Kremlin mencekik layanan YouTube, tetapi Rusia menemukan cara di sekitarnya

Dia memblokir Facebook, Instagram, dan Twitter.

Dia menandatangani undang -undang sensor yang membuat Tiktok menonaktifkan fungsinya.

Presiden Vladimir V. Putin telah menjatuhkan kebebasan berekspresi di Rusia sampai tingkat yang tidak terlihat sejak era Soviet. Sekarang dia membidik platform teknologi barat terakhir yang nyaris tidak berdiri di masa perang Rusia: YouTube.

Tn. Putin belum secara resmi melarang platform video AS yang memiliki lebih dari 2,5 miliar pengguna di seluruh dunia. Tetapi situs tersebut telah membuat marah otoritas Rusia, yang memandang situs tersebut sebagai pintu gerbang yang tidak terkendali untuk konten anti -perang. Mereka juga mengutuk YouTube karena menghapus saluran propaganda Rusia serta video oleh musisi Rusia yang tunduk pada sanksi barat.

Jadi, pengguna musim panas lalu, pengguna Rusia mengalami perlambatan YouTube yang signifikan, terutama pada koneksi internet desktop. Pakar internet mengatakan bahwa drop-off yang tiba-tiba dan simultan dalam lalu lintas hanya dapat dijelaskan dengan pelambatan layanan yang disengaja di pihak otoritas Rusia.

Perlambatan layanan yang disajikan dengan tujuan ke petak internet yang lebih luas, termasuk jaringan seluler, bulan lalu. Jutaan orang Rusia yang mencoba mengakses video telah menemukan mereka terlalu lambat untuk dimuat atau terlalu pixelated untuk ditonton.

“Penurunan besar yang tiba -tiba ini adalah 100 persen buatan,” kata Philipp Dietrich, seorang analis di Dewan Jerman tentang Hubungan Luar Negeri,. “Tidak ada keraguan tentang fakta bahwa ini buatan manusia.”

Hasil selebaran terhadap YouTube sejauh ini dicampur, menunjukkan komplikasi yang dihadapi Moskow dalam menghabisi landasan buatan Amerika dari internet Rusia yang selama bertahun-tahun dipandang secara praktis terlalu besar untuk dilarang.

YouTube selama bertahun-tahun telah menjadi bahan pokok kehidupan sehari-hari bagi banyak orang Rusia, mengalirkan semuanya, mulai dari film Soviet lama hingga pertunjukan politik anti-Kremlin. Sekitar 96 juta orang Rusia di atas usia 12, atau sekitar 79 persen dari lebih dari populasi lebih dari 12, mengunjungi situs tersebut setiap bulan pada Juli, sebelum perlambatan layanan dimulai, menurut kelompok penelitian Mediascope.

Tetapi hubungan antara Kremlin dan Google, yang memiliki YouTube, telah tegang selama bertahun -tahun. Membakar siaran YouTube viral mengubah tokoh oposisi Rusia aleksi A. Navalny menjadi ancaman signifikan bagi Kremlin. Investigasi korupsinya ke sebuah istana di Laut Hitam yang dibangun untuk Mr. Putin, dirilis di YouTube pada awal 2021, telah menarik 133 juta tampilan selama empat tahun terakhir, menggarisbawahi kekuatan platform.

Pada satu tingkat, pelambatan tampaknya telah berhasil. Lalu lintas internet Rusia ke YouTube kurang dari sepertiga dari apa kali ini tahun lalu, menurut data publik yang dirilis oleh Google, perusahaan induk layanan streaming. VK, jaringan media sosial yang dikendalikan negara, meluncurkan alternatif domestik ke YouTube, yang dikenal sebagai VK Video, dan telah lonjakan lonjakan lalu lintas.

Tetapi kenyataannya lebih kompleks.

Berbondong-bondong Rusia yang paham teknologi terus mengakses YouTube menggunakan jaringan pribadi virtual, atau VPN. Alat -alat itu merutekan lalu lintas internet mereka melalui negara lain, yang berarti tidak muncul dalam data Google sebagai penggunaan Rusia. Mereka juga mengenkripsi lalu lintas pengguna dan melindungi identitas mereka.

