dapat mereka belanjakan setiap tahun untuk pemain amatir internasional, dengan jumlah yang berkisar antara $5 juta hingga $7 juta, ditambah kemampuan untuk menukar lebih banyak ruang hingga mendekati $10 juta. Tim dapat memilih untuk menggunakan uang ini dengan cara yang berbeda. Beberapa mendedikasikan sebagian besar dana mereka untuk satu atau dua pemain elit di puncak kelas, sementara yang lain menyebarkannya ke kumpulan bonus enam digit yang lebih luas. Meskipun periode penandatanganan baru dibuka secara resmi pada hari Rabu, sebagian besar kesepakatan telah disepakati jauh sebelumnya. Oleh karena itu, tim yang berharap untuk merekrut Sasaki mungkin perlu menegosiasikan ulang kesepakatan sebelumnya untuk memastikan mereka memiliki cukup uang untuk ditawarkan kepada Sasaki.

Masih harus dilihat apakah sebuah klub akan menggunakan seluruh atau dekat kolam renangnya di Sasaki — atau apakah mereka perlu melakukannya. Keputusan Sasaki untuk datang ke MLB sekarang menunjukkan bahwa dia tidak memprioritaskan mendapatkan setiap dolar terakhir pada tahap ini. Namun berapapun jumlahnya, itu hanyalah sebagian kecil dari nilai kemampuan sensasional Sasaki di pasar terbuka yang belum dibatasi — terutama dibandingkan dengan pemain amatir internasional papan atas lainnya, yang sebagian besar adalah remaja yang masih bertahun-tahun lagi untuk berkontribusi di dunia. tingkat liga besar, belum lagi potensi perbedaan dalam jalur perkembangan mereka untuk mencapainya. Sasaki, meski masih membutuhkan beberapa pengembangan, bisa memberikan dampak langsung di liga-liga besar – dan tersedia dengan biaya yang sangat rendah tidak hanya untuk tahun 2024 tetapi juga untuk lima musim setelahnya. Ini adalah tawaran yang tidak seperti apa pun yang pernah kami lihat dalam olahraga ini, di luar Ohtani.

Tim mana yang bersaing untuk merekrut Sasaki?

Situasi unik Sasaki dimulai dengan keterlibatan tim yang jauh lebih luas daripada yang biasanya terjadi pada agen bebas elit, namun kami telah memperoleh kejelasan selama sebulan terakhir tentang tim mana yang secara sah bergabung untuk mendapatkan pemain kidal. Agennya, Joel Wolfe, mengatakan bahwa 20 tim menghubungi Sasaki saat pertama kali ditempatkan, namun jumlah yang jauh lebih kecil diberikan pertemuan untuk menyampaikan penawaran kepada Sasaki secara langsung. Pertemuan putaran pertama dilaporkan termasuk pertemuan dengan Dodgers, Mets, Yankees, Rangers, Cubs, Giants dan Padres.

Saat periode penandatanganan semakin dekat, sebagian besar tim tersebut diberitahu bahwa mereka tidak lagi ikut serta. Selama agen bebas Ohtani, daftar tujuh finalis muncul pada hari-hari menjelang penandatanganannya. Kini dinamika serupa tampaknya terjadi pada Sasaki, dengan laporan yang muncul pada hari Senin bahwa kubunya telah mempersempit kandidat menjadi tiga finalis: Dodgers, Padres, dan Blue Jays.

Wolfe mengatakan pada bulan Desember bahwa Sasaki mungkin akan melakukan beberapa kunjungan ke kota pelamar pada bulan Januari sebagai bagian akhir dari proses pengambilan keputusannya. Memang benar, laporan menunjukkan bahwa dia baru-baru ini menghabiskan waktu di Toronto dan San Diego. Dalam kasus Dodgers, dapat dikatakan Sasaki telah menghabiskan banyak waktu di Los Angeles pada offseason ini. Pertemuan awalnya dilaporkan berlangsung di kantor pusat agensinya di LA, dan dia baru-baru ini memposting video di Instagram-nya tentang dirinya yang sedang melempar bullpen di dekat Universitas Loyola Marymount.

