Westinghouse melihat jalan untuk membangun reaktor nuklir besar lebih murah

Memperluas dua pembangkit listrik di Georgia dan Carolina Selatan dengan reaktor baru yang besar seharusnya memicu “kebangkitan nuklir” di AS setelah generasi tidak adanya konstruksi baru.

Sebaliknya, desain AP1000 canggih Westinghouse Electric Co. mengakibatkan penundaan yang lama dan pembengkakan biaya yang curam, yang berpuncak pada kebangkrutannya pada tahun 2017. Jatuhnya Westinghouse adalah pukulan besar bagi sebuah industri yang telah membantu perusahaan tersebut telah membantu Usher di awal zaman nuklir. Westinghouse yang merancang reaktor pertama untuk memasuki layanan komersial di AS, di Shippingport, Pennsylvania pada tahun 1957.

Dua reaktor AP1000 baru di Plant Vogtle dekat Augusta, Georgia mulai beroperasi pada tahun 2023 dan 2024, mengubah pabrik menjadi lokasi pembangkit energi terbesar dalam bentuk apa pun di negara ini dan menandai desain reaktor nuklir operasional baru pertama dalam 30 tahun. Tetapi reaktor datang online tujuh tahun di belakang jadwal dan $ 18 miliar atas anggaran.

Setelah kebangkrutan Westinghouse, utilitas di Carolina Selatan menghentikan konstruksi pada 2017 dengan dua reaktor di pabrik musim panas VC dekat Columbia setelah tenggelam $ 9 miliar ke dalam proyek.

Tetapi hari ini, minat pada tenaga nuklir baru dihidupkan kembali karena sektor teknologi mencari listrik yang andal dan bebas karbon untuk memberi daya pada ambisi kecerdasan buatannya, terutama terhadap Cina. Westinghouse muncul dari kebangkrutan pada tahun 2018 dan diakuisisi oleh penambang uranium Kanada Cameco dan Brookfield Asset Management pada November 2023

Lingkungan yang diubah berarti Carolina Selatan melihat kesempatan untuk menyelesaikan dua reaktor yang dibangun sebagian di VC Summer delapan tahun lalu. Utilitas publik Santee Cooper di negara bagian pada bulan Januari mulai mencari pembeli untuk situs tersebut untuk menyelesaikan konstruksi reaktor, mengutip permintaan pusat data sebagai salah satu alasan untuk bergerak maju.

“Kami luar biasa bullish dalam kasus untuk VC Summer,” Dan Lipman, presiden Sistem Energi di Westinghouse, mengatakan kepada CNBC dalam sebuah wawancara. “Kami pikir menyelesaikan bahwa aset itu vital, dapat dilakukan, ekonomi, dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu Santee Cooper dan Negara Bagian Carolina Selatan dengan menerapkan keputusan yang menghasilkan penyelesaian situs.”

Tech sebagai katalis nuklir

Amerika Serikat telah mencoba untuk menghidupkan kembali tenaga nuklir selama seperempat abad, tetapi dua reaktor di Georgia menandai satu -satunya konstruksi yang sama sekali baru di seluruh periode itu meskipun ada dukungan bipartisan di bawah setiap presiden dari George W. Bush ke Donald Trump.

Awal yang baru seharusnya dimulai lebih dari satu dekade yang lalu, tetapi tersumbat oleh gelombang penutupan reaktor yang lebih tua ketika nuklir berjuang untuk bersaing dengan ledakan gas alam murah yang diciptakan oleh revolusi serpih.

“Kami beralih dari lingkungan di aughts meningkatnya impor gas dan kenaikan harga gas ke teknologi fracking membuka sedikit gas alam yang terjangkau di AS, dan perusahaan tidak benar -benar menghargai atribut perusahaan yang bersih saat itu,” kata John Kotek dari Institut Energi Nuklir, sebuah kelompok lobi industri, dan mantan asisten sekretaris di Kantor Energi Nuklir di bawah Presiden Barack Obama.

Yang berbeda pada tahun 2025 adalah nafsu makan sektor teknologi untuk kekuatan yang diterjemahkan ke dalam kemauan untuk membayar premi untuk nuklir. Tetapi investasi baru-baru ini dalam nuklir telah berfokus pada memulai kembali reaktor yang ditinggalkan dan berusaha membawa reaktor modular generasi berikutnya yang lebih kecil, yang banyak orang percaya adalah masa depan, jika mereka dapat dirancang dan dibangun lebih murah.

