Syekh, Sang Mogul, dan Diplomat: Trio yang Menyegel Gencatan Senjata Gaza

Di kompleks kantornya di tepi pantai di Doha pada Rabu malam, perdana menteri Qatar mengira dia telah mencapai kesepakatan. Para perunding Hamas, yang dipimpin oleh seorang mantan anggota parlemen bertubuh kekar, telah meninggalkan kantor perdana menteri, setelah menyerah pada tuntutan 11 jam yang merupakan hambatan besar terakhir bagi gencatan senjata di Gaza setelah perang selama 466 hari.

Para wartawan mulai berkumpul di auditorium di lantai bawah, berharap menyaksikan perdana menteri, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, mengumumkan bahwa ia dan mediator lainnya akhirnya menjadi perantara kesepakatan. Dua utusan Amerika bergabung dengan Sheikh Mohammed saat dia menyiapkan pernyataannya.

Tiba-tiba muncul masalah baru, menurut dua orang yang mengetahui perundingan tersebut.

Di ruangan lain di lantai enam, delegasi Israel, yang dipimpin oleh kepala dua badan intelijen utama Israel, menyampaikan permintaan mereka sendiri pada menit-menit terakhir. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu ingin mengklarifikasi nama segelintir tahanan Palestina yang akan dibebaskan Israel selama gencatan senjata.

Ketika para pembantunya mencoba menyelesaikan masalah terakhir, Sheikh Mohammed duduk di kantornya bersama Brett McGurk, negosiator utama Presiden Biden, dan Steve Witkoff, perwakilan Presiden terpilih Donald J. Trump, berharap upaya mereka tidak sia-sia.

Kisah hari-hari terakhir perundingan ini didasarkan pada percakapan dengan sembilan orang yang terlibat atau diberi pengarahan mengenai perundingan tersebut, beberapa di antaranya berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas diplomasi yang sensitif.

Gencatan senjata yang akhirnya diumumkan pada konferensi pers yang terlambat, beberapa jam setelah tuntutan baru Israel, tidak jauh berbeda dengan versi yang dipromosikan hampir sepanjang tahun lalu oleh mediator dari Mesir, Qatar, dan pemerintahan Biden, yang perwakilannya sering bertemu dengan pihak-pihak yang bertikai di Israel. Kairo, Doha dan beberapa ibu kota Eropa sepanjang tahun 2024.

Apa yang mendorong tercapainya kesepakatan pada minggu lalu adalah kemitraan yang tidak terduga antara utusan presiden Amerika saat ini dan masa depan, yang bekerja sama dengan perdana menteri Qatar dalam pertemuan maraton hingga larut malam. Meskipun Biden dan Trump saling bersaing untuk mendapatkan pujian, kenyataannya kedua perwakilan mereka sama-sama berperan penting dalam upaya terakhir, masing-masing menggunakan pendekatan berbeda untuk mendorong kepemimpinan Israel menuju kesepakatan, sementara Sheikh Mohammed fokus pada Hamas.

Mulai hari Minggu lalu, delegasi Israel dan Palestina, serta dua orang Amerika, menghabiskan hari-hari yang panjang di kompleks perdana menteri, dekat pasar lama di pusat kota Doha. Para delegasi, yang tidak berbicara langsung satu sama lain, duduk di ruangan berbeda di lantai berbeda, dengan pejabat Qatar dan Mesir menyampaikan pesan antara kedua pihak.

“Mereka bukanlah mitra alami, namun kombinasi ketiga individu ini, dan tiga dunia yang mereka wakili, adalah satu-satunya hal yang dapat mewujudkan hal ini,” kata Thomas R. Nides, mantan duta besar AS untuk Israel. “Anda memerlukan tekanan dari semua pihak – tekanan dari dunia Arab, tekanan dari Biden, dan tekanan dari Trump.”

Adalah McGurk, seorang diplomat veteran yang telah lama fokus pada Timur Tengah, yang telah membantu mengawasi upaya mediasi AS sejak minggu-minggu awal perang dan membantu menyusun rincian rumit kesepakatan tersebut hampir setahun yang lalu. Adalah Witkoff, seorang investor real estate yang bermain golf dengan Trump, yang berperan penting dalam membujuk Israel untuk akhirnya menyetujui isi perjanjian tersebut. Dan Sheikh Mohammed-lah yang membujuk Hamas untuk membuat kompromi-kompromi penting, sambil memberikan ruang bagi kedua belah pihak untuk memperdebatkan rincian akhir.

Kesepakatan yang mereka sepakati memberikan jeda setidaknya enam minggu dalam pertempuran, di mana Hamas setuju untuk secara bertahap membebaskan 33 sandera yang ditangkap selama serangan kelompok tersebut terhadap Israel pada awal perang pada 7 Oktober 2023. Sebagai imbalannya, Israel berkomitmen untuk secara bertahap membebaskan sekitar 1.000 tahanan Palestina, beberapa di antaranya menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan, dan mengizinkan ratusan ribu warga Gaza yang mengungsi untuk kembali ke rumah mereka.