Hambatan YouTube juga terbukti sangat buruk di ratusan penyedia internet Rusia, membuat beberapa orang Rusia dapat mengakses video YouTube secara langsung, bahkan tanpa VPN.

Pertunjukan politik yang kritis terhadap Kremlin yang difilmkan di luar Rusia telah melihat penurunan lalu lintas yang relatif minim dari layanan yang melambat, menurut jurnalis Rusia Dmitry Kolezev, yang melacak pertunjukan melalui produk yang disebut YouScore. Itu kemungkinan karena pemirsa mereka di Rusia yang sangat termotivasi untuk melihat konten anti-Kremlin telah dengan cepat memperoleh VPN.

Konten hiburan, mulai dari kartun anak-anak hingga acara memasak, telah melihat penurunan yang signifikan dalam banyak kasus, menurut situs pengukuran lalu lintas YouTube. Pemirsa konten semacam itu cenderung membeli VPN dan mungkin dapat menemukan apa yang mereka cari di platform streaming Rusia.

Jumlah pasti orang Rusia yang menggunakan VPN tidak jelas. Mikhail Klimarev, Direktur Eksekutif Masyarakat Perlindungan Internet, sebuah kelompok hak -hak digital yang sekarang berbasis di Eropa, memperkirakan bahwa lebih dari setengah pengguna internet Rusia, atau sekitar 60 juta orang, setidaknya tahu apa itu VPN dan mengatakan mereka dapat menggunakan satu.

“Orang -orang akan belajar menggunakan VPN karena YouTube dan akan menemukan bahwa ada lebih banyak ke internet daripada apa yang mereka dapatkan di internet Rusia biasa,” kata Mr. Klimarev. “Ini hanya berkualitas lebih tinggi, ada lebih banyak peluang, lebih banyak akses ke konten.”

Namun, perlambatan dalam layanan mendorong banyak orang Rusia ke platform domestik yang dikendalikan negara, seperti VK dan Rutube, untuk mengkonsumsi setidaknya beberapa konten yang mereka tonton di YouTube. Itu adalah bifurkasi internet yang diinginkan Kremlin.

“Kami menyebut fenomena ini sebagai splinternet,” kata Anastasiya Zhyrmont, Manajer Kebijakan untuk Eropa Timur dan Asia Tengah di Digital Rights Group Access sekarang. Mereka berusaha “untuk memecah internet dan membangun ekosistem mereka sendiri,” katanya.

Ilya Shepelin, seorang jurnalis Rusia di pengasingan yang membuat video YouTube populer menusuk propaganda negara, kekhawatiran bahwa hanya Rusia yang berorientasi politis yang bersedia melalui proses pengaturan dan membayar VPN yang berkualitas akan berakhir di YouTube, dengan sisanya bermigrasi ke arah a Internet domestik yang dikendalikan oleh negara untuk waktu luang, di mana mereka tidak akan kesempatan pada video politik yang kritis terhadap negara.

Hasilnya, katanya, akan menjadi “semacam gelembung informasi” di mana pencipta video tidak akan “mencapai rata -rata orang Rusia.”

Sudah, beberapa bifurkasi terlihat.

Artur Dneprovsky, pencipta di belakang sekitar 20 saluran YouTube yang menunjukkan kartun anak-anak berbahasa Rusia, termasuk “traktor biru” yang populer, mengatakan dalam email bahwa saluran studionya yang lebih besar telah melihat penurunan dalam lalu lintas YouTube dari 20 persen menjadi 30 persen, sedangkan yang lebih kecil Proyek telah turun hingga 50 persen, di tengah perlambatan.

Pada saat yang sama, katanya, ia telah melihat peningkatan pandangan dan pelanggan yang nyata dan cepat di platform video domestik Rusia, terutama Rutube, di mana lebih dari 400.000 orang telah mendaftar untuk “traktor biru” sejak awal pelambatan – menunjukkan hal itu Beberapa orang mengalami masalah dengan YouTube bermigrasi ke Rutube atau VK sebagai alternatif.

Maxim Katz, seorang tokoh oposisi Rusia yang menyiarkan acara YouTube politik yang populer dari Israel, ditonton sebagai jumlah pengguna yang masuk ke acaranya dari Rusia dalam data untuk salurannya turun 45 persen dari tahun lalu. Tetapi jumlah pemirsa keseluruhannya tetap sama, menunjukkan bahwa beberapa pemirsa di Rusia telah mengadopsi VPN dan muncul dalam data yang berasal dari negara lain.