Pembangkit nuklir bermasalah di Three Mile Island dekat Harrisburg, Pennsylvania yang hampir meleleh pada tahun 1979 diperkirakan akan melanjutkan operasi pada tahun 2028 setelah pemilik Energi Konstelasi menabrak perjanjian pembelian daya dengan Microsoft September lalu. Constellation ingin memulai kembali Unit 1, yang ditutup karena alasan ekonomi pada tahun 2019, bukan reaktor unit 2 yang merupakan tempat kecelakaan.

Alfabet Dan Amazon Diinvestasikan dalam reaktor nuklir kecil sebulan kemudian. Platform meta, Pemilik Facebook dan Instagram, meminta pengembang pada bulan Desember untuk mengirimkan proposal hingga 4 gigawatt tenaga nuklir baru untuk memenuhi kebutuhan energi pusat datanya.

Tetapi sementara fokus baru -baru ini di AS adalah restart dan mengkomersialkan reaktor kecil, Lipman mengatakan tingkat permintaan potensial yang telah muncul dari pusat data selama setahun terakhir telah menyebabkan minat baru dalam desain reaktor AP1000 besar Westinghouse.

Bagaimanapun, tidak ada reaktor kecil operasional di AS saat ini, meskipun startup dan pendukung industri, termasuk Westinghouse, berlomba untuk mengkomersilkan teknologi. Dan hanya ada begitu banyak tanaman tertutup di AS dalam kondisi yang cukup baik untuk berpotensi dimulai ulang.

Usaha raksasa

Sementara itu, memenuhi permintaan akan kekuasaan adalah usaha raksasa. Kebutuhan Meta akan tenaga nuklir baru, misalnya, hampir setara dengan seluruh 4,8 gigawatt kapasitas menghasilkan di pabrik Vogtle, cukup untuk memberi daya lebih dari 2 juta rumah dan bisnis. Pembangkit nuklir besar dengan gigawatt atau lebih banyak kapasitas – ukuran AP1000 – akan sangat penting untuk memberi daya pada situs industri besar seperti pusat data karena skala ekonomi dan biaya produksi yang rendah begitu mereka berjalan dan berjalan, menurut yang baru -baru ini Laporan Departemen Energi.

Gubernur Georgia Brian Kemp menyerukan reaktor lain di Vogtle pada hari yang sama ia mendedikasikan ekspansi pabrik pada Mei 2024. CEO Perusahaan Selatan Chris Womack percaya setidaknya 10 gigawatt nuklir besar diperlukan. Southern adalah perusahaan induk Georgia Power yang mengoperasikan Vogtle.

“Orang-orang yang akan memiliki dan mengoperasikan AP1000 secara tradisional adalah utilitas listrik milik investor,” kata Lipman. “Ketika mereka melihat pasar untuk reaktor besar, AP1000 adalah tempat mereka berbelok karena memiliki lisensi, itu operasional.”

Namun, tidak ada seorang pun di AS yang berada di ambang menandatangani pesanan untuk AP1000 baru, katanya. Westinghouse difokuskan pada penyebaran reaktor di Eropa Timur dan Tengah, di mana proyek nuklir dipandang sebagai kebutuhan keamanan nasional untuk melawan ketergantungan pada gas alam Rusia setelah invasi Ukraina.

Selain dua unit di Georgia, Westinghouse juga memiliki empat reaktor operasional di Cina.

Tetapi pencarian Carolina Selatan untuk seseorang untuk menyelesaikan reaktor yang dibangun sebagian di VC Summer kemungkinan akan menarik investasi dari pusat “hiperscaler” teknologi besar membangun pusat data, dan produsen besar seperti industri mobil, kata Lipman.

“Aset semacam itu menarik industri yang bergantung pada energi 24/7, 365 dan itulah yang Anda dapatkan dengan AP1000,” kata Lipman. Ada diskusi yang sedang berlangsung dalam industri tentang apakah sektor teknologi mungkin bertindak sebagai pengembang yang menginvestasikan modal dalam biaya di muka untuk membangun pabrik baru, katanya.

Apa yang salah di selatan

Setiap upaya untuk membangun AP1000 baru di AS lagi -lagi hampir pasti akan bertemu dengan skeptis setelah pengalaman di Carolina Selatan dan Georgia.