Bahwa para Padres menyambut kunjungan Sasaki bukanlah sebuah kejutan. Bersama dengan Dodgers – yang rosternya menampilkan dua bintang besar Jepang di Ohtani dan Yamamoto dan yang rekam jejak keunggulannya di semua tingkat organisasi telah menjadikan mereka tujuan utama bagi semua jenis agen bebas – Padres telah lama dianggap sebagai co- favorit untuk mendaratkan Sasaki. Mereka telah mendambakan Sasaki selama bertahun-tahun dan memiliki kehadiran ikonik Jepang dalam diri Yu Darvish, yang dilaporkan telah menjadi salah satu mentor Sasaki saat ia berkembang menjadi pelempar bintang di NPB.

Namun keterlibatan Toronto cukup mengejutkan. Blue Jays dikabarkan belum menerima pertemuan awal dengan Sasaki. Pada saat yang sama, keterlambatan masuknya Jays ke dalam persaingan mengikuti tren perburuan agen bebas berisiko tinggi yang baru-baru ini dilakukan organisasi tersebut. Setahun yang lalu Toronto melakukan upaya serius di Ohtani selama agen bebas bersejarahnya, termasuk Ohtani mengunjungi kompleks pelatihan musim semi klub. The Jays juga mengajukan tawaran serius untuk Juan Soto awal musim dingin ini. Organisasi ini tidak segan-segan mengejar talenta-talenta elit, meski belum berhasil mendapatkan hasil yang besar.

Sementara itu, Blue Jays tetap terlibat dalam pembicaraan perpanjangan dengan bintang lokal Vladimir Guerrero Jr., yang hak bebasnya akan segera tiba setelah musim mendatang. Setelah finis di posisi terakhir yang sangat mengecewakan pada tahun 2024, bagaimana sisa musim di Toronto berlangsung — apakah itu melibatkan penandatanganan Sasaki, perpanjangan Guerrero dan/atau penambahan agen gratis utama lainnya yang tersedia — dapat secara drastis memengaruhi arah waralaba ini untuk tahun yang akan datang.

Kapan Sasaki akan menandatangani kontrak?

Wolfe telah mengindikasikan bahwa kecil kemungkinannya Sasaki akan menyetujui kesepakatan ketika periode penandatanganan secara resmi dibuka pada hari Rabu, tetapi itu tidak berarti dia akan tetap tersedia lebih dari itu. Sasaki diposting pada 10 Desember, yang membuka waktu 45 hari baginya untuk bernegosiasi dengan tim yang akan berakhir pada 23 Januari, jadi dia harus mengambil keputusan sebelum itu. Meskipun sebagian besar tim akan mengumumkan kelas internasional 2025 mereka pada hari Rabu atau segera setelahnya, kemungkinan besar Dodgers, Padres, dan Blue Jays akan menunda penyelesaian kesepakatan mereka sampai Sasaki membuat keputusan dan pada gilirannya mengklarifikasi anggaran mereka.

Selain itu, setelah periode dibuka, Dodgers, Padres, dan Blue Jays akan memiliki kesempatan untuk melakukan pertukaran untuk mendapatkan ruang pool tambahan. Manuver seperti itu – serta perkembangan apa pun yang melibatkan pemain amatir yang secara lisan setuju untuk berurusan dengan ketiga tim ini – mungkin memberikan kejelasan mengenai tim mana yang berada dalam posisi terbaik untuk merekrut Sasaki dan besarnya bonus akhirnya. Sekali lagi, tidak jelas apakah Sasaki akan mencari lebih banyak uang daripada apa yang dapat ditawarkan oleh tim-tim ini berdasarkan komitmen mereka sebelumnya, tetapi ini adalah kategori petunjuk yang patut dipantau seiring dengan berakhirnya proses ini.