Kesepakatan tersebut sangat mirip dengan proposal yang hampir disetujui oleh kedua belah pihak antara bulan Mei dan Juli 2024. Perundingan tersebut gagal di tengah perselisihan mengenai apakah akan melakukan gencatan senjata permanen atau sementara, apakah dan bagaimana mengizinkan warga Gaza yang terlantar untuk kembali ke rumah mereka, bagaimana dan kapan. Pasukan Israel mungkin mundur dari Gaza, dan jumlah sandera yang mungkin dibebaskan Hamas pada minggu-minggu pertama gencatan senjata.

Akibatnya, perang terus berlanjut dan mengakibatkan terbunuhnya puluhan ribu warga Palestina, serta beberapa sandera Israel.

Kritikus menuduh Netanyahu menyabotase perundingan tersebut untuk menghindari runtuhnya koalisi pemerintahannya, termasuk anggota parlemen yang menentang kesepakatan tersebut. Yang lain mengatakan bahwa Hamas sengaja memperpanjang perundingan dengan harapan bahwa Israel dapat terlibat dalam konflik regional yang lebih luas dengan sekutu Hamas di Lebanon, Iran dan Yaman. Kadang-kadang, Qatar menolak untuk melanjutkan mediasi, dan menuduh kedua belah pihak terlibat setengah hati.

Momentum kembali muncul setelah Trump terpilih kembali pada bulan November, bahkan sebelum presiden terpilih tersebut memperingatkan Hamas bahwa akan ada “kerugian besar yang harus dibayar” jika para sandera tidak dibebaskan pada saat pelantikannya. Dia menunjuk Witkoff, yang tidak memiliki pengalaman diplomatik tetapi mengembangkan hubungan bisnis di Qatar, sebagai utusannya di Timur Tengah. Witkoff sedang bermain golf dengan Trump pada bulan September selama apa yang menurut para pejabat penegak hukum merupakan upaya pembunuhan terhadap mantan dan calon presiden tersebut.

Secara diam-diam, anggota pemerintahan Biden menghubungi Witkoff untuk mengetahui apakah mereka dapat bekerja sama dalam perundingan gencatan senjata, menurut dua orang yang mengetahui percakapan tersebut. Meskipun ada kesenjangan politik yang besar antara atasan mereka, McGurk dan Witkoff mulai berkoordinasi, terkadang berbicara beberapa kali sehari, menurut salah satu sumber.

Namun kesenjangan yang lebar antara Hamas dan Israel masih tetap ada. Sesaat sebelum Natal, dengan hanya beberapa minggu tersisa di masa kepresidenan Biden, McGurk kembali dengan sedih dari perjalanan ke Doha. Dia mengatakan kepada Qatar bahwa dia tidak akan terbang kembali kecuali Hamas memberikan sinyal yang jelas mengenai ketertarikannya pada kesepakatan tersebut, menurut dua orang yang mengetahui pemikirannya.

Momen itu terjadi pada hari-hari pertama bulan Januari, menurut dua orang yang terlibat dalam proses tersebut. Sheikh Mohammed membujuk Hamas untuk mengonfirmasi nama lebih dari 30 sandera yang akan dibebaskan selama enam minggu pertama gencatan senjata, sebuah langkah yang telah lama ditunggu-tunggu yang menunjukkan bahwa kelompok tersebut benar-benar tertarik pada kesepakatan, kata sumber tersebut. Alasan perpindahan Hamas masih belum jelas, namun para analis mengatakan bahwa meningkatnya dominasi Israel atas sekutu utama Hamas, Hizbullah dan Iran, membuat kelompok tersebut merasa terisolasi, sementara kekalahan mereka di medan perang di Gaza membuat kelompok tersebut merasa melemah.

McGurk diberitahu tentang terobosan tersebut saat menghadiri pesta ulang tahun putrinya di taman trampolin dalam ruangan pada 4 Januari, menurut dua orang yang mengetahui acara tersebut. Dia meninggalkan partai di tengah jalan, dan segera terbang ke Doha untuk bertemu Sheikh Mohammed, rekan-rekannya dari Mesir, dan perunding Israel. Witkoff bergabung dengannya pada 10 Januari, dan keduanya sepakat dengan Sheikh Mohammed bahwa Amerika akan bersama-sama fokus membujuk Israel sementara perdana menteri akan menekan Hamas.

Perbedaan utama yang tersisa berpusat pada kedalaman zona penyangga yang ingin dipertahankan Israel di dalam perbatasan Gaza, serta jumlah tahanan yang akan ditukar dengan sandera yang terluka dan sakit.

Kunjungan singkat Tuan Witkoff ke Yerusalem pada hari Sabtu lalu, hari Sabat Yahudi, membawa terobosan baru, menurut empat pejabat yang diberi pengarahan tentang pertemuan tersebut.

Witkoff duduk bersama Netanyahu dan pejabat senior Israel di kantor perdana menteri di Yerusalem, dan McGurk bergabung dalam diskusi melalui telepon.