Lipman mengatakan tantangan yang dihadapi konstruksi AP1000 di selatan telah diselesaikan. Saat itu, Westinghouse menyetujui proyek -proyek sebelum desain reaktor selesai, dan rantai pasokan tidak sepenuhnya terbentuk karena jangka waktu lama di mana konstruksi AS tidak aktif, katanya.

“Satu pelajaran besar yang dipetik, mungkin pelajaran besar yang dipetik, adalah desain harus lengkap sebelum mereka mencapai lapangan, yang berarti mereka harus siap sekop,” kata Lipman. Desain untuk AP1000 lengkap dan Westinghouse memiliki rantai pasokannya, katanya.

“Kami telah menampi daftar pemasok kami,” kata Lipman. “Mereka mendukung kita secara global, dan jadi sangat mudah untuk membuat mereka membuat lebih banyak peralatan untuk penempatan.”

“Anda mendapatkan skala ekonomi,” katanya.

Ironisnya, mengingat overruns di Georgia, tujuan asli AP1000 adalah mengurangi biaya dengan membuat desain standar yang membutuhkan lebih sedikit bahan konstruksi dibandingkan dengan jenis reaktor yang lebih tua, kata Lipman. Komponen pabrik diproduksi sebelum dirakit di lokasi, katanya.

“Anda pada dasarnya merakit, seperti kit, bagian utama dari pabrik dengan cara modular, sedikit seperti pesawat dan kapal selam dilakukan,” kata Lipman. “Itu tidak sepenuhnya terguncang di situs Vogtle.”

Departemen Energi di bawah Administrasi Biden berargumen dalam laporan September bahwa Build AP1000 di masa depan harus lebih murah karena mereka tidak akan dikenakan biaya yang terkait dengan proyek pertama-dari di Georgia. Dukungan dari kantor pinjaman departemen, kredit pajak berdasarkan Undang -Undang Pengurangan Inflasi, dan jadwal konstruksi yang lebih pendek akan secara substansial mengurangi biaya, menurut laporan tersebut.

Rencana Trump untuk Nuklir

Sementara Presiden Donald Trump mendukung nuklir, tidak jelas apakah industri akan menerima dukungan melalui pinjaman DOE dan kredit pajak investasi di bawah Inflation Reduction Act (IRA). Alat -alat itu adalah pilar rencana administrasi Biden untuk membantu mengurangi biaya AP1000 baru.

Trump mengeluarkan perintah eksekutif pada hari pertamanya di kantor yang mengarahkan lembaga federal untuk menghilangkan hambatan untuk pengembangan sumber daya energi nuklir. Perintah yang sama, bagaimanapun, menghentikan semua pengeluaran di bawah IRA. Dua minggu kemudian, Sekretaris Energi Chris Wright membuat komersialisasi “energi nuklir yang terjangkau dan berlimpah” sebagai prioritas dalam urutan 5 Februari.

“Bicara lama tentang kebangkitan nuklir akhirnya akan terjadi, itu adalah prioritas bagi saya secara pribadi dan untuk Presiden Trump dan pemerintahan ini,” kata Wright kepada CNBC dalam wawancara 7 Februari. Wright sebelumnya adalah anggota dewan Oklostartup nuklir yang bertujuan untuk mengganggu status quo industri dengan menggunakan reaktor mikro nanti dekade ini.

Wright menekankan mengkomersialkan reaktor kecil dan mengatakan modal swasta akan mendorong pembangunan pabrik baru. Sebelum pemilihan November, Trump skeptis membangun reaktor besar, mengutip proyek yang dibatalkan di South Carolina.

“Mereka menjadi terlalu besar dan terlalu rumit dan terlalu mahal,” katanya kepada Joe Rogan dalam wawancara Oktober.

Lipman mengatakan pemerintahan Trump pertama adalah pro-nuklir, dan dia berharap presiden akan mendukung industri dalam masa jabatan keduanya.

“Jika akan ada penyebaran skala Gigawatt di AS, pengambilan keputusan perlu dipercepat,” kata Lipman. “Model bisnis, iklim investasi, setiap perubahan legislatif yang mungkin berada di depan di tingkat negara bagian atau federal, sekarang adalah waktu untuk mengatasi masalah -masalah terkait itu.”

– – Gabriel Cortes CNBC berkontribusi pada laporan ini.