“Orang-orang hanya beralih untuk menggunakan VPN secara massal dan terus menonton YouTube,” kata Mr. Katz, yang ada dalam daftar yang dicari federal Rusia dan tidak mempublikasikan video di platform yang dikendalikan negara.

Invasi Putin ke Ukraina pada awal 2022 secara signifikan meningkatkan bentrokan Kremlin dengan Google. Perusahaan secara global memblokir lebih dari 1.000 saluran propaganda yang disponsori negara Rusia, termasuk lebih dari 5,5 juta video, menurut YouTube. Ini menangguhkan iklan yang ditampilkan di YouTube kepada pengguna di Rusia, serta melayani iklan oleh pengiklan yang berbasis di Rusia untuk pengguna secara global.

Google secara teratur menolak tuntutan oleh otoritas Rusia untuk menghapus konten. Misalnya, setelah Mr. Putin mengumumkan mobilisasi pada bulan September 2022 untuk menopang pasukannya yang terhuyung -huyung di Ukraina, regulator komunikasi Rusia meminta Google untuk menghapus 63 video dari YouTube terkait dengan mobilisasi yang tidak populer. Google mengatakan mereka setuju untuk menghapus hanya satu, karena klip menyarankan penggunaan racun untuk menghindari draft.

Pada bulan Juli, Google mendorong kemarahan dari Kremlin ketika dipenuhi dengan sanksi Uni Eropa pada musisi pro-Kremlin dan menghapus saluran dan video mereka. Hambatan layanan dimulai segera setelah itu.

Otoritas Rusia juga menampar Google dengan meningkatnya denda.

Tn. Putin, berbicara di acara panggilan tahunannya bulan lalu, menuduh YouTube dan Google melakukan penawaran pemerintah AS dengan melayani video yang berorientasi politis kepada Rusia mencari budaya dan konten musik.

“Jika mereka ingin bekerja di sini,” kata Putin, “biarkan mereka bertindak sesuai dengan hukum Federasi Rusia.”

Putin juga menyalahkan gangguan pada YouTube tahun lalu di Google, mengatakan bahwa perusahaan tidak melayani infrastrukturnya di Rusia sejak mundur dari pasar. Google menyangkal bahwa masalah teknis bertanggung jawab atas perlambatan

Pihak berwenang Rusia telah meningkatkan kampanye yang sudah berjalan lama melawan layanan VPN, yang, jika efektif, selanjutnya dapat mengurangi akses Rusia ke YouTube dan platform teknologi barat lainnya.

Apple, misalnya, menghapus sejumlah VPN dari App Store di Rusia tahun lalu di bawah tekanan nyata dari Moskow, sebuah langkah yang membuat marah kelompok -kelompok hak asasi manusia internasional. (Google Play, yang setara dengan App Store untuk perangkat Android, yang lebih populer daripada iPhone di Rusia, belum melakukannya).

Beberapa pencipta konten Rusia, termasuk mereka yang mendukung Putin, puas dengan terkurung pada alternatif YouTube domestik yang dikendalikan negara, yang tidak memiliki jangkauan internasional yang sama, algoritma rekomendasi, kemungkinan monetisasi, dan basis pengguna yang luas.

Komentar Mr. Putin di YouTube pada bulan Desember datang sebagai tanggapan atas pertanyaan dari blogger YouTube berbahasa Rusia yang populer, Vlad Bumaga.

Bumaga, berasal dari Belarus, memuji alternatif Rusia, termasuk VK, yang memiliki kesepakatan untuk mengudara videonya. Tapi dia tetap bertanya apakah akses YouTube dapat tetap dapat diakses.

Bahkan setelah menandatangani kontrak dengan VK, Mr. Bumaga masih mengunggah videonya di YouTube, di mana mereka terus mendapatkan jutaan tampilan dan ribuan komentar berbahasa Rusia. Akunnya mengklaim dia berbasis di Amerika Serikat.

Labzina Night Dan Oleg Matsnev pelaporan yang berkontribusi.