Kedua orang Amerika tersebut mendesak Netanyahu untuk melunakkan dua hambatan besar terakhir, menurut seseorang yang mengetahui diskusi tersebut. McGurk memperingatkan pemimpin Israel bahwa dia berisiko kehilangan kesempatan terbaiknya untuk mencapai kesepakatan. Kemudian Witkoff memberikan tekanan yang diperlukan, dengan menekankan kepada Netanyahu bahwa Trump ingin kesepakatan ini terwujud, kata orang tersebut.

Setelah pertemuan tersebut, Netanyahu tampaknya telah mengubah sikapnya, kata empat pejabat. Dia segera memerintahkan empat perunding utamanya – termasuk David Barnea, kepala badan intelijen luar negeri Israel, dan Ronen Bar, kepala mata-mata dalam negeri Israel – ke Doha.

Selama empat hari berikutnya, Sheikh Mohammed menjadi tuan rumah serangkaian pertemuan maraton, sebagian besar di kantor pribadinya, ketika para pejabat Hamas, perunding Israel, petugas intelijen Mesir dan dua orang Amerika berbicara dengannya, kadang-kadang sampai dini hari.

Tim Israel dan Hamas, yang berbasis di lantai berbeda, tidak pernah bertemu satu sama lain; mereka bergiliran memasuki kantor perdana menteri untuk mendapatkan informasi terbaru tentang posisi musuh mereka.

Kemajuan terkadang terhambat oleh sifat struktur komando Hamas, yang mengharuskan para pemimpinnya di Qatar untuk memeriksa rincian tertentu dengan rekan-rekan mereka di Gaza, yang semuanya bersembunyi dan sulit dijangkau.

Pak McGurk dan Pak Witkoff juga sering menghubungi atasannya masing-masing; Kadang-kadang, McGurk sedang berbicara dengan Biden, sementara Witkoff, hanya beberapa meter jauhnya, sedang menelepon Trump atau timnya, menurut seseorang yang mengetahui kejadian tersebut.

“Kami bernegosiasi kata demi kata, kalimat demi kalimat, dan formula demi formula,” kata Mohammed Al-Khulaifi, menteri negara di Kementerian Luar Negeri Qatar. “Ini melelahkan secara mental dan fisik.”

Terobosan terbesar terjadi menjelang tengah malam pada Minggu malam, menurut tiga orang yang mengetahui momen tersebut.

Sheikh Mohammed mengatakan kepada kedua warga Amerika tersebut bahwa kesepakatan itu dapat tercapai jika Israel dapat membuat dua kompromi lagi, menurut salah satu sumber.

McGurk dan Witkoff berjalan bersama menyusuri koridor menuju ruang pertemuan Israel, di mana para perunding sudah berbicara melalui telepon dengan Netanyahu. Mendampingi seruan tersebut, Amerika mengatakan kepada pemimpin Israel bahwa kesepakatan dapat dicapai jika dia setuju untuk sedikit meningkatkan jumlah tahanan yang terlibat dalam pertukaran tersebut, serta sedikit mengurangi kedalaman zona penyangga.

Setelah perdebatan sengit dalam bahasa Ibrani antara Netanyahu dan timnya, mereka akhirnya mencapai kompromi.

Amerika kembali memberi kabar terbaru kepada Sheikh Mohammed.

“Kami akan mencapai kesepakatan,” kata pemimpin Qatar itu kepada para utusan, menurut orang yang mengetahui lokasi kejadian.

Setelah setahun mengalami kegagalan, sekitar tengah malam pada hari Minggu, mereka mengira telah mencapai kesepakatan, namun masih ada perselisihan mengenai rincian akhir yang kecil.

Namun, hari Rabu membawa lebih banyak hambatan. Saat konferensi pers dijadwalkan pada malam hari, Hamas tiba-tiba mencoba membuka kembali diskusi tentang berapa banyak wilayah yang akan terus dikuasai pasukan Israel di sepanjang perbatasan antara Mesir dan Gaza.

Kemudian, setelah para pemimpin Mesir dan Qatar membujuk Hamas untuk mundur, Israel mendorong kejelasan lebih lanjut mengenai tahanan Palestina mana yang akan dibebaskan.

Ribuan mil jauhnya, di Ruang Oval, Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, duduk bersama Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, menunggu kabar dari McGurk.

Bahkan ketika Sheikh Mohammed akhirnya mengumumkan kesepakatan tersebut pada Rabu malam, identitas tahanan terakhir masih diklarifikasi oleh kedua belah pihak, menurut seseorang yang mengetahui perdebatan tersebut.

Namun McGurk dan Witkoff merasa cukup percaya diri untuk memberi tahu atasan mereka bahwa gencatan senjata akan dicapai, kata seseorang yang mengetahui kejadian tersebut.

Pertengkaran terakhir berlanjut hingga hari Kamis, dengan McGurk dan Witkoff akhirnya meninggalkan Qatar malam itu.

Kesepakatan itu telah dikukuhkan – dan ini merupakan salah satu pasangan yang paling tidak disukai dalam sejarah diplomatik.

Aaron Boxerman Dan Ronen Bergman kontribusi pelaporan.